Amazonは最近、Amazon Fire Phone（レビュー記事は2014年7月25日「Amazon Fire Phoneは機能が限定的でギミックが強すぎる」を参照）の発表や、Prime Musicストリーミング音楽サービスの展開など、精力的に活動している。Amazonプライム会員限定のPrime Musicでは、楽曲、アルバム全体、厳選されたプレイリストをiOSデバイスまたはMacにストリーミング再生できる（iOSデバイスにダウンロードしてオフライン再生も可能）。しかし、Prime Musicは、数ある他の音楽
ストリーミングサービスの代替として十分な音楽と実用性を備えているのだろうか？あるいは、Amazonプライムの年会費99ドルに見合うだけの価値があるのだろうか？
Prime Music とは何か、そして何でないか-- Prime Music によって、Amazon は、現在 Spotify、Rdio、Google Play Music All Access (“FunBITS: Google Play Music を検証する”、2013 年 11 月 22 日参照)、Pandora、iTunes Radio (“FunBITS: iTunes Radio を聴いてみよう”、2013 年 9 月 18 日参照)、Slacker、そして Beats Music (“FunBITS: Beats Music の特徴”、2014 年 5 月 16 日参照) が占めている、混雑したストリーミング音楽分野に参入する。Prime Music は 100 万曲以上をプライム会員にストリーミングで提供しており、これは大きい数のように思えるかもしれない。しかし、競合 (Spotify、Beats Music、Rdio はいずれも 2,000 万曲以上を提供している) と比較すると、Prime Music は少々貧弱に思える (これについては後で詳述する)。
Prime Music は 3 つのコンポーネントで構成されています。
- オンデマンドストリーミング。Beats、Google、Rdio、Slacker、Spotifyと同様に、Prime Musicライブラリからストリーミングする曲を選択できます（PandoraやiTunes Radioのように、曲やアーティストのマッチングアルゴリズムに基づいて自動的に選曲されるのではなく）。これらの曲は、Amazonのウェブサイトでチェックマーク付きのPrimeロゴで識別されます。また、これらのストリーミングサービスのプレミアム版（月額サブスクリプションが必要）と同様に、Prime Musicの曲をダウンロードできますが、モバイルデバイスにのみダウンロード可能です（デスクトップではストリーミングのみが利用可能です）。
-
過去のAmazon購入履歴へのアクセス。過去にAmazonでデジタルトラックを購入したことがある場合、それらの曲はライブラリに保存され、ストリーミングとダウンロード（モバイルとデスクトップの両方）が可能です。さらに、一部のCD購入曲もライブラリに追加されていますが、これはAmazonのAutoRipサービスで提供されている場合のみです（「Amazon AutoRip：iTunes Matchではないが、それでも時間の節約になる」2013年1月11日記事参照）。例えば、Airの「10,000 Hz Legend」（2001年に購入したCDで、ずっと忘れていたのですが）がライブラリに含まれているのを発見しました。
-
厳選されたプレイリスト。Prime Musicにはアルゴリズムで生成されたプレイリストはありませんが、「Amazonミュージックエキスパート」がテーマやアーティストを中心にまとめた、幅広い厳選プレイリストを提供しています。「50 Great Epic Classic Rock Songs」と「Pop to Make You Feel Better」は、この夏ずっと人気のプレイリストでしたが、私は「Classics for Cleaning」のファンになりました。
On-The-Go Prime — Amazon では、Prime Music を再生するための 3 つのオプションが用意されており、どこからでもアカウントにアクセスできます。Mac (および PC) 専用の Amazon Music アプリ、Web ブラウザベースのクラウド プレーヤー、iOS デバイス用の Amazon Music with Prime Music アプリ (Amazon の以前の iOS 用 Cloud Player アプリの再設計アップデート) です。これら 3 つのオプションはすべて Amazon の認証情報でサインインする必要があり、
