2010年1月27日のメディアイベントで、AppleはiPadを発表しました。iPadは、記憶に残るどの製品よりも業界で多くの憶測を呼んだタブレットサイズのコンピューティング・コミュニケーションデバイスです。9.7インチディスプレイとオプションのキーボードドックを備えたiPhone OSベースのiPadは、ストレージ容量と3Gデータ通信能力に応じて499ドルから829ドルの価格で販売されます。Wi-Fiのみのモデルは2010年3月に発売され、Wi-Fi+3Gデータ通信モデルは4月に発売されます。
発表の中で、Apple CEO のスティーブ・ジョブズ氏は、iPad の発表に先立ち、モバイル デバイスにはすでに明確に区別された 2 つの市場があると指摘した。1 つは、本格的なビジネス ユーザー以外には高価で複雑すぎるスマートフォン、もう 1 つは比較的大きなフォーム ファクターを持ちながら、多くのユーザーが必要とする以上の機能を提供できるラップトップである。
ジョブズ氏は、新しいモバイルデバイスはこれら2つのフォームファクターの中間に位置し、主要なタスクをどちらか一方よりも優れたパフォーマンスで実行する必要があると指摘した。そして、人気のネットブックカテゴリーの製品がこの基準を満たしていないことを指摘した。「問題は、ネットブックが何一つ優れているわけではないということです」と彼は述べ、ネットブックは一般的に動作が遅く、ディスプレイの品質も低く、そしてWindowsが動作するという点を指摘した。価格は適正かもしれないが、彼の意見ではネットブックの優れた点はそれだけだ。
AppleはiPadをiPhoneとMacBookの中間に位置し、ネットブック全体と直接競合し、かつそのカテゴリーを凌駕する存在と見ています。確かに、iPadの画面はこれまで見てきたどのネットブックよりもはるかに美しく、デモされたアプリのレスポンスも印象的でした。
(イベントに参加していた Jeff Carlson 氏と Glenn Fleishman 氏は、2010 年 1 月 29 日の「iPad の実地体験」でこのデバイスの使用感について書いています。)
アプリ— iPhone OSをベースにしたiPadのコアアプリは、iPhone版と同様の機能を提供しますが、iPadの大型ディスプレイを最大限に活用した、より高機能なインターフェースを提供するように書き換えられています。正直言って、iPadのアプリは素晴らしいです。Appleが小型デバイスの限られたディスプレイスペースをいかにうまく活用しているかは常に素晴らしいと感じていましたが、ディスプレイ領域を拡大することで、よりスムーズなインターフェースが実現し、個別の画面の数も減りました。
iPhoneアプリは、ブラックボックス内でピクセル単位の精度で動作するか、iPadの画面に合わせて拡大するために多少の鮮明さを犠牲にするピクセル倍増技術を使用して、そのまま動作します。このモードでは、画面右下に小さな1倍/2倍ボタンが表示され、ビデオやアニメーションの再生中でも、これをタップするだけで瞬時にモードを切り替えることができます。
言うまでもなく、App Store にある 14 万本のアプリの「ほぼすべて」とのこのレベルの互換性は非常に大きな意味を持ちます。iPad が発売された瞬間から使えるようになるだけでなく、iPhone や iPod touch に慣れたユーザーもお気に入りのアプリを引き続き使い続けられるからです。（開発者たちは、iPad の売れ行きが好調でも、未修正のプログラムからの収益がそれに応じて減少することはないだろうと知って、きっと大喜びしたことでしょう。）
とはいえ、アプリはiPadの独特な画面サイズやその他の機能を活用できるようになります。そのため、iPad SDKはAppleのウェブサイトからダウンロード可能です。開発者は、iPhoneエミュレータと同様に、Mac上でiPadエミュレータを利用できます。
Appleは、Webブラウジング、音楽再生、写真閲覧（iPhotoと同期すればイベント、人々、撮影地にも対応）といったiPadのコアアプリに加え、iPad版iWorkスイート（Keynote、Numbers、Pages）も披露しました。各アプリは9.99ドルで販売されるため、必要なアプリが1つだけであれば、スイートを購入する必要はありません。これらのアプリでは、ユーザーインターフェースを完全に書き換え、マウスとキーボードベースのインターフェースからiPhone OSで採用されているマルチタッチ方式へと切り替える必要がありました。
iWork の搭載と、発表時にその機能説明に長い時間を費やしたことは、ビジネス旅行者の関心を惹きつけるための明確な意図です。しかし、iWork のデモはいくつかの重要な疑問を提起し、スマートフォンとノートパソコンの橋渡しとなるデバイスの潜在的な限界を浮き彫りにしました。
Appleはファイル形式やストレージの問題には触れなかったが、iWork '09ファイルの「インポート」機能については説明した。これは、特にMicrosoft Office形式のファイルをメールやDropboxなどのクラウドサービス経由で交換するビジネスユーザーにとって問題となる可能性がある。また、iPhoneやiPod touchでは使えないことが多いGoogle DocsなどのクラウドベースのウェブアプリがiPadでどのように動作するかは未知数だ。
