Appleの新しい第3世代AirPodsをレビューしようとしたとき、このようなパーソナルなデバイスをどう評価するのが最適か悩みました。AirPodsは（今のところ）Apple製品の中で唯一、実際に体内に装着する製品であるため、装着感や音質といった問題は極めて主観的なものになります。
偶然にも、TidBITSのメンバー2人がAirPodsを購入することにしました。Julio Ojeda-Zapataは製品レビュー担当者としてAppleのオーディオ機器を綿密にチェックしており、その証拠となる膨大な比較表も持っています。Josh Centersは、古くなって調子が悪くなってきていた第一世代AirPodsをついに買い替えることにしました。
ジュリオとジョシュが意見交換をする中で、二人の優先順位や印象は大きく異なっていることに気づきました。ジュリオはAppleの最新かつ最高のオーディオ技術を常に追いかけているのに対し、ジョシュは2世代前のAirPods Proを愛用しています（AirPods Proを数えれば3世代前のAirPodsです）。彼らの意見や体験談は、第3世代AirPodsに179ドルを費やすべきかどうかの判断材料になるでしょう。
第3世代AirPodsのラインナップにおける位置づけ
Julio の比較表では、Apple とその子会社 Beats がリリースしたすべてのイヤホンとヘッドホンを分析していますが、ここでは第 3 世代 AirPods について簡単に説明します。
- 179ドルの値札
- ドルビーアトモスと空間オーディオのサポート
- アダプティブEQ
- アクティブノイズキャンセリング機能なし
- カスタムイヤーチップなし
- Qiワイヤレス充電とMagSafeポジショニングを備えた充電ケース
- IP4X防水性能
- FaceTime通話でのHD音声（AAC-ELDコーデック経由）と空間オーディオのサポート
- 茎に力センサーを内蔵し、つぼみをタップする代わりに操作が可能
- 1回の充電で最大6時間のバッテリー駆動時間、充電ケースを使用すれば最大30時間駆動
- 自動接続とデバイス切り替え
- 皮膚検出センサーによる耳検出の改善
- 常時オンの「Hey Siri」サポート
- 方向検索
デザインと快適さ
AirPodsは耳に装着するものなので、快適さが重要です。耳にしっかりとフィットすることも重要です。
ジュリオ： AppleがAirPodsの基本的な工業デザイン、つまり耳にぴったりとフィットする丸いイヤフォン、下向きのマイクステムなどを変えなかったのは理にかなっています。このデザインはうまく機能し、だからこそ人気があるのです。
ジョシュ：新しいAirPodsでまず気づいたのは、イヤホンが大きくなったことです。以前のAirPodsは耳にぴったりフィットしていたのですが、新しいAirPodsは大きすぎて少し違和感があります。妻は以前のAirPodsでさえ痛いと感じていたので、新しいAirPodsを試してみないかと誘っても断られてしまいました。
Julio：快適さについては、ユーザーによって感じ方が違うのであまり詳しくは言いません。ただ、個人的には第2世代と第3世代のAirPodsの使い心地はどちらも気に入っています。
自宅のオフィスにはレビュー用のイヤホンやヘッドホンがいろいろありますが、特に何かをテストしている時以外は、シンプルで使い心地が良いので、家では第2世代AirPodsを使うことが多いです。第3世代AirPodsでも同じです。ステムが短くなったのもAirPods Proに似ているところが気に入っています。
しかし、第3世代AirPodsには、耳穴をしっかりと密閉するためのシリコン製イヤーチップがありません。第2世代AirPodsと同様に、この密閉性がないため、バスや電車内など騒音の多い環境ではほとんど役に立ちません。旅行には絶対に使いません。そのため、AirPods Proと同様のシリコン製イヤーチップとアクティブノイズキャンセリング機能を備えた、発売されたばかりのBeats Fit Proに惹かれました。
