2018年6月のAppleの世界開発者会議で発表され、当初はその年の後半に登場予定だったSpectrumのApple TV向けSpectrum TVアプリが、ついに2019年1月初旬にApple TV App Storeに登場した。第4世代Apple TVとApple TV 4Kで利用できるSpectrumの新しいアプリは、AppleがtvOS 12で開発者に提供した新しいゼロサインオン機能を実装しており、Spectrumのケーブルとインターネットの加入者にとって従来のケーブルボックスの代わりとなることを目指している。
Spectrumの加入者として、このアプリの存在を初めて知った時からずっと待ち望んでいました。そしてついに、このアプリが、Spectrumから毎月11.75ドルでレンタルしているMotorola DVRケーブルボックスの信頼できる代替品になるかどうかを試す機会を得ました。その答えを見つけるため、普段テレビを見る際に使っているケーブルボックスではなく、Spectrum TVアプリだけを1週間使ってみることにしました。
スペクトラムに乗る
これについては特に説明する必要もありません。Apple TVでApp Storeアプリを開き、「Spectrum」を検索してダウンロードし、起動するだけです。
まあ、まだちょっと違います。「設定」>「アカウント」>「TVプロバイダ」でTVプロバイダとしてSpectrumを指定した場合、またはApple TVをSpectrumから購入した場合（その場合、Apple TVは既にSpectrumを使用するように設定されているはずです）はこれで完了です（Spectrumは、一括払いでも月払いでも、設定済みのApple TVを定価で販売します）。
いずれの場合も、Apple TV が Spectrum 経由でインターネットに接続すると、Spectrum TV アプリは直ちに Spectrum 接続を検出し、Spectrum ケーブル アカウントにサインインします。確認コードやユーザー名とパスワードで認証する必要はありません。これが Apple の言う「ゼロ サインオン」です。私のケースでは、これは完璧に機能しました。数か月前に TV プロバイダーとして Spectrum を指定しておいたので、Spectrum TV アプリを起動するとアプリが私の情報を「認識」し、私が加入しているベーシックとプレミアムの両方のケーブル チャンネルがすべて視聴ガイドに表示されました。
ただし、もう1つ手順があります。アプリを初めて開くと、Spectrum TVをApple TVの内蔵TVアプリに接続するかどうかを尋ねられます。接続すると、SpectrumのオンデマンドコンテンツがTVアプリの「次に観る」や「今すぐ観る」などのリストに、他のプロバイダーの映画やテレビ番組と並んで表示されるようになるため、おそらく接続する必要があるでしょう。接続は後からでもできます。「設定」>「アプリ」>「TV」>「TVに接続」で、Spectrum TVアプリとTVアプリを接続または切断できます。
多様なインターフェースの提供
Spectrum TVアプリは、起動するとデフォルトでライブTVストリーミングが開きますが、画面上部に表示されるメニューから他の選択肢を選ぶこともできます。このメニューはすぐに消えてしまいますが、Apple TVリモコンのメニューボタンを押すと再び表示されます。
ライブ TV 以外にも、以下を選択できます。
- マイライブラリ:これを選択すると、最近視聴したチャンネルと、視聴リストに追加したオンデマンド アイテムが表示されます。
- ブラウズ： Spectrumのオンデマンドコンテンツをすべて表示するには、こちらを選択してください。これらのコンテンツは、テレビ番組、映画、キッズ、ネットワークなどのカテゴリーに分類されています。
- 検索：この画面から、タイトル、俳優、チャンネルなどを検索できます。Apple TVでSiri（設定 > 一般 > Siri）を有効にしている場合は、検索語を音声入力できます。検索結果から選択して視聴を開始してください。
- 設定:この選択肢では、ペアレンタルコントロールを設定したり、お気に入りのチャンネルを管理したり (何百ものチャンネルを含むサブスクリプションをお持ちの場合は必須)、最近視聴したリストをクリアしたりできます。
ライブTVのさまざまな番組を視聴
ライブTV画面では、ご契約のケーブルテレビチャンネルがすべて表示されます。画面には、ケーブルテレビの受信機に似たチャンネルガイドが表示されます。チャンネルガイドを表示するには、Apple TVリモコンを上に2回スワイプします。その後、上下にスワイプしてチャンネル間を移動し、ガイド内の番組をクリックすると番組が表示されます。リモコンのメニューボタンを押すと、何も選択せずにライブストリームに戻ります。
チャンネルガイドは今のところアプリの最も弱い部分で、例えばチャンネル2からチャンネル500まで移動するにはリモコンのタッチパッドでスワイプ、スワイプ、スワイプする以外に簡単な方法がない。リスト内のチャンネル名をクリックしてお気に入りに追加し、リストをフィルタリングする（長押しするとフィルタリング選択肢のメニューが表示され、お気に入りも選択肢の1つである）ことでこのナビゲーションを多少は容易にすることができるが、それはまずガイド全体を移動してお気に入りリストに追加するチャンネルを見つけた後でなければならない。嬉しいことに、Spectrumはガイドに「ターボスクロール」機能を追加することを約束しており、リモコンのタッチパッドの右側をスワイプしてチャンネルリスト内を素早く移動できるようになる。ターボスクロールは参照画面のリストではすでに利用できる。
さらに便利なのは「最近視聴した番組」リストです。これは、最近視聴した12チャンネル程度とオンデマンド番組を保存します。リモコンを上にスワイプするだけでこのリストが表示されます。Spectrum TVアプリをしばらく使い続けると、このリストは簡単にアクセスできるスーパーお気に入りリストになるだけでなく、ほとんどのケーブルテレビのリモコンにある「戻る」ボタン（押すと最後に視聴したチャンネルに戻る）の代わりとしても使えます。
