ポッドキャストが登場するずっと前から、トークラジオのファンでした。でも――これは冒涜のように聞こえるかもしれませんが――ナショナル・パブリック・ラジオのファンになったことはありません。ゆっくりとした催眠術のような声（カートークの人たちは大げさに盛り上がるのを除けば）、あまり興味のないことについての長すぎる話、ランダムに挟まれる芸術的な間奏、そしてzzzZZZzz ...
ああ、すみません。どこまで話してたっけ？ああ、そうそう、問題は、私が世界の情勢に詳しいと思う人たちのほとんどがNPRの熱心なリスナーだから、何度も何度も聞こうとしてしまうことなんです。私だけではありません。2007年のNPRの資料には、「若いリスナーを対象としたフォーカスグループ調査で、彼らはNPRが扱う多くのトピックに興味を持っているものの、番組が退屈だったり古臭いと感じたりすることが多いことが分かりました」と書かれていました。そう、私はミレニアル世代で、誰かの庭にいることに気づいたんです。
では、NPRはどうやって私のような任天堂中毒の若造にアプローチし、24時間ケーブルニュースチャンネルの悲鳴のような騒ぎやカーダシアン家のくだらない話題から私たちを救い出せるのだろうか？NPRはオンラインラジオサービスPandoraに倣い、様々なニュースをランダムに配信する無料サービスとiPhoneアプリ「NPR One」を立ち上げた。
iOS 7が必要なアプリを初めて起動すると、簡単なビデオチュートリアルが表示され、Google+、Facebook、またはNPR.orgのアカウントでサインインするように求められます。新しいアカウントを作成するのが面倒だったので、iPhoneにリンクされているFacebookアカウントでログインすることにしました。NPR Oneがデータをどのように使用または共有するかについては何も説明されていませんでしたが、自分のメディア消費嗜好をマーク・ザッカーバーグのアルゴリズムの慈悲に委ねてしまうのは、少し不安です。
NPR Oneは最寄りの加盟局を自動的に特定し、ローカルコンテンツをブレンドして、ユーザーの関心に合ったトピックのプレイリストを作成します。そしてもちろん、番組の合間に広告を織り交ぜながら、寄付を募る機能も備えています。
NPR Oneの素晴らしい点は、アプリを開くと最新の1時間ごとのニュース番組が自動的に再生されることです。そのため、テクノロジーの世界に閉じこもっている人でも、最小限の手間で世界の出来事を追うことができます。ただし、途中で聞き逃したニュースをもう一度聞きたい場合には、少し面倒に感じるかもしれません。すべてのコンテンツはストリーミング配信なので、車内で聴くことはできますが、携帯電話の帯域幅をかなり消費する可能性があることに注意してください。
再生コントロールはすっきりと整理されており、Pandoraファンにはお馴染みのボタンです。15秒巻き戻しボタン、再生/一時停止ボタン、スキップボタンがあります。また、スクラバーに沿って指をドラッグすることで特定の場所にスキップすることもできます。この機能は見事に実現されています。バーをタッチすると画面全体に拡大表示されるので、正確な位置合わせが簡単です。
興味を引かなかったニュースは、スキップボタンをタップして次のニュースに進みましょう。ここで初めて、NPR Oneアプリの真価が分かります。新聞の見出しやリード文をざっと読んで記事の要点を把握できたのと同じように（出版社は私たちの怠惰さを理解しているので、あえてこのように書かれています）、音声ニュースでも同じことができるのです。
スキップボタンは、他の操作ボタンと同様に、大きくて見やすいです。ただ、少し大きすぎるかもしれません。誤ってタップして次のストーリーに進んでしまい、簡単に戻ることができないからです。
その他のボタンは小さすぎて、タップしづらい。たとえば、「興味深い」ボタン（エボラ出血熱の発生に「いいね！」するのは変だ）は、NPR One に聞きたいニュースを伝えるボタンだ。また、共有ボタンは、最初の数回は押すことができなかった。
NPR Oneは、私が愛用しているTwitterクライアントTweetbotで共有できるという点で、非常に気に入っています。このアプリでは、Google+やiOSに標準搭載のFacebookとTwitterのオプションでの共有も可能です。
NPRのアルゴリズムによる（つまりある程度ランダムな）選曲に縛られたくないなら、手動で検索することも可能です。探しているラジオ番組やNPRポッドキャストが分かっている場合は検索はうまく機能しますが、数少ない候補表示では新しいコンテンツを見つけるのにはあまり役に立ちません。残念ながら、ブラウズできるディレクトリがないため、既に知っている番組や自動的に再生される番組しか聞けません。NPRにはブラウズ機能を追加してほしいところです。
しかし、ディレクトリがないことは、NPR Oneの素晴らしさを損なうものではありません。開発者たちは、TwitterやFacebookで短いニュースの断片に慣れているリスナーにもNPRのコンテンツを届ける方法を見つけ出しました。ポッドキャストを聴く時間がほとんどない私にとって、数分単位で聞けるニュースの無限のソースがあるのは素晴らしいことです。