Prime メンバーと非 Prime メンバーの両方が使用できます。ただし、Prime メンバーシップをお持ちでない場合は、Prime Music のトラックをストリーミングで聴くことはできません。Amazon Digital Music ストアで過去 (または将来) に購入したトラックのみを聴くことができます。
まずはAmazon Music iOSアプリから見ていきましょう。全体的にはかなり洗練されていますが、特定のコントロールを探したり、様々なライブラリを理解しようとしたりすると、少し戸惑うかもしれません。以前のCloud Playerアプリを使ったことがない場合は、Amazon Music iOSアプリでクラウドから音楽をストリーミングできるように許可する必要があるかもしれません（Amazonは1つのアカウントで最大10台のデバイスに音楽をストリーミングすることを許可しています）。
アプリを開くと、画面左上の3本線の「ハンバーガー」ボタンをタップすると、Prime Musicビューから利用可能なトラックのセレクションが表示されます。「曲」「アルバム」「プレイリスト」タブを開いたり、画面上部のポップオーバーでジャンルを閲覧したり、虫眼鏡ボタンをタップして利用可能なアーティスト、アルバム、トラックを検索したりできます。最近アップデートされたAmazon Music iOSアプリ（バージョン3.1）では、検索機能が向上し、Prime Musicで利用可能なコンテンツとデバイスに読み込まれているコンテンツをより明確に区別できるようになりました。
アルバムを選択したら、アルバムカバーの下の再生ボタンをタップして最初のトラックから再生を開始するか、アルバムビューで個々の曲をタップします。どちらを行うと曲ビューに移動し、画面にトラックのアルバムカバー、下部の再生コントロール、および追加オプションを含むポップオーバーを生成する右上隅の縦に並んだ3つの点のボタンが表示されます。ポップオーバーでは、トラックをPrime Musicライブラリまたはプレイリストに追加したり、ダウンロードしたり、
アーティストのその他のPrime対象トラックを表示したり、次に再生される曲のリストを表示したりできます。ポップオーバーの下部では、再生を繰り返したりシャッフルしたり、再生したトラックをFacebookに共有したり、オーディオをAirPlay対応デバイスに送信したり、音量を調整したりできます。(iPad版のAmazon Musicアプリでは、最初の再生画面に音量スライダーが表示されます。)
ライブラリに保存するオプションとダウンロードするオプションの両方があることに気づくでしょう。これらは機能的に異なりますが、保存したトラックとダウンロードしたトラックは同じ場所にあります。曲を保存すると、自分のPrime Musicライブラリに整理して、将来すばやくアクセスできます。曲を保存するには、アルバムビューで個々の曲の右側にある青いプラスボタンをタップするか（またはアルバムビューの上部にある[すべてのPrimeソングを追加]をタップしてアルバム全体を追加するか）、
曲ビューのポップオーバーメニューから[曲をライブラリに追加]オプションをタップします。ライブラリで曲を見つけるには、ハンバーガーボタンをタップし、[ライブラリ]の下の表示オプション（[最近追加した項目]、[アーティスト]など）の1つを選択します。ただし、後で再生するときに、この曲はクラウドからストリーミングされることに注意してください。
一方、曲をダウンロードすると、そのトラックはiOSデバイスに保存され、オフラインで聴くことができます。アルバムビューのロングプレーヤーから全曲をダウンロードすることも、ソングビューから個々のトラックをダウンロードすることもできます。上記の保存操作と同様に、アルバムビューで「ダウンロード」ボタンをタップするか、ソングビューのポップオーバーから「ダウンロード」をタップします。（アルバムビューの各トラックの右側にある3点ポップオーバーボタンにもアクセスできます。）ダウンロードしたトラックは、「ライブラリ」セクションの同じ表示オプションにも表示されます（ハンバーガーボタンをタップして表示）。ただし、ストリーミング用に保存されたものとダウンロードされたものの間には視覚的な区別はありません。
