私たちはiPhoneやiPadを、時間をつぶすため、あるいは本来なら無駄な数分間を過ごすためによく使います。TwitterやFacebookをチェックしたり、アングリーバードを1、2ラウンドプレイしたり、テクノロジー関連のニュースをいくつか読んだり。これらは現実世界で起こっていることから気を紛らわせてくれるかもしれませんが、必ずしもリラックスできるとは限りません。でも、そうである必要はありません。外では雨が一定のリズムで鳴り響く中、丘を越えて轟く雷鳴をただ座って聞いている、そんな経験はありませんか？それは魅惑的で、人類が何千年もの間これらの音を聞いてきたことから、深く根付いた生物学的記憶に触れるのです。
iOSアプリ「Thunderspace」（0.99ドル）を使えば、天候に関わらず、雷雨の世界に浸ることができます。Thunderspaceは、巧みな音声と映像技術を駆使し、どこにいても自然の混沌を体感できる、驚くほど没入感のある体験を提供します。
Thunderspaceのコアコンセプト自体は独特ではありませんが、その実行力は素晴らしいです。他のサウンド生成アプリや、自然の奥深くから録音されたループ音源を提供する「Echoes of Nature」アルバムをご存知かもしれません。Thunderspaceはこのアイデアをさらに進化させ、立体的な3DオーディオとiPhoneのLEDフラッシュを駆使することで、驚くほどリアルな雷の音で部屋を満たします。しかも、美しくデザインされたインターフェースは、雷雨の雰囲気に合わせて色が変化し、その瞬間の雰囲気を表現できます。
ヘッドホンをお使いください！ — 立体3Dオーディオの真価は、実際に耳で聞いてみなければわかりません。この3D効果は、私たちが耳で聞くのと同じように、特殊なマイクを2つ配置して音を録音することで実現されます。マイクは両耳間の時間と音量差（音波が左右の耳に到達する時間と音量が異なるため）を捉え、驚くほどリアルな音を実現します。さらに、私たちの脳が認識しやすい繰り返し音を避けるため、Thunderspaceの雷雨は最大26分間、シームレスにループ再生されます。
Thunderspaceの音声は、エミー賞を受賞した自然音録音家ゴードン・ヘンプトン氏が担当しており、素晴らしい仕事をしています。ミュージシャンであり、アマチュアオーディオマニアでもある私は、このアプリのテストに大きな期待を抱いていましたが、期待を裏切られることはありませんでした。
Thunderspaceの革新的な点は、立体的な録画技術だけではありません。iPhoneのLEDフラッシュを巧みに使い、稲妻を模倣する点も、予想外の没入感をもたらします。最初は半信半疑でした。まるで誰かに写真を撮られているような気分になるだろうと想像していたのです。ところが、それは大間違いでした。LEDの使用タイミング、強度、頻度は、薄暗い部屋に稲妻を連想させるのにちょうど良く、Thunderspaceの素晴らしいオーディオと相まって、私は本当に嵐の世界に引き込まれていきました。
アプリの開発元であるTaptaniumは、それぞれの雷雨を完璧に再現するために1週間以上を費やし、雷鳴の低周波スペクトルを分析して雷鳴と雷鳴の間隔を測ることで、稲妻と雷鳴の間の適切な時間差を再現しました。
Thunderspaceは2種類の雷雨の録音（以下のリストの最初の2つ）を提供しており、さらに6種類の雷雨をアプリ内購入でそれぞれ0.99ドルで購入できます。サウンドスケープは、「Roof Garden（屋上庭園）」「Waterscape（水辺の風景）」「Desert（砂漠）」「Wetlands（湿地）」「Rainforest（熱帯雨林）」「Moonlit（月明かり）」「Angels（天使）」「Wood Frogs（森の蛙）」と名付けられています。ロックされたサウンドは簡単にプレビューできるので、購入前に試すことができます。
これまでは標準のThunderstormsしか試していませんでしたが、次にヘッドフォンでリラックスする時はMoonlitを購入しようと思っています。そういえば、TaptaniumはThunderspaceをAppleのEarPodsでの再生に最適化したと謳っています。これにより、ほとんどの人にとってアプリの体験が向上するはずですが、最適なリスニングのためには高品質のヘッドフォン（私はAudio-Technica ATH-M50Sが好きです）の使用を強くお勧めします。
さあ、これで終わりです。仕事で疲れた一日の後に静かにリラックスしたいなら、Thunderspaceの素晴らしいサウンドと洗練されたインターフェースをぜひお楽しみください。また、アプリのプロモーションビデオ（HD画質で視聴可能）もぜひご覧ください。Taptaniumの努力の結晶が垣間見えます。