ジョシュ：耳の穴に何かが入るのを我慢できないので、第3世代のAirPodsは少しきついですが、イヤーチップを入れるよりはましです。第3世代のAirPodsの代わりにAirPods Proを買おうかとも考えましたが（よく同じ価格でセールになっているので）、イヤーチップのせいで諦めました。
Julio： AppleはAirPodsが防湿機能を搭載したことで、スポーツ用イヤホンとしての位置付けを強めているようですね。確かにその通りですが、屋外での運動には絶対に使いません。耳から落ちてしまうのではないかと心配です。耳にフィットさせるためのオーバーイヤーループやインイヤーウィングチップがありません。この点で、やはりBeats Fit Proを思い浮かべます。ウィングチップのおかげでイヤホンが耳にしっかりとフィットします。しかし、屋内でエアロバイクやクロスカントリースキーマシンを使う場合は、第3世代AirPodsが最適です。以前のモデルは防湿機能がなかったため、運動には使っていませんでした。なので、その心配がなくなったのは嬉しいですね。
ジョシュ：初代AirPodsはランニングで使っていますが、一度も落ちたことがありません。もしかしたら私の耳が小さいだけかもしれませんが。ただ、つけたまま寝てしまうと、ベッドの上に散らばってしまいます。第3世代AirPodsはつけたまま寝てしまって、朝起きたらまだ外れていなかったという経験があるので、大きいサイズにはメリットがあると思います。
MagSafe充電ケース
AirPodsは滑りやすく、充電ケースから取り出しにくいです。第3世代AirPodsでは改善されましたか？さらに、第3世代AirPodsではMagSafe対応のワイヤレス充電ケースが新たに搭載されました。
ジョシュ：第3世代AirPodsのマイクステムが短くなり、イヤーパッドが大きくなったため、Appleは新しい充電ケースを90度回転させました。重さはそのままに、サイズはわずか1～2ミリ大きくなっただけです。イヤーパッドは初代AirPodsのように内側ではなく外側を向いているので、ケースに入れやすくなっています。ただ、残念ながら、そのせいで取り出すときに落としやすくなっている気がします。
ジュリオ：第1世代と第2世代のAirPodsをケースから取り出すのが本当に大変なんです。掴みにくいんです。第3世代のAirPodsは形が違うせいか、引っ掛かりやすいんですよね。
ジョシュ：僕はiPhone 11 Proにこだわっているので、MagSafeアクセサリは使っていませんし、この機能も気にしていません。Qi充電器は使っていますが、縦置きタイプだけで、平らなパッドは使っていません。ベッドサイドのQi充電スタンドにAirPodsケースを置いてみたのですが、充電部分がスタンドから数センチ上にあってAirPodsケースが届かず、うまくいきませんでした。
Julio:目玉機能ではないのに、妙にワクワクしています。Apple MagSafeパック（とNomadのマグネット式充電パッド）を家中に散らばらせていて、AirPodsケースがカチッと収まるとちょっとしたワクワク感があります。
私は少し強迫性障害（OCD）気質で（まるで「Mr.インクレディブル」の鉛筆をきちんと並べなければならない悪役上司のように）、ケースが完璧に固定されると気分が良くなります。非磁性の充電パッドならケースを簡単に固定できるので、マグネット式の固定は必要ありませんが、磁気面が斜めになっている場合（デスクトップの充電スタンドや車のダッシュボードの充電器など）はマグネット式だと便利です。MagSafeパック用の切り欠きがある角度付きNomadスタンドで試してみましたが、うまくいきました。
コントロール
新しい AirPods のコントロールは、以前の世代と比べてどうですか?
