トニヤと私は、昨年と同様に有益で楽しい MacTech Conference 2015 から帰宅しました (「MacTech Conference 2012 は精神的な扉を開く」2012 年 10 月 22 日、および「MacTech Conference 2013 はネットワーキングと楽しさにあふれている」2013 年 11 月 11 日を参照)。
今年の特別イベントには、新作映画「スティーブ・ジョブズ」のグループ鑑賞（観客のトークバックやジョブズとの出会いのエピソードも収録）、ドローンのテスト飛行、ダッシュボードでApple CarPlayが操作できる2016年式ホンダ・アコード・ハイブリッド、殺人ミステリー・ディナーシアター、ハリウッドSF博物館提供の2013年映画「オブリビオン」の小道具、そしてNASAの火星探査車キュリオシティが撮影した写真から作られた火星表面の巨大立体ポスターと、火星探査車オポチュニティが撮影した写真に基づいて3Dプリントされた実物大の火星隕石の展示などがありました。そしてもちろん、Appleの製品、テクノロジー、そして歴史について参加者がどれだけ知っているかを試すゲームショー「Take Control Tech Up」も今年も開催されました。
MacTechの主催者ニール・ティックティン氏とアンドレア・スナイダーマン氏が、ロサンゼルスで開催されるこのカンファレンスの2016年版でどのような企画を用意してくれるのかは未知数ですが、参加を検討されている方は、11月16日から18日をカレンダーに書き込んでおいてください。15日には、カンファレンス前の様々なオプション認定ワークショップが開催される予定です。もし本当に参加したいとお考えなら、2015年11月30日までの期間限定で、最低価格の899ドル（通常価格1,599ドルから700ドル割引）でご参加いただけます。
もちろん、カンファレンスの目玉は、ITプロフェッショナル、コンサルタント、そして技術者向けの、技術的かつ示唆に富む数十ものセッションでした。セッションは、入門・基礎的なものから、深掘りやハンズオンラボまで多岐にわたり、最後はAndy Ihnatko氏による基調講演で締めくくられました。基調講演では、カンファレンスへの参加で生まれた新しいアイデアをどのように活かすかについて語られました。さらに充実した内容を求める方のために、MacTechカンファレンスでは、ビジネス戦略、セキュリティ、プロジェクトマネジメント、Wi-Fi設計とトラブルシューティング、コマンドライン、Swift 2 Rapid Startなど、6つの終日プレカンファレンスワークショップが開催されました。
また、メインカンファレンスに先立ち、MacTechは引き続き、試験パートナーのCreative Resourcesと提携し、参加者にApple認定試験を提供しました。カンファレンス前の最大のアクティビティは、更新されたMicrosoft Office for Mac and iOS Accredited Support Professionalコースと試験で、Office 2016 for MacとOffice 365のトレーニングと認定資格を取得できました。Neil Ticktin氏によると、この3年前に開始された認定プログラムは、AppleのITプロフェッショナルとコンサルタントにとって最も急速に成長し、最も多くの受講者を集めている資格プログラムです。
カンファレンスのすべてを網羅することはできませんが (あまりにも多くの出来事があったため)、ここでは新しい外部ストレージ ソリューション、重要なプロジェクトを管理するためのソフトウェア、テクニカル サポートのトレンドという 3 つのハイライトを紹介したいと思います。
OWC Envoy Pro mini — MacTech で製品を展示していたベンダーの中に、ハードウェア製造および再販業者の OWC がありました。同社は主にストレージおよびメモリ製品で知られていますが、最近、さまざまな外部ディスクから RAID を作成できる SoftRAID も買収しました。しかし、それはまた別の話です。MacTech で私が最も感銘を受けた OWC 製品が Envoy Pro mini でした。これは頑丈な USB サムドライブのように見え、サムドライブと同じように USB ポートに差し込みます。ただし、これは本格的なバスパワー SSD で、120 GB (109.75 ドル) と 240 GB (179.99 ドル) のサイズがあり、USB 3.0 経由で最大 427 MBps のスループットを提供します。OWC によると、平均的なサムドライブのほぼ 2 倍の速度です。ポータブルで高速で頑丈な大容量ストレージが必要な場合は、検討する価値があります。
