約半世紀前、中学校から歩いて帰る途中、いつも新しく開館したばかりのロサンゼルス・カウンティ美術館の前を通り過ぎました。ハンコック・パークの有名なタールピットに囲まれた、白く輝く建物群です。美術についてはほとんど何も知りませんでしたが、45分の帰宅の途中で立ち寄るには絶好の場所でした。無料でエアコンも完備されており、時間を持て余した一人旅の若者にとって驚くほど居心地が良かったのです。私は、美術館内の様々な作品群に魅了されました。初めて、美術作品を壁に掛けられた単なる装飾品ではなく、作られた物として認識するようになりました。例えば、老人の写実的な肖像画（退屈！）や裸の女性（それほど退屈ではない！）を見てから、キャンバスに現実の錯覚を作り出すために画家が用いた筆致の一つ一つを間近で見ることができました。まさに目を見張るような体験でした。
Art Authority Museum（かつてのTidBITSスポンサー。2024年2月5日の記事“Art AuthorityがTidBITSをスポンサー”参照）が、Apple Vision Proをお持ちの方なら誰でも、西洋世界の5世紀以上に及ぶ古典絵画を収蔵した没入型美術館を自由に巡れるようにしました。Vision Proを装着し、Art Authority MuseumのvisionOSアプリを起動して、素晴らしい芸術作品が並ぶ部屋を次々と巡りましょう。
Art Authority Museumは、館内案内、7つの美術室へのリンク、そしてアーティスト一覧を表示するシンプルな導入画面を提供しています。時代別に整理された7つの美術室は現在、一般の来館者は無料でご利用いただけますが、美術館には約100の部屋があり、そのほとんどは特定のアーティストに焦点を当てているため、入場には会員登録が必要です。7日間の無料トライアル期間があり、その後はArt Authority Museumの料金は6月末まで月額4.99ドルまたは年額49.99ドルで、その後は9.99ドルまたは99.99ドルに値上がりします。
一般の来館者は何を目にするでしょうか？ 壁には傑作が飾られた、広大で整然とした部屋です。人混みを避けたり、警備員に監視されていると感じる必要もありません。常に独り占めできる空間です。この美術館は、宣伝通り、没入感に溢れています。現実世界ではソファに座っているかもしれませんが、仮想世界では、まるで美術作品に囲まれた美術館の中に立っているかのようです。どんな作品にも、簡単な目や手のジェスチャーで近づいたり、実際に歩いて行ったりすることができます。
（注意：Art Authority Museum は Vision Pro の没入型体験であるため、実際の周囲ではなく美術館全体を見ることになります。そのため、実際の物理的空間を占めるオブジェクトに簡単につまずいてしまう可能性があります。実際に大きな何もない部屋に立っているのでなければ、目や手のジェスチャーを使って作品の間を移動する方がリスクははるかに低くなります。）
先ほども述べたように、それぞれの作品はまるで目の前の壁に掛けられているかのように近づきやすく、腕の長さほどの距離まで近づくことができます。スーラの「グランド・ジャット島の日曜日の午後」に見られる点描技法の筆致を判別できるほどの距離です。
バーチャル展示は必ずしも完璧ではありません。アート・オーソリティ・ミュージアムは没入感あふれるリアルな展示を提供しているため、書籍に掲載されている写真のように、上から下まであらゆる角度から作品を鑑賞することはできません。アート・オーソリティ・ミュージアムの背の高い絵画はバーチャルな高さなので、クローズアップで鑑賞できる範囲は、実際の美術館で目線の高さに限られます。つまり、歩き回ることしかできず、空中に浮かぶことはできません。これは将来のバージョンで追加される機能かもしれません。一方で、それぞれの作品は、書籍のテキストに囲まれた絵画ではなく、壁に掛けられた実際の芸術作品のように感じられます。体験の質が全く異なります。
各作品には壁に掛けられたプラカードが付属しており、タイトル、作家、来歴、技法、制作年などの詳細が記載されています。プラカードをタップすると拡大表示され、さらに詳しい情報を読むことができます。
浮遊する情報ウィンドウを除けば、没入型のプレゼンテーションは驚くほど精緻で忠実です。まるで実際の美術館にいるかのような錯覚に陥りますが、他の来館者が視界を遮ったり、作品の前で長居して不快感を覚えたりするようなことはありません。この没入型の錯覚によって、作品の実際のスケールも感じられます。例えば、ダ・ヴィンチの「モナ・リザ」がボッティチェリの「ヴィーナスの誕生」と比べてどれほど小さいかが分かります。
没入感あふれる体験の中で、美術作品を手軽に鑑賞したいというカジュアルな訪問者には、ロビーと時代展示室への無料アクセスと7日間の無料トライアルで十分です。一方、1ヶ月間の利用料金は、Vision Pro自体の会員料金と比較すると低く、多くの主要美術館の入場料（10ドルから30ドル）と比較してもなお安価です。しかも、駐車料金と昼食代は別途かかります。美術に興味のあるVision Pro会員の方は、会員資格があれば、いつでも素晴らしい美術作品に囲まれてリラックスできます。
Art Authority Museumも1.0製品であり、同社は今後、有料会員の利便性をさらに高めるために、作品や機能を段階的に追加していく予定です。絵画を自由に移動させて自分だけの体験をキュレーションしたり、お気に入りの絵画で構成された部屋を作ったりしたいというニーズも想像できます。あるいは、お気に入りの絵画を「借りて」、実家の仮想の壁に飾ることもできるかもしれません。さらに、プラカードは情報提供に役立っていますが、音声ガイドや美術史の教授による各絵画に関する詳細な解説があれば、より深い体験になるかもしれません。
いずれにせよ、Vision Pro をお持ちで、人混みや雑音に邪魔されることなく素晴らしい芸術作品の間を散策する時間を過ごしたいのであれば、Art Authority Museum を訪れるのに数時間を費やす価値は十分にあります。