ジョシュ：以前のAirPodsはタップで操作していました。SF映画のワンシーンみたいでクールだったのですが、鼓膜を直接タップしているような感覚が頻繁にありました。第3世代AirPodsでは、タップ操作をマイクのステム部分を押す操作に置き換え、AirPods Proの動作を模倣しました。また、ステム部分もAirPods Proに似せるように短くなりました。
ステムが短いので、指で挟むのが少し難しいので、少し残念な組み合わせです。握った時にForce Touchのフィードバックが得られるはずですが、Apple WatchやMagic Trackpadほどリアルではありません。握った時に耳の中でカチッという音が聞こえるくらいです。
デフォルトでは、ステムを握ると再生または一時停止、ステムを数秒間握ったままにするとSiriが起動します。Macとペアリングしている場合でも、問題なく動作します。
フリオ：ジョシュとは違って、私はマイクのステムが短くなったのが気に入っています。以前の長いステムはダサく感じたからです。今でも第1世代と第2世代のAirPodsのタップ操作がどうだったか思い出せません。いつも使いづらいと感じていました。それとは対照的に、AirPods Proの感圧センサーははるかに直感的で使いやすかったので、第3世代AirPodsに搭載されたのは嬉しいですね。
空間オーディオ
第1世代から第3世代への大きなアップグレードの一つが空間オーディオです。空間オーディオの背後にある考え方は、映画館のように全方向からの音で包み込まれる、複数の独立したスピーカーを備えたサラウンドサウンドシステムをシミュレートすることです。
フリオは、第3世代AirPodsの音質は概ね気に入っているものの、聴力がそれほど良くないため、この点のテストは断念しました。ジョシュの感想は次のとおりです。
ジョシュ： Appleは空間オーディオがサラウンドサウンドをシミュレートしていると主張しています。リアスピーカー2台とサブウーファー1台を備えた5.1ch Vizioサウンドバーでテストしたところ、結果はまちまちでした。
空間オーディオを有効にしていない場合、音楽の音質は初代AirPodsとほぼ同じです。空間オーディオを有効にすると、音量が著しく低下することに気づきました。空間オーディオの再生には、ヘッドトラッキングの有無の2つの方法があります。iPhoneのコントロールセンターで音量スライダーを長押しすると、空間オーディオの設定ができます。
音楽のヘッドトラッキングはあまり好きではありません。ビートルズの作品のように、特にモノラルで録音された曲の中には、まるで目の前にスピーカーがあるかのように聞こえるものがあり、頭を傾けると片方の耳には音が聞こえるのに、もう片方の耳には音が聞こえないということがあります。頭をどう回しているかを過剰に意識してしまい、集中力が途切れてしまいます。空間オーディオは、より高度な機材で録音された新しい曲ではより効果的ですが、どちらか一方に心を動かされるほどではありません。
映画によって評価は変わります。私が最初に試聴したのは、デニス・ヴィルヌーヴ監督による新作『デューン砂の惑星』です。映像美は高く評価されていますが、没入感あふれるサウンドデザインはさらに高く評価されるべきかもしれません（ハンス・ジマーによる素晴らしい音楽は、TOTOの1984年のテーマ曲の忘れがたい壮大さには及ばないかもしれませんが）。新作『デューン 砂の惑星』のサウンドは、第3世代AirPodsを通して聴いても、Vizioサウンドバーを通して聴いても、ほぼ遜色ありませんでした。唯一欠けていたのは、サブウーファーならではの力強い低音でした。
私がテストに使用したもう一つの映画は『マトリックス』です。特に、20年以上サウンドシステムのテストに使用してきたロビーでの銃撃戦シーンは、銃を恐れない人にとってはサラウンドサウンドシステムの完璧なテストになるでしょう。なぜなら、あらゆる方向から様々な口径の銃声が響き渡り、薬莢が床に落ちる甲高い「チリン」という音、鳴り響く警報音、弾切れのヒーローたちが格闘技に訴える時のシューッという音やドスンという音など、様々な出来事が起こっているからです。そして、これらすべてをプロペラヘッズの曲「スパイブレイク！」の力強い低音がバックに響き渡ります。このシーンでは様々な出来事が耳に届き、サラウンドサウンドシステムの真価が問われる場面です。
空間オーディオ機能を有効にした第3世代AirPodsの音質はかなり良好、いや、むしろ素晴らしいとさえ言えます。しかし、サラウンドサウンドを聴いていると錯覚するほどではありませんでした。これはAirPodsの欠点ではなく、イヤホンの物理的な限界に関するコメントと言えるでしょう。
