今日まで、Appleのハードウェア製品の中で、Mac miniほど忘れ去られ、見捨てられた製品はありません。このコンパクトなモニターレスMacは4年以上も大きなアップデートがなく、そのアップデートでさえもパッとしなかったと思われていました（「Apple、Retinaディスプレイ搭載のiMacを発表、Mac miniも刷新」2014年10月16日参照）。多くの人がMac miniはもう終わったと思っていました。
Apple はそんな思い込みを打ち砕き、ニューヨーク市ブルックリン音楽アカデミーで行われた特別イベントで、改良された（だがお馴染みの）Mac mini を公開した。
デザイン変更はほとんどない
工業デザインの観点から見ると、新型Mac miniは、手のひらサイズの超ポータブルコンピュータを求めるPC業界の潮流の中で、抜本的な改良点というわけではない。先代モデルとほぼ同じ外観で、大きく四角い金属板に丸みを帯びた角と、上部にAppleロゴが配置されている。
新しい Mac mini は、前モデルとまったく同じ 7.7 インチ (19.56 cm) 四方、1.4 インチ (3.56 cm) の高さで、重量は 2.9 ポンド (1.32 kg) で、前モデルの 2.7 ポンド (1.22 kg) よりわずかに重いだけです。
デザイン上の変更点としては、昔の明るいグレーとは異なるスペースグレー仕上げや、リサイクルされたアルミニウムを「Apple設計の合金」として再配合して完全に製造するという環境に配慮した工夫が挙げられる。
パフォーマンスの向上
Apple幹部がプレゼンテーション中に繰り返し指摘したように、同社はこの新型Mac miniを、ライブパフォーマンス、ビデオレンダリング、特殊ハードウェアの稼働などに使用するプロフェッショナル向けに設計しています。Appleは、新型Mac miniの性能が前モデルと比べて「大幅に」向上したと強調しています。これは歓迎すべきことですが、旧Mac miniの性能の低さを考えると、驚くべきことではありません。
新しい Mac mini の内部には次のものが含まれます。
- 第8世代Intel Coreプロセッサは、低価格帯のWindows PCで一般的な3.6GHz 4コアi3、または3.0GHz 6コアi5から選択できます。200ドルで、最大4.6GHzのTurbo Boostに対応した3.2GHz 6コアi7チップにアップグレードできます。Appleは、前世代のMac miniと比較して最大5倍のパフォーマンスを実現し、Intel UHD Graphics 630への切り替えによりグラフィック性能が最大60%向上したと発表しています。
- 2666MHz DDR4 SO-DIMMの8GB RAMを搭載し、16GB（200ドル）、32GB（600ドル）、64GB（1400ドル）の構成が用意されています。旧モデルは最大16GBでした。Appleによると、新メモリは旧モデルと比べて最大7.8倍高速です。
- 128GBのSSDストレージを搭載し、256GB（200ドル）、512GB（400ドル）、1TB（800ドル）、2TB（1600ドル）へのアップグレードが可能です。Appleは、従来の4倍の読み取り速度、最大3.4GB/秒のシーケンシャル読み取り速度を実現したとしています。
- 暗号化されたストレージとセキュア ブート機能を実現する Secure Enclave コプロセッサを搭載した新しい T2 セキュリティ チップ。
当然のことながら、新しい Mac mini は前モデルよりも高温になりますが、Apple 社は、コンピュータの内外の空気を従来の 2 倍の速度で循環させる新しい放熱システムでこれに対処し、コンピュータの動作音を極めて静かに保ちます。
充実したポート
Mac mini は常に豊富なポートで注目されてきたが、新モデルも例外ではない。
今回の選択には、4 つの Thunderbolt 3 ポートと 1 つの Ethernet ポート (10 ギガビット Ethernet のオプション付き) に加えて、標準 HDMI 2.0 ポート、3.5 mm ヘッドフォン ジャック、USB 3.0 をサポートする 2 つの従来の USB-A ポートが含まれています。
プロがラックに詰め込むマシンとしては残念なことに、Mac miniには前面にポートがまだありません。写真家なら、前面にも背面にもカメラカードスロットがないことにがっかりするかもしれません。
外部ディスプレイオプション
ヘッドレス Mac である Mac mini は、好みのディスプレイ (キーボードとマウスまたはトラックパッドと共に) を追加できる柔軟性を求めるユーザーのニーズに長年応えてきました。
新しい Mac mini の場合、単一のディスプレイ以外のオプションには次のものがあります。
- ディスプレイ 2 台: Thunderbolt 3 経由で接続された 5120 x 2880 解像度のディスプレイ 1 台と、HDMI 2.0 経由で接続された 4096 x 2160 解像度のディスプレイ 1 台
- 3 つのディスプレイ: Thunderbolt 3 経由で接続された 4096 x 2304 解像度のディスプレイ 2 台と、HDMI 2.0 経由で接続された 4096 x 2160 解像度のディスプレイ 1 台
Mac miniのThunderbolt 3ポートは、USB-C経由のネイティブDisplayPort出力をサポートしています。適切なアダプタを使用すれば、旧型のディスプレイをお使いの場合でも、これらのポートからThunderbolt 2、DVI、VGA出力が可能です。DVIは、アダプタを使用することでHDMIポートからもサポートされます。
価格と販売状況
新しいMac miniは現在ご注文いただけます。お届け予定日は2018年11月7日です。4コアi3モデル（メモリ8GB、ストレージ128GB）は799ドルから、6コアi5モデル（メモリ8GB、ストレージ256GB）は1099ドルからとなります。
499ドルで発売された前モデルよりも高価ではあるものの、新型Mac miniはエントリーモデルで1000ドルという魔法の価格帯を下回る唯一の最新Macです。しかし、AppleはRAMとストレージに高額なプレミアムを課しているため、BTOオプションを選択すると価格が急騰します。Mac miniをフルスペックにすると約4200ドルになりますが、RAMとSSDのオプションを2つに絞れば2600ドルまで下がります。他のベンダーからRAMを購入して取り付ければ、いくらか節約できます。
モニター、キーボード、マウスをお持ちでない場合は、Appleのエントリーレベルの21.5インチiMac（1099ドルから）も検討してみてはいかがでしょうか。第7世代2.3GHzデュアルコアIntel Core i5プロセッサ、8GBメモリ、1TBハードドライブなど、スペックはiMacとほぼ同等で、1920×1080解像度のディスプレイも搭載しています。ちなみに、ちっちゃなハードドライブはFusion DriveかSSDに交換するのがおすすめです。
とはいえ、新しいMac miniは、既に周辺機器を所有していて、狭いスペースにも簡単に設置でき、様々な用途に使える手頃な価格のコンパクトなMacを求めるユーザー層を間違いなく獲得するでしょう。個人用のホームメディアサーバーとしては少々高価かもしれませんが、ライブパフォーマンス用に小型のMacを必要としている人や、重ねてレンダーファームを構築できるMacを探している人にとって、Mac miniは再び真剣なソリューションとなるでしょう。