Appleの他のiPhone OS搭載デバイスと同様に、iPadはAdobeのFlashをサポートしていません。iPadの画面サイズ、バッテリー駆動時間の長さ、そして（おそらく）より高性能なプロセッサを考えると、これはより顕著です。一部のメディアサイトでは動画や音声再生用のFlashプレーヤーが提供されているため、これはAppleの「インターネット全体」という主張における唯一の大きな欠陥です。スティーブ・ジョブズは、モバイル版Safariブラウザを使用している際に、ニューヨーク・タイムズのホームページにFlashムービーが表示されないことを明確に示し、笑いを誘いました。
出版— 当然のことながら、Appleは新聞や雑誌を読むだけでなく、長編書籍を読む際にも、iPadをAmazonのKindleに対抗させようとしています。ニューヨーク・タイムズは、新聞を読むことの本質を捉えようとした新しいアプリのデモを行いました。このアプリは、ざっと目を通せるページと記事のより深い部分まで掘り下げる機能を備えています。このアプリはニューヨーク・タイムズのルック＆フィールを備え、カラー写真やインライン動画も搭載されています。他の出版物からも同様のリッチメディアアプリが登場すると予想されます。
しかし、さらに興味深かったのは、AppleによるiBooks電子書籍リーダーアプリのデモでした。このアプリは、Delicious Libraryのような本棚インターフェースで書籍を表示し、iBookstoreへのリンクを提供します。iBookstoreでは、iPad上で電子書籍を検索、購入、ダウンロードできます。タイトルは、当初はPenguin、Harper Collins、Simon & Schuster、Macmillan、Hachette Book Groupからの出版となります。他の出版社や独立系作家がiBookstoreに参入する方法については言及されていませんでしたが、AppleはiBooksアプリがEPUB形式を採用していると述べました。また、AppleはPDFのサポートについても言及していませんでしたが、iPhoneとiPod touchはPDFをはじめとする様々な形式に対応しているため、iPadにも同様の機能が搭載される可能性が高いと思われます。
もちろん、最大の関心事は、iPadがAmazonのKindle DXとどう競合するかだ。Kindle DXは489ドルで、iPadを凌駕する唯一の点、つまりバッテリー寿命だ。Kindle DXはE-Inkスクリーン（iPadと同じ9.7インチ）のおかげで、Whispernetワイヤレス接続をオンにした状態でも1週間駆動できる。一方、AppleはiPadのバッテリー駆動時間を10時間としている。
しかし、その他の点ではKindleは大きく及ばない。Kindleの画面はカラーではなくグレースケールで、画面更新も遅い。iPadのマルチタッチインターフェースとは異なり、操作には使いにくいジョイスティックが使われている。そして、発表されたばかりのKindle向け「アクティブコンテンツ」は、AppleのApp Storeにある14万本ものアプリとは比べものにならない（「Amazon、Kindleを開発者に開放、ロイヤリティを変更」2010年1月21日記事参照）。
Amazon の主な慰めは、Kindle iPhone アプリが iPhone や iPod touch と同等かそれ以上に iPad でも動作するはずなので、iPad は、まだ iBookstore で入手できないタイトルや Amazon でより安く入手できるタイトルの電子書籍の Amazon 経由の売上を押し上げるのに役立つかもしれないということだ。
ハードウェア— iPadの基本仕様は次のとおりです。厚さは0.5インチ（12.7 mm）、重さは1.5ポンド（680 g）、9.7インチのIPSディスプレイ（アクティブマトリックスLCDディスプレイの一種）を搭載しています。静電容量式マルチタッチスクリーンは、1024×768ピクセル（1インチあたり132ピクセル）の解像度を備えています。
iPhoneとiPod touch以来、Appleはプロセッサの詳細な仕様を公表することを控えてきたが、今回ジョブズ氏はiPadがApple独自の1GHz動作のA4チップを搭載していることを明らかにした。iPhone 3GSの全く異なる600MHzプロセッサと直接比較することは不可能だが、ジョブズ氏はA4について「迫力満点だ」と述べた。A4は、Appleが2008年に買収したファブレス半導体企業PA Semiの技術をベースにしていると思われる。A4は単なるCPUではなく、プロセッサ、グラフィックプロセッサ、I/Oハンドラー、その他のコア機能を含む完全なシステムオンチップである。
iPadはモデルによって、アプリとデータ保存用のフラッシュメモリが16GB、32GB、または64GB搭載されます。アプリ実行用のRAM容量についてはAppleは公表していません。全モデルに802.11n Wi-FiとBluetooth 2.1+EDRが搭載されます。Appleによると、iPadのバッテリー駆動時間はアクティブ使用時で10時間ですが、ネットワーク使用状況によっては短くなる可能性はあります。また、スタンバイモードでは30日間持続すると報じられています。その他の機能はiPhoneユーザーにはお馴染みの加速度計、電子コンパス、スピーカー、マイク、ドックコネクタです。
