先週は休暇で、読書に追いつく絶好の機会でした。Amazonが長らく自慢していた新型Kindle Paperwhite（第一印象については、2013年9月3日の「Amazonが新型Kindle Paperwhiteを発表」をご覧ください）と、最近開始されたKindle Unlimitedサービスのビーチでのパフォーマンスを試すには絶好の機会でした。
Kindle Unlimited は、Oyster や Scribd のような定額制書籍サービスに対する Amazon の回答です。(Michael Cohen による Oyster と Scribd に関する見解については、2013 年 10 月 25 日の記事「FunBITS: Scribd と Oyster が書籍版 Netflix を目指す」を参照)。月額 9.99 ドルで、Kindle Unlimited は 60 万冊以上の Kindle 書籍へのオープンアクセスを約束し、さらに Audible オーディオブックも豊富に提供します。
読書家なら魅力的に聞こえるかもしれませんが、落とし穴があります。5大出版社のいずれもKindle Unlimitedに参加していないのです。とはいえ、Kindle Unlimitedには『ロード・オブ・ザ・リング』三部作、『ハンガー・ゲーム』三部作、そして『ハリー・ポッター』シリーズ全巻といった珠玉の作品が揃っています。
Kindle Unlimitedが競合他社と異なる点は、AmazonのKindle電子書籍リーダーとネイティブで互換性があることです。登録後、Kindleストアで「kindleunlimited」と表示されたタイトルは、無料でダウンロードして読むことができます。
Amazonのビジネス上の決定には批判的な意見もありますが（ComiXologyのアプリ内購入の廃止など。2014年5月3日の記事「ComiXologyアプリ内購入の失態を解説」参照）、Kindle Paperwhiteは市場で最高の電子書籍リーダーです。大きなポケットにも収まるほどコンパクトでありながら、読みやすいサイズです。画面は明るくクリアで、ギラギラしすぎず目に優しく、ストレージ容量も十分です。邪魔になる要素も少なく、価格も比較的安価です。Amazonの他のハードウェアデバイスには概して魅力を感じませんが、Kindle Paperwhiteはまさに大ヒットです。シンプルなデバイスでありながら、1つの機能を持ち
、その機能をうまくこなします。
サブスクリプション型電子書籍市場におけるAmazonの優位性は、まさにこの点にあります。優れたKindleリーダーの力と、Amazon.comの豊富な販売網が、この強みを支えています。Kindle Unlimitedにご登録いただくと、対象タイトルの「無料で読む」をクリックまたはタップするだけで、書籍を簡単に入手できます。書籍はご指定のデバイスに送信されます。
Kindleオーナーズ・レンディング・ライブラリー（Amazonプライム会員の特典）とは異なり、Kindle UnlimitedはiPadなどKindleアプリを搭載したあらゆるデバイスで利用できます。Kindleオーナーズ・レンディング・ライブラリーは、Kindleデバイス本体で読むことが必須です。Kindle Unlimitedからダウンロードした書籍に「ナレーション付き」と記載されている場合、対応するオーディオブックも、リンク済みのAudibleアカウント（お持ちの場合）に追加されます。iPhoneまたはiPadでAudibleアプリを開くだけで、書籍が自動的にライブラリに追加されます。Whispersync for Voiceの魔法により、電子書籍とオーディオブックの位置情報も同期されます。
通勤時にこの機能が欲しかったら、ぜひとも手に入れたいと思いました。
アマゾンは、読書の真のバイキングを提供する最初の企業ではない。多くの辛辣なオンラインコメント投稿者が指摘しているように、ScribdとOyster以外にも、公共図書館は何百年も前から存在し、その多くが電子書籍の貸し出しを長らく提供してきた。