ライブラリの問題をさらに複雑にしているのは、Amazon MusicアプリがiOS Musicアプリのライブラリ（つまり、iTunes Storeで購入した曲やデスクトップのiTunesライブラリから同期した曲）にもアクセスできることです。たとえば、「ライブラリ」の下にある「アルバム」をタップし、リストの右上にある「クラウド」スライダーをタップして「デバイス」に切り替えます。すると、Amazonプライムからダウンロードした曲だけでなく、Musicアプリに保存されているすべての曲が表示されるようになります。この切り替えは他の「ライブラリ」ビューでもアクセスできますが、Musicアプリのプレイリストを表示したい場合は、「設定」（「ライブラリ」の下にある）にアクセスし、Musicアプリから個々のプレイリストを選択する必要があります。
プレイリストといえば、ハンバーガーボタンをタップして「プライムプレイリスト」をタップすると、Amazonの整理されたキュレーションが見つかります。人気のプレイリストが表示され、過去の再生や購入履歴に基づいたおすすめが表示されます。プレイリストからは、個々の曲を再生したり、個々の曲、あるいはプレイリスト全体をPrime Musicライブラリに追加したりできます。また、プレイリスト
上部のダウンロードボタンをタップ（または個々の曲を左にスワイプしてダウンロードボタンにアクセス）することで、プライムプレイリストまたは自分で作成したプレイリストの曲全体（または個々のトラック）をデバイスにダウンロードすることもできます。
独自のプレイリストを作成できます。プレイリストは、クラウドで利用可能なトラック（Prime Musicのタイトルや過去の購入履歴など）とデバイスに保存されているトラックに分けられています。つまり、iTunesライブラリとPrime Musicからダウンロードしたトラックを混在させることができます（ただし、クラウドではなくデバイス用に作成されたプレイリストのみ）。
プレイリストを作成するには、ハンバーガーボタンをタップし、「ライブラリ」の下にある「プレイリスト」をタップします。プレイリストページの右上にあるスライダーから「デバイス」または「クラウド」を選択し、「新規プレイリストを作成」をタップして、プレイリストに名前を付けます。各トラックの横にあるプラスボタンをタップしてトラックを追加します（アーティスト、アルバム、曲、ジャンルから選択）。完了したら、画面上部の「完了」をタップします。
すべてのプレイリスト（プライム プレイリストまたは自分で作成したプレイリスト）は、Amazon アカウントの認証情報を使用する他の iOS デバイス、Mac デスクトップ アプリ、ブラウザベースのクラウド プレーヤーに同期されます。
プライム デスクトップ 不動産-- iOS アプリと同様、デスクトップの Amazon Music アプリでも Prime Music のトラックをストリーミング再生でき、自分のミュージックライブラリ (クラウドに保存されている以前の Amazon 購入曲や自分のコンピュータ上の iTunes ライブラリ) にアクセスできる。iOS アプリには Prime Music のトラックをダウンロードできるにもかかわらず、Mac アプリではプライム対象のダウンロードはできない (以前の購入曲のダウンロードは可能)。ただし、iOS アプリにはないコンポーネントが追加されている。それは、Amazon Digital Music ストアフロントから非プライムミュージックのタイトルを購入する機能だ。(この機能は
iPhone、iPad、iPod touch では利用できない。Amazon はアプリ内購入に必要な 30 % を Apple に支払いたくないからだ。)
Amazonアカウントの認証情報を入力したら、「ライブラリ」から始めましょう。Amazonで購入してクラウドに保存されているすべての音楽のリストが表示されます（左上の「クラウド」ボタンがオレンジ色に変わります）。右側の「コンピュータ」ボタンをクリックすると、iTunesライブラリにあるすべての音楽とポッドキャストファイル（アプリはコンピュータ上のファイルを参照するだけで、移動はしません）や、以前購入した曲が表示されます。クラウドライブラリとコンピュータライブラリの両方で、プレイリスト、アーティスト、アルバム、曲、ジャンルの表示を切り替えることができます。