Macでは同じ体験が得られないかもしれません。M1ベースのMacのみが空間オーディオをサポートしており、その場合でも空間オーディオはApple TVとミュージックアプリでのみ動作します。この制限は不自然なように思えますが、Apple Siliconには専用の信号プロセッサが搭載されており、それがすべてを可能にしているのかもしれません。
最後に音質について一言。普段はAirPodsを通話に使うことは滅多にありませんが、記事のためにSharePlayをテストしていた時に、アダム・エングスト氏とのFaceTime通話で使ってみました。AirPodsのクリアな音声に感動しました。おそらく、HD音質を実現するAAC-ELDコーデックの内蔵のおかげでしょう。特に、通話中に映画や音楽を聴いている時に顕著でした。彼の声は周囲の雑音の中でも明瞭でクリアでした。
自動デバイス切り替え
自動デバイス切り替え機能は、使用中のデバイスに応じてAirPodsの接続をiPhone、iPad、Mac間で切り替えます。ジョシュとジュリオはどちらも、この機能が期待通りの性能を発揮していないことに気づきました。
ジョシュ：理論上は、この機能は素晴らしいように思えます。でも実際には、ひどい出来で、本当に嫌です。本来はこうするべきです。
- Macで何かを聞いています。
- iPhoneでビデオクリップの再生を始めます。
- Mac での再生が停止し、AirPods が Mac から iPhone に切り替わります。
- iPhone で再生を停止し、Mac で再生を再開すると、AirPods がそれを検知して iPhone から Mac に切り替わります。
しかし、実際には次のように動作することがわかりました。
- Macで何かを聞いています。
- iPhoneでビデオクリップの再生を始めます。
- Mac での再生が停止し、AirPods が Mac から iPhone に切り替わります。
- iPhoneで再生を停止し、Macで再生を再開しました。すると、スピーカーから音が再生されますが、これは望んでいたものではありません。ここから問題が発生し始めます。
- 理論上は、AirPodsがiPhoneに移動するとMacに通知が表示され、Macに再接続できる「接続」ボタンが表示されるはずです。しかし、この通知は見逃しやすく、画面に表示されるのも20秒程度です。
- 代わりに、メニューバーの音量アイコンをクリックして、AirPodsを手動で選択します。理想的には、これですべて完了するはずです（実際、Adam Engstが私の手順を再現しようとした時は、これで十分でした）。
- ただし、音量メニューの AirPods 項目の横に回転するアイコンが表示され、スピーカーからサウンドが再生され続けます。
- おそらくiPhoneでAirPodsを解除する必要があるかもしれないと思い、iPhoneに戻ってAirPodsからの出力をiPhoneのスピーカーに戻しました。
- その後、Mac で AirPods を再度選択しようとしましたが、アイコンはまだ回転しています。
- メニューバーの Bluetooth 項目から、AirPods から切断してから再度接続すると、Mac の再生がようやく AirPods で再び機能するようになりました。
おそらく私のBluetooth特有の不具合ではないにしても、この自動デバイス切り替えはひどい。iPhoneからMacに自動的に切り替わることはなく、せいぜい「接続」ボタン付きの一時的な通知が表示されるだけだ。
全体的な使い勝手は、かなり物足りないです。デバイスを切り替える際に確認メッセージが表示されると良いと思います。ライブストリーミングを聴いている時にデバイスを切り替えると、macOSが自動的に一時停止してしまうので、本当にイライラします。先日のAppleの投資家向け電話会議に参加していた時にも、同じことが起こりました。
AirPodsを初めて購入してから、自動デバイス切り替え機能は改善されたように思います。機械学習の力によるものなのか、それともデバイスの使い方が無意識に変化したからなのかは分かりませんが、MacとiPhoneを頻繁に切り替えるので、この機能の改善に期待しています。
ジュリオ：ジョシュ、同感です。自動デバイス切り替えは本当に面倒です。それに、私もコントロールフリークなので、Appleが勝手に切り替えるのを我慢できないんです。だから、この機能はどこでも必ず無効にしています。
その他の機能と考慮事項
マイクについてジョシュ：レネ・リッチー氏の比較を含め、私が聞いた限りでは、マイクの音質は歴代のAirPodsと変わりません。通話には問題ありませんが、どうしてもという場合を除いて、ポッドキャストや動画の録音には使わないでしょう。