いい指摘ですね。多くの公共図書館はOverdriveを利用したシステムを導入しており、図書館カード番号を入力するとKindleに無料で本を送信できます。しかし、私が住んでいた地元の公共図書館のOverdriveベースのセレクションは予想以上に充実していたものの、人為的な不足感に悩まされていました。レザ・アスランの『Zealot』は問題なく借りることができてよかったのですが、他のタイトルはほとんど借りることができませんでした。『ハンガー・ゲーム』はどうでしょうか？借りられますが、保留中です。『ハリー・ポッターと賢者の石』は？借りられますが、保留中です。ニール・ゲイマンの『アメリカン・ゴッズ』はどうでしょうか？お察しの通りです。
読書リストの端っこにある、あまり知られていないと思っていた本、教皇ベネディクト16世の『ナザレのイエス』も試してみましたが、やはり保留でした。
地元の公共図書館には確かに電子書籍が豊富に揃っていますが、読むまでに時間がかかるかもしれません。これは、出版社が図書館に課している人為的な制限によるものです。中には、仮想世界における紙の本の劣化を模倣するため、一定回数貸出すると新しい電子書籍のライセンス料を図書館に支払うよう求める出版社もあります。
問題は、Kindle Unlimited はお金に見合う価値があるのか、ということだ。その答えを見つけるために、TidBITS スタッフが、年齢やテーマの異なる30冊の本を厳選したリストを作成した。これらはすべて Kindle ストアで入手可能で、個別に購入すると現在 232.12 ドルかかる（もちろん価格は変更される可能性がある）。私は、これらの本のうち、Kindle Unlimited、Oyster、Scribd の購読者、そして私の公立図書館の Overdrive でどれだけの数が読めるのかを調べてみたかった。
30 冊のうち、Kindle Unlimited で利用できたのはわずか 6 冊 (20%)、Oyster で 7 冊 (23%)、Scribd で 8 冊 (27%)、図書館で利用できたのは 13 冊 (43%) でした。ただし、その 13 冊のうち 10 冊は保留中でした。料金的には、Kindle Unlimited の購読料がリストの 51.48 ドル、Oyster が 40.54 ドル、Scribd が 56.53 ドルとなり、少し待つことを気にしないのであれば、図書館を利用することで 92.42 ドル (商用サービスの購読料で節約した金額と合わせて
) 節約できます。図書館を熱心に利用する人は、「ショットガン方式」に頼ることが多いです。これは、興味のある本を数冊保留にして、出版可能になったときにランダムに受け取る方法ですが、すぐに読み物が必要な場合はあまり役に立ちません。
ここからいくつか教訓が得られます。まず、図書館カードを取得して、公共図書館のデジタル書棚に何が収蔵されているか確認してみる価値はあります。おそらくすでに税金で地元の図書館の費用を支払っているでしょうから、利用するのも悪くありません。次に、現状では、これらの定期購読サービスが大きな節約になる可能性は低いということです。
Kindle Unlimitedが完全に無駄だと言っているわけではありません。確かに、自費出版のジャンクが山積みになっていることは否めませんが、中には宝石のような作品も数多くあります。前述の『ハンガー・ゲーム』三部作、『ハリー・ポッター』、トールキンの『指輪物語』シリーズ、フィリップ・K・ディックの作品のほとんど、イアン・フレミングのジェームズ・ボンドシリーズ、アンソニー・ボーディンの『キッチン・コンフィデンシャル』、そして最近出版されたトマ・ピケティの『21世紀の資本』などです。
すぐに読めるタイトルがいくつかあるなら、Kindle Unlimitedに1～2ヶ月登録すればかなり節約できるかもしれません。もちろん、それらの本を実際に所有するわけではありませんが、デジタル著作権管理の制約がある本を購入すると、結局本当の意味での所有にはならないのです。
つまり、ダウンロードしたファイルからAmazonのDRMを解除しない限りは、ということになります。その方法は読者の皆さんの課題として残しておきます。しかし、これは私たちのマイケル・コーエンが提起した素晴らしい疑問につながります。Kindle Unlimitedの無料トライアルに登録し、何十冊もの本をダウンロードしてからDRMを解除するのを阻止するものは何なのでしょうか？ まあ、正直に言う以外には、何もないですね。