Merlin Project — 外からは分からないかもしれませんが、Take Control Books の編集長である Tonya は、多数の本のスケジュールを常に調整しています。著者と編集者の調整に尽力し、時間を無駄にせず、必要に応じて技術編集者やその他の助っ人を呼び、シリーズの一貫性を保つために自ら編集パスを取りながら、一度に多くのタイトルを処理します。これらすべてのボールを空中に浮かせておくことはますます複雑になっているため、ドイツの企業 ProjectWizards の専門的なプロジェクト管理ソフトウェアの最新リリースである Merlin Project を発見したのは嬉しい偶然でした。そのデモをしてくれたのは CEO の Frank Blome 氏です。彼は 2001 年に ProjectWizards を設立する前に、小規模な IT ショップから Bertelsmann などの世界的なグループまで、あらゆる規模の企業にわたる 25 年間の専門的なプロジェクト管理の経験を持っています。
プロジェクトの規模と重要性が拡大するにつれ、単純なタスク マネージャーでは不十分です。なぜなら、アクティビティが互いにどのように依存しているか (著者が十分に作業を終えるまで編集者は作業を開始できない)、リソースの制約 (編集者の時間など) が完了日にどのような影響を与えるか、あるプロジェクトのスケジュール変更が他のプロジェクトにどのような影響を与えるか (取り上げているアプリが遅れると、ある本のリリースが延期され、別の本のリリース枠が空く) などを表す方法がないためです。ここで、専門的なプロジェクト管理ソフトウェアが真価を発揮します。最初は設定に手間がかかりますが、後で計画通りに進まなかった場合のストレスや危機が軽減されるので、その分報われます。そして、正直に言って、計画が変更されずに進行することは滅多にありません。
2015年1月にリリースされたMerlin Projectは、非常にモダンな外観のアプリケーションで、驚くほどの柔軟性を備えています。私たちが目にしたすべてのものを、おそらく世界中の誰よりもMerlin Projectに精通している人物が紹介してくれたことは、決して悪いことではありませんでした。Frank Blome氏は、私たちが投げかけたあらゆる質問に即座に答え、Merlin Projectが個別の書籍プロジェクトだけでなく、複数の同時進行プロジェクトの調整にもどのように役立つかを説明してくれました。このアプリは非常に奥深いため、ここではこれ以上詳しく説明しません。もしプロジェクトを思うように管理できていないなら、Merlin Projectの30日間無料デモ版を試してみてください。フルバージョンは299ドルですが、私が見た限りでは、提供される機能を考えると安いと言えるでしょう。これは本格的なソフトウェアです。
Watchman MonitoringとGruntworkによるプロアクティブサポート— Appleは基調講演のスライドで何度も「とにかく動く」と謳っていますが、これはせいぜい誇張表現に過ぎません。確かに多くの機能は問題なく動作しますが、Apple独自のGenius Barの存在や、Apple Support Communitiesフォーラムに溢れる苦情の数々を見れば、「とにかく動く」とは限らないことが分かります。完璧なものなど存在せず、あらゆるMacユーザーには日常的に問題が起こります。さらに悪いことに、長年にわたり多くの機能がより簡単かつ信頼性が高くなった一方で、今日のソリューションは平均的なユーザーが持つであろう知識や技術的経験よりもはるかに多くの知識と経験を必要とする場合が多いのです。
これが、「プロアクティブサポート」と呼ばれるものの人気が高まっている理由です。問題が顕在化するのを待つのではなく（実際の原因は不明瞭なままになることが多いのですが）、プロアクティブサポートソフトウェアは、クラッシュやその他の不可解な動作を引き起こすほど深刻化する前に問題を特定し、修復することができます。