マイクについて、Julioさん： AirPods（第3世代のAirPodsでさえ）で大切な人と通話するのは、うまくいかない時もあります。相手に私の声が十分に聞こえないという苦情が来ることもあるからです。でも、それ以外は問題ないこともあります。だからこそ、古いLightning EarPodsをずっと持ち歩いているんです。いつもちゃんと聞こえるんです。
JoshのHey Siriについて： AirPodsをiPhoneまたはiPadに接続していれば、「Hey Siri」と話しかけることでSiriを起動できます。Macでも同様に動作しますが、システム環境設定 > Siri で「ヘッドフォンで『Hey Siri』を聞き取る」をオンにする必要があります。
Julio の Hey Siri に関するコメント:この機能は理論的には素晴らしいのですが、少なくともモバイル用途では Siri が特に便利だとは思えないので、AirPods で Siri を呼び出したくありません。
ジョシュによる通知アナウンスについて： Appleが第2世代AirPodsで導入した、おそらく皆さんにとって新しい機能の一つが通知アナウンスです。AirPodsを装着しているときに通知が届くと、SiriがAirPodsを通してメッセージを読み上げてくれます。これはかなりうまく機能しますが、通知が次々と届くと煩わしく感じるかもしれません。しかし、アクセシビリティの面では大きなメリットです。（アダムによると、立て続けに十分な数の通知が届くと、iPhoneがこの機能をオフにするかどうかを尋ねてくるそうですが、私はまだ経験していません。）
Julioさん、通知について：毎日大量の通知が届くので、この通知機能は本当に我慢できません。iPhoneの画面で好きな時間に最新の通知をスクロールして確認できる方がずっといいですね。
ジョシュのノイズキャンセリングについて：第3世代AirPodsの大きな欠点の一つは、AirPods Proのようなアクティブノイズキャンセリング機能が搭載されていないことです。私には3人の小さな子供がいるので、少しでもノイズを消したいのですが、価格が安く、耳にチップが入らないという点は、ノイズキャンセリング機能がないという点を補って余りあるほどです。
ノイズキャンセリングについて、Julioさん：第3世代AirPodsにはアクティブノイズキャンセリング機能と、それを補完する外部音取り込みモードがありません。AppleがJoshさんのようなユーザーのために製品差別化を図るためにこれらを省いたのは理にかなっていますが、わずかに高価なBeats Fit ProにはANC/外部音取り込み機能が搭載されています。H1チップを搭載したApple製品なので、そちらを買わない理由はありません。とはいえ、AirPods ProとBeats Fit ProのANC/外部音取り込み機能はそれほど優れているとは思いません。AirPods Maxの方がはるかに優れていますが、このヘッドホンは非常に大きくて高価です。
Joshさんによる「探す」機能について： AirPodsを紛失することは滅多にないのですが、この機能は大変助かります。一度だけ本当に紛失した時――義理の両親の家のソファに落としてしまった時――初代AirPodsの基本的な「探す」機能で、どこに置いたかを見つけるのに十分でした。しかし、家の中で置き忘れてしまった場合は、この機能は実質的に役に立ちません。第3世代AirPodsでは、「探す」機能を開いて、近くの場所を大まかに把握できます。
Julio の「探す」サポートについて：私はいつも AirPods をなくしてしまうので、ビープ音を鳴らして探し出せる機能には本当に感謝しています。でも、ビープ音の場所を特定するには試行錯誤が必要なので、「探す」ネットワークのサポートがAirPods Pro と AirPods Max から移行されたのは嬉しいです。近くの Apple デバイスは、第 3 世代 AirPods が Bluetooth の範囲外になったとき (たとえばバス停で落としたとき) にそれを検出できるので、AirTags と同じように地図上に表示されます。家の中のどこかにあるときは、iPhone 13 Pro Max の「探す」の近接表示が、AirTag の場合と同じように、迷子になったイヤホンまで案内してくれます。また、AirPods を置き忘れた場合に備えて、分離アラートを設定しました。
ジョシュの耳検出機能について： AirPodsは、耳から外すと自動的にオーディオを一時停止し、再び装着すると再生を再開します。Appleはこの機能を最初からほぼ完璧に実現していましたが、新型AirPodsでは、前述の皮膚検出センサーと加速度センサーの組み合わせにより、反応が速くなっていることに気づきました。大きな違いではありませんが、はっきりと分かります。