Kindle Unlimitedが作家に与える影響については多くの議論がありますが、私自身も出版経験のある作家として、それほど心配していません。まず、電子書籍の著作権侵害は今に始まったことではなく、通常、最も多く著作権侵害されているのはベストセラー作品です（人気のない本を無料で配布すれば、売上が伸びる可能性さえあります）。次に、Kindle Unlimitedに参加するかどうかは出版社の判断次第です（Take Controlシリーズは含まれていません）。Amazonが出版社、ひいては作家に十分な資金を提供しなければ、それらの作品はKindle Unlimitedで配信されません。もちろん、出版社は必ずしも作家の利益を第一に考えているわけではありませんが、
作家の支援を必要とする業界を維持しようと尽力しています。最後に、Amazonは独立系作家に直接報酬を支払います。ただし、Kindle Direct Publishing Selectプログラムのみで販売し、読者が本の10%以上を読んだ場合に限ります。独立系作家は、Kindle Unlimitedに参加するかどうかを選択できます。もちろん、これは著者ごとに異なる影響を与える可能性のある複雑な状況を過度に単純化したものです。
一般的に、私は読者であり作家でもあるので、著者や出版社に対する Amazon の強引なやり方を非難はするものの、より安価な電子書籍を含め、人々がもっと読書を楽しめるようなものには賛成だ。
これを別の視点から見てみましょう。Netflixは映画・テレビ業界を殺したのでしょうか？いいえ、もちろん違います。むしろ、Netflixは映画・テレビ業界全体にとって大きな恩恵をもたらしてきました。（もちろん、ビデオと書籍には大きな違いがあることは承知しています。）最近の例として、AMCの「ブレイキング・バッド」は、Netflixの視聴者がこの悪役ドラッグドラマをマラソン視聴し始めるまでは、ほとんど知られていませんでした。レコード業界では、「ウィアード・アル」ヤンコビックが最近リリースしたアルバム「マンダトリー・ファン」で、自身初のビルボード200チャート1位を獲得しました。これはおそらく、8本のミュージックビデオと
アルバム全曲をストリーミングオーディオサービスで無料公開したことによるものでしょう。つまり、サブスクリプションサービスが既存のコンテンツ市場を強化できないと考える理由はないということです。
とはいえ、読者はどうでしょうか？現状ではKindle Unlimitedは選択肢が乏しいため、これほど多くの会員を獲得できるとは思えません。月額9.99ドルは妥当な料金ですが、読みたい本が料金に見合うだけ揃っている場合に限られます。比較対象として、コミックに特化したMarvel Unlimitedは同じ9.99ドルですが、選択肢ははるかに豊富で、マーベルファンが読みたいタイトルのほとんどが揃っています。
Kindle Unlimitedは、ほとんど誰も満足できないサービスだ。出版社は、自社の製品価値を下げるものとして憤慨しており、多くの著者もこの感情を抱いている。熱心な読者は、おそらく提供されている良質な作品のほとんどを読んでしまい、不満を抱くだろう。そして、もっとゆっくり読む読者は、おそらく本を個別に購入した方が得策だろう。Kindle本はそれほど高価というわけではない。Amazonが電子書籍の低価格化にこだわっているおかげで、10ドルを超える本は比較的少ない（Appleと出版社による価格吊り上げの試みに対する裁判所の判決がこれを裏付けている。「Apple、電子書籍価格カルテル訴訟で最終判決」2013年9月9日参照）。Kindle Unlimitedの恩恵を受けそうなのは、
Kindle Direct Publishing Selectプログラムで自費出版する著者だけで、彼らにとっては露出度の向上はどんなものでも大きなメリットとなる。
結局のところ、Kindle Unlimitedの存在意義をむしろ無意味にしているのは、年間99ドルのAmazonプライム会員とKindle（69ドルから）があれば、Kindleオーナーズ・レンディング・ライブラリーのおかげで、ほぼ同じ電子書籍（オーディオブックを除く）にアクセスできるという事実です。Amazonプライムには、2日間の無料配送、ストリーミングビデオ、ストリーミング音楽といった特典も付いているので、Kindle Unlimitedよりもお得だと思わずにはいられません。