長らく噂されていたAmazon製スマートフォンが、いよいよ現実味を帯びてきました。Amazon Fire Phoneと名付けられたこの端末は、2014年7月25日に発売予定ですが、現在予約受付中です。AT&T限定で販売され、32GBモデルは2年契約で199ドル、契約なしでは649ドルです。64GBモデルは100ドル高い価格で販売されています。
Amazonはいつものように、強力な特典を提供しています。今回のFire Phoneには、Amazonプライム会員が1年間無料で付帯しており、数千点の商品が2日以内で無料配送されるほか、一部のテレビ番組や映画の無料ストリーミング、書籍の無料貸出、100万曲以上の広告なしストリーミング（99ドル相当）が利用できます。さらに、Fire Phoneでは、端末で撮影した写真すべてを無制限にクラウドストレージに保存できます（Amazonの標準クラウドドライブの料金は1ギガバイトあたり年間0.50ドルです）。
技術仕様は素晴らしい。2.2GHzクアッドコアSnapdragon 800プロセッサ、2GBのRAM、Adreno 330グラフィックプロセッサ、1280×720解像度の4.7インチLCD、AF/2.0絞り値と光学式手ぶれ補正機能を備えた13メガピクセル背面カメラ、2.1メガピクセル前面カメラ、ステレオスピーカー、そして最大22時間の通話または最大11時間の動画再生を可能にするバッテリーを搭載している。AmazonのKindle Fireタブレットと同様に、Androidオペレーティングシステムのカスタマイズ版であるFire OSを搭載している。
前面カメラと背面カメラはどちらも1080p、30フレーム/秒の動画を撮影できます。また、インテリジェントHDR機能も搭載されており、HDRをオンにするタイミングをアドバイスしてくれます。パノラマ撮影、連写、レンチキュラー撮影による3D写真の撮影設定も用意されています。
Fire Phoneの最も目を引く機能は、4つの前面センサーを使って顔をトラッキングし、あらゆるものを3Dで表示する「ダイナミックパースペクティブ」です。端末を傾けたり回転させたりすることで、メニューにアクセスしたり、地図を覗き込んだり、その他の機能にアクセスできるようになります。Amazonによると、画面に触れることなくWebページやその他のコンテンツをスクロールできるとのことです。
もう一つの素晴らしい（あるいは、地元の小売店を心配する人にとっては残念な）機能はFireflyです。カメラを使ってバーコード、映画、テレビ番組、音楽を認識して、Amazonで関連商品を即座に購入できます。FireflyはFire Phoneの専用ボタンで起動でき、Amazonでのショッピングが、これまでAmazonアプリを個別に使っていた時よりもさらに簡単になります。出版業界のベテラン、ジョー・ウィカート氏は、Fireflyがコンテンツ業界にとってますます重要になると考えています。ショッピング機能に加えて、Fireflyはメールアドレス、Web URL、電話番号も認識し、
認識されたテキストに基づいてさまざまなアクションを実行できます。
初心者の方、あるいはテクノロジーに苦手意識をお持ちの方なら、Kindle Fire HDXタブレットに搭載されていたMaydayをきっと気に入っていただけるでしょう。Maydayボタンを押すと、15秒もかからずにAmazonのエキスパートとビデオチャットを開始し、リモコンを使った操作方法を教えてくれます。Kindle Fire HDXのMaydayは、多くのユーザーから高い評価を得ています。
Fire Phoneには、AppleのEarPodsに似たイヤホンが付属し、インラインリモコンも付属しています。しかし、Amazonのイヤホンは、絡まりにくいフラットケーブルを採用している点が独特です。イヤホン自体もマグネット式なので、収納時にくっつき、絡まりを防ぎます。
AmazonのFire Phoneは注目すべき技術を誇り、Amazonのプロモーションの恩恵を受ける可能性は高いものの、目覚ましい新境地を拓くものではありません。KindleやFire TVと同様に、Fire Phoneの主な設計目標の一つは、Amazonでコンテンツや商品をより簡単に購入できるようにすることです（Fire TVのレビューについては、「Fire Watch with Me: Amazon Fire TV vs. Apple TV」（2014年5月13日）をご覧ください）。
これは驚くべきことではありません。Amazon の目標は、ユーザーを自社の購買エコシステムに引き込むことです。Apple の目標は、ユーザーが Apple 製品と関連コンテンツに時間とお金を費やすように誘導することであり、Google の目標は、ターゲットを絞った広告の表示を増やすサービスの利用を促進することです。