ジョブズ氏は、iPad はヒ素、BFR、水銀、PVC を含まず、環境に優しい製品であると強調した。
ハードウェア関連の発表で最も目立ったのは、iPad Keyboard Dockでしょう。iPadを縦向きに保持し、iPhone OS標準のバーチャルキーボードの代わりに使えるApple製アルミニウムキーボード（キーレイアウトが若干変更されています）を提供します。このキーボードドックがiPhoneやiPod touchでも使えるかどうかはまだ分かりませんが、もし使えるようになれば理想的です。なぜなら、これらのデバイスはキーボードを使った入力作業において、はるかに効率的に使えるようになるからです。iPhone OSのテキストコピー＆ペーストインターフェースとドラッグ＆ドロップの欠如を考えると、編集作業はまだ多少面倒かもしれません。
同様に、iPadのBluetooth対応により、Bluetooth Appleワイヤレスキーボードが使えるようになったのは喜ばしいことです。これはiPhoneとiPod touchで頻繁に要望されていた機能です。残念ながら、イベントでAppleの担当者に尋ねたところ、iPhoneとiPod touchでのBluetoothキーボードのサポートは現時点では計画されていないとのことでした。
その他のアクセサリには、iPadを保護し、様々な位置に固定するiPadケース、iPadを充電し、コンピュータと同期できる小型のiPadドック、壁のコンセントからiPadを充電できるiPad USB電源アダプタ、そしてiPadカメラ接続キットがあります。この最後のアクセサリは、デジタルカメラをUSB経由でiPadに接続するか、カメラのSDカードをSDカードリーダーに挿入することで、写真やビデオをインポートできます。旅行中にデジタルカメラから画像を取り出したい旅行者に人気のアクセサリになると予想されますが、現代の高メガピクセルカメラで撮影したデジタル写真が多すぎると、比較的限られたiPadのストレージ容量を圧迫する可能性があります。
そういえば、iPadで最も目立った欠点はカメラの搭載です。iPhoneのように静止画と動画用のカメラを搭載しなかったのは驚きです。手ぶれの問題が手ぶれ補正機能で解決できれば、iPadは理想的なビデオチャットデバイスになり得るように思えます。もう一つの問題はカメラの配置場所かもしれません。被写体が目の前にいる場合は背面、自分も動画に登場したい場合は前面が理想的です。Appleが将来のデバイスで両方のニーズを巧みに満たしてくれることを期待できます。
価格と発売時期— Jobs 氏は iPad の価格設定について大いに楽しみながら話し、業界の専門家 (おや、私たちもその発言に共感します!) は iPad は 999 ドルで販売されるはずだと考えていた (私たちはそのようなことは一度も言っていません) と述べました。実際、iPad には 6 つの異なるモデルがあり、ネットワーク接続が Wi-Fi に限定されているモデルが 3 つ、Wi-Fi と 3G セルラー データ接続を組み合わせたモデルが 3 つあります。
Wi-Fiモデルの価格は499ドル（16GB）、599ドル（32GB）、699ドル（64GB）で、Wi-Fi+3Gモデルはさらに高価で、629ドル（16GB）、729ドル（32GB）、829ドル（64GB）となっています。Wi-Fiのみのモデルは2010年3月に発売開始予定で、Wi-Fi+3Gモデルはその1ヶ月後の4月に発売開始予定です。
もちろん、3Gモデルには3Gデータプランも必要です。月額250MBで14.99ドル、データ無制限で29.99ドルです。どちらのプランも米国ではAT&Tでのみ利用可能で、AT&Tの通信エリアやネットワーク性能に不満を持つ人にとっては大きな不安材料となるでしょう。AppleはiPadを世界各国で販売すると発表していますが、携帯電話データ通信の詳細は通信事業者によって異なることは間違いありません。
iPadデータプラン加入者は、iPhoneユーザーと同様に、AT&TのすべてのWi-Fiホットスポットに無料でアクセスできます（この特典とWi-Fiの探し方全般については、「無料・格安Wi-Fiを探す」2009年12月23日の記事をご覧ください）。どうやら、iPadがVerizon Wirelessで使えるという噂はすべて誤りだったようです。
データ プランに契約が必要ないのはうれしいことです。つまり、3G 対応モデルの iPad 所有者は、旅行するときにこの機能を 1 か月ごとに有効にすることができ、iPad を主に自宅、職場、Wi-Fi 対応のコーヒー ショップなどで使用するときは、何ヶ月もデータ プランの料金を支払う必要がありません。
数字の水増し— 一見すると、そして確かにまだ現実歪曲フィールドの中にいるとはいえ、iPadは勝者のように見える。ハードウェアは十分な性能を備え、iPhone OSを採用しているため、発売初日から膨大なアプリライブラリが利用可能で、価格も多くの人が懸念していたよりもはるかに手頃だ。
Apple の世界では多くの人が iPad が発売され次第注文するだろうが、本当の疑問は iPad が今後も Mac や iPhone を持っていなかった人たちに Apple のリーチを広げ続けるかどうかだ。