プロアクティブサポートソフトウェアは、個々のユーザーが自分のコンピュータにインストールするものではありません。「マネージドサービスプロバイダー」（MSP）と呼ばれるコンサルタントがインストールします。社内ITサポートスタッフの費用を負担したくない企業は、コンピュータ1台につき少額の月額料金を支払うだけで、MSPが各マシンを監視し、マルウェアのスキャン、構成とインベントリの追跡、バックアップ状況の検証、小さな問題の深刻化前の解決、アップデートの検証とインストールを行います。これらはすべて自動的に行われ、私がMacTechで話を聞いたコンサルタントは、故障したハードドライブを特定し、クライアントにマルウェア感染を警告したという話を聞きました。もちろん、問題によっては直接的なトラブルシューティングが必要な場合もありますが、コンサルタントたちは、ディスク検証が既に実行され、アクセス権が修復され、主要なソフトウェアがすべて更新されていることが分かれば、対面で作業する方がはるかに迅速に対応できると述べています。
監視に関しては、私が話を聞いたすべてのMSPが使用しているパッケージは「Watchman Monitoring」です。クライアントのMacでは、1時間ごとに実行される軽量エージェントとして動作し、最小限のリソースしか使用しないため、ユーザーの作業を中断することはありません。Watchman Monitoringは、サーバーの可用性と使用率、バックアップ状況、ディスク容量とI/Oエラー、RAIDの問題、ネットワークパフォーマンス、システムパフォーマンス、マルウェアチェック、構成を追跡し、これらの情報をすべてWebベースのダッシュボードに表示します。
MacTechで私が目にしたソフトウェアパズルのもう一つのピースは、Mac-MSPのメンテナンスソフトウェア「Gruntwork」です。スクリーンセーバーのように、Macがアイドル状態の時に様々なバックグラウンドタスクを実行するため、ユーザーの邪魔になりません。マルウェアのスキャンと削除、アクセス権の修復、キャッシュのクリア、メモリのテストなどが可能で、Watchman Monitoringとの統合も可能です。Gruntworkの機能の中でも特に重要なのは、約200種類のソフトウェアパッケージをアップデートできる点です。これはMac-MSPのテストに基づいてインテリジェントに実行されます（Mac-MSPは数百ものクライアントを抱えているため、悪影響がないことを確認した上でリリースを行う）。例えば、Gruntworkは、他のミッションクリティカルなアプリに問題を引き起こす可能性があるとMac-MSPが判断した場合、オペレーティングシステムのアップデートを提供しません。
マネージドサービスプロバイダー（MSP）は、こうしたプロアクティブサポートプランにMac1台あたり月額10～20ドルを請求しているようですが、さらに多くのサービスをバンドルするハイエンドコンサルタントの場合は料金が高くなります。vCIO（仮想最高情報責任者）と呼ばれるコンサルタントを何度か耳にしましたが、その言葉通りです。MSPにvCIOとして年間3万ドルを支払ってもらうだけでも、同じ業務を専任の従業員に任せるよりも大幅なコスト削減になります。
マネージドサービスが家庭市場へ進出するのを私はまだ見ていません。家庭市場には、技術サポートを必要としているものの、コンサルタントによるオンサイト訪問に1時間あたり50ドルから100ドルを支払いたくないユーザーが大勢います。特に、自動またはリモートで解決できる問題であればなおさらです。技術に詳しくない知り合いが、コンピューターにトラブルが発生した際にどれほど苦労しているかを、私はいつも心配しています。それは主に、予防保守を一切行っておらず、しっかりとしたバックアップ戦略さえも構築していないからです。あなたはどうですか？もしマネージドサービスが一般公開されたら、あなたやあなたの知り合いは興味を持つでしょうか？
MacTechカンファレンスとは、一言で言えば、興味深い製品、人々、そしてアイデアに触れ、そこから生まれる素材が新たな思考のきっかけとなることです。このカンファレンスは私たちのカレンダーに恒例の枠を設けました。IT業界に関わる皆様には、来年もぜひご参加ください。