残念ながら、Mac版Amazon MusicがiTunesライブラリを大量に消費するのを止めることはできません。設定で、iTunesに追加された新しい曲の追加を停止するオプションはありますが、コンピュータからAmazon Musicの曲データベースに既に追加されている曲は削除されません。私のようにiTunesライブラリが大きい場合（約46,000曲）、最初のデータベースインポートに時間がかかり、CPUにかなりの負荷がかかる可能性があります。そのため、初回起動時はアプリの動作が遅くなることを想定しておいてください
。
Amazonプライム会員の方は、画面上部の「ストア」タブの右側に青いリンクが表示されます。「プライムミュージック」と「プライムプレイリスト」のビューには、プライム会員限定のコンテンツがすべて表示されます。ただし、この2つのビューから「ベストセラー」、「ニューリリース」、「ジャンル」へと進むと（または検索フィールドを使用すると）、リストにはデジタルミュージックストアで販売されている商品とプライム対象楽曲（チェックマーク付きのプライムアイコンで表示されます）の両方が表示されます。これらのビューのいずれかで左上にある「プライム」ボックスにチェックを入れると、無料ストリーミングで利用できる楽曲のみが表示されます。
iOS版と同様に、Mac版Amazon Musicではプレイリストがクラウド上のものとMac上で作成または保存されたものに分割されます。「ライブラリ」の「プレイリスト」を選択し、「クラウド」ボタンをクリックすると、保存した厳選されたプライムプレイリストと、クラウド上に作成したプレイリストの両方が表示されます。プレイリストを選択すると中央のパネルに表示され、ミックス全体をストリーミング再生することも、個々のトラックを選択して再生することもできます。（以前購入したトラックのみでプレイリストを作成した場合は、コンピューターにダウンロードすることもできます。）
Amazon Musicのデスクトップ版では、ドラッグ＆ドロップで簡単にプレイリストを作成できます。中央のパネルで曲を選択し、右側の「プレイリスト/ダウンロード」パネルの「新規プレイリスト」ボタン、または既存のプレイリストにドラッグするだけです。新しいプレイリストを作成する場合は、名前を付けるオプションが表示され、右側のパネルでプレイリストがアクティブになるので、他の曲を簡単にドラッグして追加できます。ただし、クラウドに保存されている曲とコンピューターに保存されている曲を同じプレイリストに混在させることはできませんのでご注意ください。（ただし、以前購入した曲をクラウドからダウンロードしてコンピューターのプレイリストに追加することは可能です。）
ウォールド・ガーデンを打ち破る…ただし代償— 既にお気づきかと思いますが、Amazon Music のデスクトップ版とモバイル版はどちらも、クラウドとデバイスという別々のライブラリにアクセスでき、使用しているデバイスによっては、ある程度はそれらを混在させることができます（例えば、モバイル版やコンピュータ版で作成したプレイリストでは、iTunes ライブラリの音楽と Amazon ライブラリのトラックを混在させることができます）。ただし、デスクトップアプリでコンピュータ用プレイリストを作成した場合、または iOS アプリでデバイス用プレイリストを作成した場合、そのプレイリストをクラウドにアップロードして Amazon Music のどのオプションからでもストリーミング再生することはできません。
とはいえ、コンピュータに保存されているすべての音楽をiOSデバイスで利用したい場合は、Amazonがクラウドサーバーにトラックをアップロードする方法を提供しています。ただし、有料です（最初の試用は無料です）。まず、最新のAmazon Music Importerをダウンロードする必要があります（Amazonのクラウドプレーヤーにアクセスし、右上隅の「Import Your Music」リンクをクリックしてインストーラーをダウンロードするか、こちらのリンクから9.4MBのディスクイメージをダウンロードしてください）。Amazonの認証情報を入力すると、Music Importerで
コンピュータ全体をスキャンするか、手動でフォルダを参照してトラックをアップロードできます。
しかし、ここで問題が起こります。Amazonのサーバーに無料でアップロードできるのは250曲までという制限があるのです。しかし、年間24.99ドルのサブスクリプションに加入すれば、この制限を25万曲まで増やすことができます（iTunes Matchと同じ料金ですが、アップロードできる曲数は10倍です）。また、iTunes Matchと同様に、Amazonのデジタルミュージックストアで購入した曲はこの制限にカウントされず、アップロードした曲は高品質の256kbps MP3にアップグレードされます（ただし、その曲が適格な権利保有者と一致する場合）。
