グレン・フライシュマン氏には、彼の最新プロジェクトであるThe Magazineに記事を寄稿する約束をしていた。毎年恒例の感謝祭旅行で兄夫婦を訪ねるこの時期が、執筆の絶好の機会だと考えたのだ。しかし、古くなったMacBookを旅行に持ち込む代わりに、新しく買ったiPad Airで記事を書くことにした。幸運なことに、空港シャトルが到着する5分前にベルキンのQODE Ultimate Keyboard Case for iPad Airのレビュー用端末が届き、未開封のパッケージを機内持ち込み手荷物に押し込んで出発する時間がギリギリだった。
兄の家に着くと、ケースを開梱し、付属の1メートルのUSB-MicroUSBケーブルを使ってiPadの充電器に接続しました。ケースは工場で事前に充電されていたようで、10分も経たないうちにケース右側の充電ランプが点灯し、バッテリーが満充電になったことを示していました。
その間、パッケージにマニュアルがないか調べてみた。見つかったのは、英語、フランス語、スペイン語で書かれた簡素な説明図が載った厚紙一枚だけだった。iPadをケースにカチッとはめる方法は明白で、充電方法も既に分かっていたので、マニュアルは不要だった。分からなかったのは、ケースの電源の入れ方と、Bluetooth無線をiPad Airとペアリングする方法だった。
最初の質問への答えは簡単です。iPadをケースに装着し、スリープ解除して使用できる状態になると、ケースは自動的に起動します。2つ目の質問についても、これもほぼ自明です。キーボードの左下にあるFnキーを押しながら、右上にあるペアリングキーをタップします。ペアリングはほぼ瞬時に完了し、ペアリングコードの入力は必要ありません（ただし、iPadの設定アプリでBluetoothをオンにしておく必要があります）。ペアリングが完了すると、青いライトが一瞬点灯します。
iPadをケースにカチッとはめるのは簡単です。ケースの縁の切り欠きがiPadのポートやボタンの位置と合っているため、暗い場所でも簡単に開けられます。iPadはしっかりとカチッとはまるので、入れるよりも取り出す方が難しいほどです。iPadが誤って飛び出してしまうのは避けたいので、これは良いことです。しかし、ケースにiPadを戻してもらう最も簡単な方法を見つけるまで、何度か試行錯誤しました。大切なタブレットを宇宙空間に飛ばさないように、iPadを取り出す前にケースを平らな場所に置くことをお勧めします。
iPadを装着した状態でも、iPadのポートやボタンに自由にアクセスできますが、実際に必要になるのはスリープ/スリープ解除ボタン、ヘッドホンジャック、Lightningケーブルソケットくらいでしょう。キーボード自体にはiPadのホームボタン専用のキーがあり、ファンクションキー（Fnキーを長押しすることで起動）では、音量調節、ミュート、メディアの再生と一時停止、オンスクリーンキーボードの表示/非表示、さらにはマルチタスク画面の表示といった操作が可能です。iPadがスリープ状態の時は、
キーボードのホームキーを軽くタップするとスリープ解除されます。
切り取り、コピー、貼り付け用のファンクションキーもありますが、必ずしも使う必要はないかもしれません。キーボードには、私が試したすべてのテキスト編集アプリで機能する標準のコマンドキーとオプションキーの両方が含まれているため、よく使う編集操作のために指を再訓練する必要はありませんでした。残念ながら、タッチタイピングについては同じことが言えません。セミコロンキーは、通常のキーの右側ではなく、スペースバーのすぐ右側に配置されてLいるため、コロンやセミコロンが必要なときはいつもアポストロフィキーを押していました。また、アポストロフィキーは他のキーよりも幅が狭いため、その非標準の位置を覚えていても、しばしば押し過ぎてリターンキーを押してしまうことがよくありました。
しかし、これらは比較的些細な不満です。アポストロフィキーが半分のサイズになっていることを除けば、キーボードは私の手にフィットする十分な大きさで、キー自体もMacBookに内蔵されているものと似た触感でした。このキーボードをIBMのSelectricタイプライターと間違えることはないでしょうが、用途は十分に果たしています。
ケースの物理的特性は、かなり頑丈です。底面はアルミニウム製で、ケースを閉じた状態でもキーボードとiPadの画面の両方を保護します。iPadをはめ込む上部フレームは硬質プラスチック製で、合成皮革のパネルとマイクロファイバーの裏地がiPadの背面を保護します。上部フレームはパネルを介してキーボードに接続され、パネルを展開するとスタンドとして機能するため、使用時にiPadを角度調整できます。上部フレームを反転させて片手でiPadを持つこともできますが、その場合、背面のキーが露出します。
ケースを開くと、上部のフレームがマグネットでiPadを固定します。キーボードの上には、上部のフレームと下部のフレームの位置合わせを示す細い線が印刷されており、この線は3組あるので、好みに合わせて画面の角度を調整できます。マグネットはケースをしっかりと閉じた状態に保持します。ケースを開けるには、少し力を入れるだけでは十分ではないと感じました。繰り返しますが、これはケースが誤って開いてしまうのを防ぐので、良い点です。
ケース単体ではiPad Airよりもやや重いです。Belkinはスペックを公開していませんが、Amazonによるとケースの重量は1.3ポンド（590グラム）で、ケースとiPad Airを合わせた重さは、例えばSmart Coverを装着した第3世代iPadよりもわずかに重い程度です。確かに耐えられないほどではありませんが、長時間の読書を楽しむには適していません。電子書籍を丸まって読む際は、iPad Airをケースから取り外す必要があるでしょう。
執筆活動の1週間中、いくつかの不具合に遭遇しました。キーの押し込みが狂ってしまい、別のキーを押すまで同じ動作が繰り返されることが何度かありました。キーボードが突然完全に反応しなくなったことが2回ありました。この問題を解決するために、iPadをスリープ状態にしてから再び起動すると、Bluetooth接続が再確立されました。しかし、こうした不具合はまれで、作業にほとんど支障はありませんでした。
バッテリーの持ちは非常に良く、最初の充電以来、一度も充電していません。Belkinによると、ケースは1回の充電で264時間（1日8時間使用で約1ヶ月分）動作し、スタンバイ状態では約6ヶ月間持続するとのことです。私はどちらの限界にも達していません。ケースを頻繁に使用する人でも、2ヶ月に1回以上充電する必要はないでしょう。
BelkinのiPad Air用QODE Ultimateキーボードケースは129ドルと高価ですが、決して高すぎるわけではありません。軽量で頑丈、そしてセットアップも使い方も非常に簡単です。iPad AirをMacBook Airのように使えるようにするわけではありませんが、軽量タブレットをMacBookの実用的な代替品として、多くの用途で活用できます。