スティーブ・ジョブズ・アーカイブは、新たなデジタル展示「The Objects of Our Life（私たちの生活のオブジェクト）」を公開しました。この展示では、1983年の国際デザイン会議に出席した28歳のジョブズの独占映像が紹介されています。これはデジタル時代以前の素晴らしいタイムカプセルと言えるでしょう。聴衆の中にAppleやその他のパーソナルコンピュータを所有していると誰も認めなかったため、ジョブズが「うーん」と呟く場面も見られます。これは若きスティーブ・ジョブズの姿であり、後年よりも即興的で歯に衣着せぬ発言をしています。ぜひ展示に時間をかけ、特に55分間のプレゼンテーション全編を視聴することをお勧めします。
この講演で私が最も感銘を受けたのは、ジョブズの先見の明のなさでした。全く技術に詳しくない聴衆にコンピューターとソフトウェアを例え話で説明する必要があったにもかかわらず、彼は未来のあり方について次々と予測を繰り出しました。1983年という時代を考えると、私たちは既にその未来の多くを経験しており、今となっては、彼の予測は時間軸に関して時に楽観的であったとはいえ、驚くほど正確だったことがわかります。
- 大学生の使用状況：ジョブズはこう言いました。「3、4年後には、これらのツールなしで論文を書こうと考える大学生はいないだろう。まるで、今日電卓なしで理科の授業に出席しようと思わないのと同じだ。」これは大学生全体にとっては少し早すぎたかもしれませんが、1985年から1989年までコーネル大学で私が知っていた人たちは皆、すべての論文にWriteNowを使っていました。
- コンピューター vs. 自動車：ジョブズは1986年か1987年までに、人々は自動車よりもコンピューターとのやり取りに多くの時間を費やすようになると予測しました。彼の予測は数年外れましたが、1990年代初頭には、特に人々がインターネットを使い始めてから、その予測は現実のものとなりました。今日では、人々が起きている時間の多くをコンピューターやスマートフォンを使って過ごすのは当たり前のことです。
- ネットワーク通信：ジョブズ氏は、オフィスのコンピュータがネットワーク化されるまでには5年ほど、家庭のコンピュータ同士がネットワークで繋がるまでには10～15年かかると認めていました。しかし、彼は「究極的には、コンピュータはコミュニケーションツールになる」と述べ、必ず実現すると断言していました。わずか数年後にはMacintosh向けにAppleTalkが登場し、1990年代半ばにはモデムが普及していたことを考えると、彼の予測は正しかったと思います。
- 音声認識：聴衆から「人々はいつまでキーボードに縛られるのか」という質問に対し、ジョブズ氏は、業界がスムーズな音声認識に近づくには10年近くかかるだろうと述べた。Siriへの不満はさておき、音声認識は大幅に改善された。しかし、30年以上経った今でも、スムーズなインタラクションを実現するにはまだまだ時間がかかる。もしかしたら、Apple Intelligenceがそれを変えるかもしれない。
- 生産性向上アプリとメールの普及：ジョブズは、15年後には社会がグラフィックアプリやマルチメディアワードプロセッサといったツールに広くアクセスし、メールで文書を共有できるようになるだろうと予測していました。しかし、ジョブズはこの点を過小評価していたと言えるでしょう。1998年までに、ソフトウェアはかなり洗練され、インターネットは多くの人々の生活に欠かせないものとなっていたのです。
- モバイルコンピューティングと通信：ジョブズはこう語った。「アップルの戦略は実にシンプルです。私たちがやりたいのは、驚くほど優れたコンピュータを、持ち運びできる本に詰め込んで、20分で使い方を習得できるようにすることです。それが私たちの目標です。そして、この10年間でそれを実現します。そして、ぜひとも無線リンクも搭載したい。そうすれば、何かに接続する必要はありません。膨大なデータベースや他のコンピュータと通信できるようになります。」これは単なる希望的観測に過ぎず、その10年間で実現できたのは、1989年のかさばるMacintosh Portableだけでした。しかし、このビジョンを念頭に置くと、1991年のPowerBook、1993年から1997年のNewton、2001年のiPod、そして2007年のiPhone、そして2010年のiPadへと、歴史を辿ることができます。
- 人間のチャットボット：ジョブズは、50年から100年後には私たちが作り出すものはすべてデジタル化され、私たちが死んだ後、何か新しいものについて私たちがどう答えたかを尋ねられるようになると予測しました。彼は、正しい答えが得られないかもしれないが、もしかしたら得られるかもしれないと慎重に断言しました。私たちの生活の多くはデジタルデバイスを介して行われており、生成AIは膨大なデータストアを活用してほぼあらゆる質問に柔軟に応答できるため、今や私たちはそのためのあらゆる要素を備えています。そして、ChatGPTにスティーブ・ジョブズが生成AIについてどう考えていたかを尋ねたところ、ChatGPTは実に説得力のある、ニュアンスに富んだ答えを返しました。
これらは、ある程度のタイムラインが関連付けられた予測に過ぎません。講演の他の側面では、工業デザインの役割の拡大、電子メールと配布リストの普及、創造的な活動におけるコンピュータの利用、コンピュータのプログラミングから使用への移行、若いプログラマーがスタートアップを立ち上げる機会、そしてオンラインでのソフトウェア配信の必要性などが示唆されています。
ジョブズはどこかで「俺たちはみんな若くてせっかちなんだ」と言っているが、それは彼のあらゆる予測に見て取れる。彼は未来を、そしてそれを今すぐに手に入れたいのだ。当時の技術では技術的に不可能だと分かっていても。しかし、未来を創造しようとする彼のビジョン、エネルギー、そして焦りこそが、Appleがなぜ今の会社になったのかを物語っている。しかし、Appleが永遠に今の会社であり続けることはできなかったという点も理解しておく必要がある。ジョブズもAppleも、良くも悪くも必然的に成長していくことになるが、最終的に私たちは1983年に彼が望んでいたことのほとんどを手に入れたのだ。