Julioさん、耳検出について：耳検出機能は私の環境では安定して機能しているので、改善を切望していませんでしたが、Appleはちゃんと提供しています。肌検出機能はAirPodsが耳の中にあるのかポケットの中にあるのかを判別するのに役立ち、再生のオン/オフをより正確に切り替えることができます。確かにその通りですが、既に優れたシステムなのに、目立った改善は感じられません。
ジョシュの長寿への懸念
AirPodsをアップグレードするために179ドルも払うのをためらっていました。価格が理由というより、耐久性と修理の難しさへの懸念があったからです。最初のAirPodsは気に入っていたのですが、1年ほどでバッテリーの持ちも接続の安定性も劣化し始めました。定期的なクリーニング（「Appleのハードウェアのトラブルを徹底クリーニングで解決」2019年7月3日記事参照）でなんとか持ちこたえていましたが、5年経った今では、ほぼ完全に壊れてしまっています。
テクノロジー機器の寿命が5年というのは悪くないのですが、私のAirPodsは、しばらく使う価値がなかったため、そのうち数年間棚に放置されていました。バッテリーは時間とともに劣化していくとは思いますが、第3世代AirPodsはもっと長く信頼できると期待しています。そう願う理由はいくつかあります。
- もう鍛冶屋には行かなくなりました。初代AirPodsは内蔵マグネットのせいで、金属の削りかすが山ほど溜まってしまいました。同じような環境で働いている方は、AirPodsを家に置いておくことをお勧めします。
- 第3世代のAirPodsは防水性能が向上しています。以前のAirPodsはポケットから水分を吸収してしまったので、新しいAirPodsはもっと耐久性が高いことを期待しています。
それでも、イヤホンとケースの両方のバッテリーが交換できたらもっと嬉しいです。Appleは環境問題に力を入れているので、もっと積極的にバッテリー交換に取り組んでくれるはずです。AppleはAirTagを防水性と簡単に交換できるバッテリーの両方を実現しました。
この第三世代 AirPods のバッテリー寿命が短くなり始めたら、AirPods を交換して再生し、埋め立て地に捨てられないようにしてくれる Podswap を試してみようと思う (“古い AirPods を Podswap でリフレッシュ”、2021 年 4 月 16 日参照)。
第3世代AirPodsは購入する価値があるのか？
本題に入りましょう。ジョシュとフリオは第 3 世代 AirPods はお金に見合う価値があると思いますか?
ジョシュ：このAirPodsは自分のお金で買ったのですが、大きいイヤホンがあまりにも使い心地が悪かったので返品しようかとも思いました。イヤホンが大きくなったのはまだ不満ですが、子供たちを起こさずに動画やポッドキャストを聴きたい時にAirPodsがまた使えるようになって本当に嬉しいです。音質が向上したおかげで、たまに一人で映画を楽しむ時にも重宝しています。
確かに179ドルは高額で、もっと安くて優秀なイヤホンやヘッドホンが買えます。しかし、第3世代AirPodsならApple製品との連携によるメリットをすべて享受でき、それ自体が優れた製品です。もしこのAirPodsを5年間使い続けられたら満足です。しかし、第1世代AirPodsよりも寿命が短かったら、満足度は大幅に下がるでしょう。
一方、2007年に75ドルで購入したソニーのMDR-V6ヘッドホンは今でも愛用しています。パッドとケーブルは数年前に交換しましたが、それでもMDR-V6とMDR-V6は全くの別物です。MDR-V6のケーブルは太く、ベッドや外出先で使うには扱いにくいです。
Julio：第3世代AirPodsは、Appleの象徴的なイヤホンでありながら、楽しくて簡単に使えるという点が気に入っています。他の選択肢もあるにもかかわらず、自宅では第2世代AirPodsをずっと愛用しています。とても使い勝手が良いので、新しいAirPodsもその役割にぴったりです。
しかし、その制限が気になります。だからこそ、アクティブノイズキャンセリングなどのAppleグレードのソフトウェア機能と、ワークアウト用のウィングチップなどの物理的な機能を備えたBeats Fit Proイヤホンに惹かれてしまうのです。
レビュー用のイヤホンは気に入って使っていますが、Fit Proはわずか20ドル高いだけなので、第3世代AirPodsに179ドルも自腹を切るのは考えられません。「Beats Fit Proは第3世代AirPodsの優れた代替品」（2021年11月14日）をご覧ください。
選択肢があるのは良いことだ。