DVR対応のケーブルテレビボックスではなく、Spectrum TVアプリでライブTVを視聴することには、いくつか欠点がありました。アプリではライブストリーミングを一時停止・再開できず、番組を録画予約して後で視聴することもできませんでした。しかし、録画機能の不足は、豊富なオンデマンドサービスによってある程度補われています。主要放送ネットワークが提供する多くのライブ番組は、放送後数日間、Spectrumからオンデマンドで視聴できます。ライブストリーミングとは異なり、ほとんどのオンデマンド番組はApple TVのリモコンで一時停止、巻き戻し、早送りできます。
Apple TVリモコンのメニューボタンで起動するSpectrum TVのメインメニューに加え、ライブTV視聴中に下にスワイプすると番組情報メニューが表示されます。このメニューでは、番組情報の確認、字幕のオン/オフ、オーディオの調整が可能です。
Spectrum TVアプリをテストしたところ、ライブストリーミングがネットワークの混雑に敏感であることがわかりました。例えば、地元チームが出場するNFLプレーオフのライブストリーミングでは、時折フリーズしたり、音声が途切れたり、ピクセルが乱れたりといった問題がありました。しかし、ケーブルテレビのボックスで視聴したライブ放送では同様の問題は発生せず、興味深いことに、ライブTVストリーミングも提供しているiPadのSpectrumアプリで視聴した際にも同様の問題は発生しませんでした。もちろん、私のiPadはApple TVと同じWi-Fiネットワークを使用しているため、SpectrumはApple TVアプリのパフォーマンスを改善するために改善の余地があると考えられます。
スペクトラムベルとスペクトラムホイッスル
優れたApple TVアプリと同様に、Spectrum TVはApple TVリモコンのSiriと連携します。一時停止や早送り／巻き戻しが可能なオンデマンド番組を視聴する際は、Siriコマンドでこれらの機能を操作できます。
Spectrum によれば、Siri を使って「チャンネル名 を視聴」と言えばどのチャンネルでも視聴できるとのことだが、私の経験ではこれはうまくいかないことが多い。Spectrum TV アプリが理解できる通りにチャンネル名を正確に言う必要があり、アプリはチャンネル名が何であるかを調べる手助けをしてくれない。例えば、「TCM を視聴」と言えば Turner Classic Movies を視聴できるが、最近視聴した番組リストやチャンネルガイドでは「My TV」、「My 13」、「KCOP HD」などさまざまな名前で表示されているローカルチャンネル 13 を Siri に視聴させることができていない。その代わりに Siri は何も見つからないと言うか、タイトルに 13 という数字を含むオンデマンド番組を提示してくる。
Spectrum TVアプリは、AppleのスマートスピーカーHomePodにも対応しています。ネットワーク上にHomePodがあれば、上記のオーディオコントロールを使ってアプリのオーディオをHomePodにルーティングできます。私はテレビの両側にHomePodのステレオペアを置いているので、数回スワイプとクリックするだけで、テレビの内蔵スピーカー（悪くはないですが、最高というわけでもありません）をバイパスし、ペアリングしたHomePodからオーディオを再生できます。音質は非常に良好です。さらに、HomePodからSiriコマンドを使ってオンデマンド番組を一時停止、再生、巻き戻ししたり、音量を調整したりすることもできます。「Hey Siri、ミュート」と言えば、リモコンを探し回ることなく音を消せるので、非常に便利です。
ただし、HomePodのSiriはSpectrum TVの番組情報についてはあまり賢くありません。例えば、 TCMで『史上最大の作戦』（1962年）を観ていたとき、HomePodに何を再生しているか尋ねると、Siriは「ローリー・アンダーソンの『史上最大の作戦』」と答えました。（ちなみに、私がApple TVで最後に聴いた曲はローリー・アンダーソンの曲でした。）ふむ。
tvOSのTop Shelf機能に対応しているのは嬉しい機能です。Apple TVのアプリ一覧の一番上にSpectrum TVアプリを配置しておくと、アプリを選択するたびにApple TVのホーム画面に最近視聴した番組のリストが表示されます。その後、上にスワイプしてリスト内の項目をクリックするだけで、Spectrum TVがすぐに起動し、選択したチャンネルや番組にチューニングされます。
スペクトルに関する結論
では、Spectrum TVアプリは標準的なケーブルテレビボックスの代わりになるのでしょうか？ 最先端の消費者向けテクノロジーに触れたことがある人なら、その答えは「状況次第」であることに驚くことはないでしょう。
1週間のテストでは、Spectrum TVアプリはケーブルテレビボックスの十分な代替品として機能しましたが、DVR機能が欠けていたのと、ネットワークの混雑への対応には満足できませんでした。ライブストリーミングの一時停止と再開を含むDVR機能が重要な場合は、ケーブルテレビボックスを使い続ける方が良いでしょう。
Spectrum は Spectrum TV アプリの改善に積極的に取り組んでいることを指摘しておく必要があります。たとえば、アプリのデビューから数日以内にアップデートがリリースされており、今後のアップデートではパフォーマンスの向上や DVR 機能までもが登場する可能性が高いと思われます。
混雑時の不具合、使いにくいネットワークガイドナビゲーション、そしてSiriとの連携が不完全な点があるにもかかわらず、Spectrum TVアプリが私にとって素晴らしいのは2つの点です。TVアプリとの連携と、HomePodをテレビスピーカーとして使える点です。Spectrum TVのおかげで、今後Apple TVを使う機会が増えるのではないかと思います。