確かに、年間プライム会員の追加料金（合計で年間123.99ドル）がかかりますが、どこにいても音楽ライブラリ全体を利用できるようになります（ライブラリが25万曲を超えない限り）。また、Rokuをお持ちの場合は、アップロードした音楽ライブラリをそのデバイスでストリーミング再生できます（ただし、Prime Musicのトラックとプレイリストにはアクセスできません）。
Prime (Music) はお得か? — Amazon の Prime Music は、月額制のストリーミング サービス (Beats、Google、Rdio、Slacker、Spotify など) と 1 対 1 で競合できるわけではありません。100 万曲を超えるライブラリは、他のサービスの深さと幅広さにさえ遠く及びません。(このプレス リリースによると、Amazon はサービス開始以来「数十万曲」を追加してきましたが、比較するとその合計はまだかなり小さいままです。) しかし、他のストリーミング サービスほど充実したセレクションはありませんが、Amazon Music は、
その制限を理解している限り、年間の Prime メンバーシップへの適切な追加機能と見なすことができます。
まず第一に、Prime Musicは新しい音楽を見つけるのにはあまり向いていません。ライブラリに収録されている新作はそれほど新しいものではないからです（今年の春にリリースされたマイナーな作品がいくつかある程度です）。Daft Punk、Alt-J、Justin Timberlake、Bruno Marsといった最近の人気曲もいくつか見つかりますが、ほとんどは9～12ヶ月前のものです。Amazon Prime Musicのトップ20アルバムのうち、2014年にリリースされたのはわずか2枚（クラシック・クロスオーバーのLindsey Stirlingとカントリー・アーティストのCole Swindell）です。
私にとって、Prime Musicはメインのストリーミングサービスにはなり得ないので、Spotifyの月額サブスクリプションを使い続けるつもりです。Spotifyなら、リリースされるほぼすべての新作アルバムを試聴できるからです。さらに、Spotifyの2000万曲以上のカタログには、海外の楽曲も豊富に揃っています（これは、私のようなアイスランドやフランスの音楽への偏執的な情熱を満たしてくれます）。
しかし、音楽の好みは人それぞれで、好みも人それぞれです。Prime Musicの選曲は、私にとっては主流過ぎて時代遅れだと感じるかもしれませんが、他の人にとってはちょうど良いと感じるかもしれません。しかし、聴きたい曲を見つけたのに、アルバムの残りの曲がPrime Musicでカバーされていないと気づいた場合、Prime Musicの深みのなさに不満を感じるかもしれません（例えば、昨年のデイル・アーンハート・ジュニアの傑作「The Speed of Things」など）。
良い点としては、音楽のストリーミング品質がSpotifyやRdioを上回っていると感じました。Amazon Musicアプリで再生すると、「Pretty Lights」のチルダウンヒップホップのベースはより力強く響き、「Bach: Sonatas and Partitas, Vol. 1」におけるクリス・シーリーのマンドリン演奏は、他の2つのサービスからストリーミング再生した時よりもエネルギッシュで生き生きとした印象を受けました。また、誰かに音楽の舵を取ってもらいたい時に、厳選されたプライムプレイリストをすぐに利用できるのも便利でした。新作ばかり聴いていたので少し不満はありましたが、プライムミュージックのライブラリには、
ここ2、3年の音楽も豊富に揃っており、多くのリスナーに合うでしょう。
Amazonプライムパッケージに含まれるPrime Musicは、確かに魅力的な追加機能ではありますが、2日間の無料配送やPrime Instant Videoといった大きな魅力のように、新規加入を促すような機能ではありません。既存のプライム会員にとっては、今後数年間で成長が期待されるストリーミング音楽サービスへの良い入門となるでしょう。しかし、競合サービスのレベルには遠く及ばず、現在加入しているサブスクリプションを解約するほどの価値はありません。