QuickTime用の無料かつ非常に人気のあるビデオフォーマット拡張機能であるPerianの開発者は、プロジェクトの開発を終了すると発表しました。プロジェクトのウェブサイトに掲載された声明の中で、開発者たちは、Macでのビデオコンテンツの再生を容易にするという目標は達成されたため、次のステップに進むべき時が来たと述べています。
Perianの機能— 開発者によれば「ビデオ再生の万能ナイフ」と評されるPerianは、私が新しいMacに最初にインストールするソフトウェアの一つです。MacはAppleのQuickTime Playerを使ってビデオを再生できます。QuickTime Playerは.mov、.m4v、.mp4ファイルを問題なく再生できます。しかし残念ながら、QuickTime Playerはインターネットでよく使われる.aviファイルや.mkvファイル、そしてもっと珍しい形式のファイルを再生しようとすると、途方に暮れて諦めてしまいます。
ここでPerianが登場します――というか、登場したのです。環境設定パネルとしてインストールされるPerianには、設定可能なオプションはほとんどありません。その代わりに、Perianはバックグラウンドで静かに、そして透過的に動作し、Appleが対応していないと判断するビデオフォーマットをQuickTime Playerで再生できるようにします。
しかし、Perianの寿命は残りわずかです。開発者は、Perianの最終アップデートから90日後にサポートを終了すると発表しました。開発者によると、PerianはAppleの次期OS X 10.8 Mountain Lionでも引き続き動作するかもしれませんし、そうでないかもしれません。
Perianの関係者は、今後Perianのサポートを中止するということ以外、何も約束していません。彼らは、新しいプロジェクトに移行する時期が来たと言っています。ソースコードは引き続き公開され、他の開発者が改良に利用できますが、既存の開発チームはそれに取り組むことはありません。
代替手段— Perianは近い将来、Mac OS Xのリリースでも引き続き動作する可能性が高いですが、保証されているわけではありません。そのため、Appleが承認していない動画の再生にPerianに依存している私のようなユーザーは、代替手段を探すことになるでしょう。幸いなことに、主要な選択肢はすべて無料です。
最初の候補はVLCです。Perianと同様に、VLCは幅広い対応力を持ち、DVDを含む、ごく特殊なビデオを除くあらゆるビデオを軽快に再生します。さらに、調子が良ければ、コンピュータが設定されている地域以外のDVDを再生する機能も提供します（これはアニメファンや米国以外の多くの人々にとって興味深い機能です）。個人的にはVLCのインターフェースはあまり気に入りませんが、風変わりなQuickTime PlayerよりもAppleのヒューマンインターフェースガイドラインに忠実に従っています。
VLC は、その徹底性と長寿により、競合製品の評価基準となっています。その筆頭が MPlayer OSX Extended です。これは、DVD 再生が不安定で信頼性が低いなど、競合製品とほぼ同じ機能セットを提供していますが、魅力的な代替製品になるほどの拡張機能や装飾はほとんどありません。
UMPlayerも同様です。その独創性のない名前の裏には、豊富な機能が隠されています。しかし残念ながら、UMPlayerは再生がぎこちない（2GHz i7 MacBook Proでは許容範囲外）、ノートパソコンのDVDドライブがなかなか認識されない、そして（寛大に言ってしまえば）英語をまだ習得していない人が書いたダイアログなど、大きな欠点を抱えています。UMPlayerのインターフェースは奇妙なことにWindows Media Playerを彷彿とさせ、その目玉機能であるYouTubeの再生と録画は残念ながら機能不全に陥っています
。アプリのメインウィンドウの右上にあるYouTube検索ボックスからは検索結果は表示されますが、UMPlayerは選択した動画を実際に再生できないようです。
Perianの開発者はNicePlayerを推奨しています。NicePlayerは優れたツールですが、2011年9月の10.7 Lionリリース時点ではまだプレビュー版です。QuickTime Playerと同様にインターフェースがミニマルなNicePlayerは、YouTubeアクセスやDVD再生といった不要な機能を排除し、メディアプレーヤーとして必要なメディアファイルの再生に特化しています。Perianをベースに構築されているため、Perianが失敗した場合、NicePlayerも失敗してしまう可能性が高いのは残念です。
Perianユーザーへの推奨事項— サポートが不足しているということは、将来的に問題が発生する可能性を示唆するものですが、必ずしも保証するものではありません。最新リリースのPerian 1.2.3はMac OS X 10.7.3で問題なく動作しており、AppleがMountain LionでQuickTimeを大幅に改良しない限り、Perianは少なくとも当面は適切に動作すると想定するのが妥当でしょう。
しかし、いずれはNicePlayerも失敗する可能性が高く、Macで.aviファイルや.mkvファイルを再生したい人は代替ソフトが必要になるでしょう。NicePlayerはPerianと独立して将来性があるとは考えにくいでしょう。UMPlayerは、正直言って、一般公開する前にもう少しベータテストを行う必要があるでしょう。MPlayer OSX Extendedは将来性を感じますが、まだ未熟で洗練されていない印象です。
ということで、出発点であるVLCに戻りましょう。DVD再生の決定版ではないかもしれませんが、Perianユーザーが新たな拠点を求める今、VLCこそがまさに最適な候補と言えるでしょう。成熟した安定したメディアプレーヤーであるVLCは、数え切れないほど多くのファイル形式の再生オプションを備えています。