皆さん、落ち着いてください。テクノロジー満載の旅行記の時間です。数週間後にアメリカの感謝祭で親戚を訪ねる予定の方、天候のトラブルに遭遇した際に私の経験が役立つかもしれません。
月曜日、TidBITS 号に最後の目を通し、旅行用バックパックにリンゴを一つ放り込み、Jamf Nation ユーザーカンファレンス行きの飛行機に乗るために空港へ向かった。イサカからデトロイトまで短時間のフライト、そしてミネアポリスまでまた楽なフライトで、特にトラブルも予想していなかった。
これが、これまで経験した中で最も天候に悩まされた旅程の一つになるとは、知る由もありませんでした。デルタ航空のiPhoneアプリとApple Business Chatメッセージサービスを使っていなかったらどうなっていたか分かりませんが、最終的にはデルタ航空のテクノロジー活用に感銘を受けました。
イサカ空港に到着すると、飛行機が45分遅れていることを知りました。大したことではありませんでしたが、Fly Deltaアプリで旅程を確認すると、すぐに代替便への変更オプションが表示されました。デトロイトでの乗り継ぎ時間を確認したかったので、そのオプションはキャンセルしました。ところが、実際にキャンセルしてみると、遅延のせいで乗り継ぎに間に合わないことが分かりました。
その後、代替便のリストを再び表示する方法を思いつくのに数分かかりました。結局、「今日」タブ（下部のボタン）から「My Delta」タブに切り替え、「My Trips」画面（上部のボタン）を開くのがコツでした。そこから、都市名の下のフライト状況に遅延が表示され、それをタップすると代替便が表示されました。（残念ながら、この体験が記事になるとは思っていなかったので、実際のスクリーンショットはありません。以下のスクリーンショットは、Fly Deltaアプリが提供する情報の概要を示しています。）
代替便はどれも都合が悪く、すべて乗り継ぎが必要で、到着は午後9時半。つまりオープニングレセプションには間に合わない。イサカからデトロイトへ飛び、そこからセントルイス、シカゴ、あるいはフィラデルフィアを経由してミネアポリスへ行くこともできた。しかし、遅延の原因が吹雪だと知っていたので、ダークスカイアプリのレーダーをざっと確認したところ、セントルイスが当時嵐の震源地で、シカゴでは時速30～40マイル（後で分かったことだが、オヘア空港で飛行機が滑走路から外れた）の風が吹いていた。フィラデルフィアの天気はまずまずだったものの、全く逆の方向だった。ああ、しまった。
チェックイン係員に相談してみることにしましたが、アプリで自分で手続きした方がいいと言われました。代替便のリストをもう一度見てみると、オヘア空港で乗り継ぎ便が1便増え、ミネアポリス到着が午後8時半という新しい選択肢が出ていました。理想的とは言えないものの、マシだったので飛びつきました。するとアプリが即座に再予約してくれました。シカゴ発ミネアポリス行きの便も遅れていて、突然私の予約時間枠に入ってしまったのだと思います。何百便もの遅延や欠航にデルタ航空のシステムが対応しようと躍起になっている様子を見るのは興味深いものでした。
唯一の問題は、アプリでデトロイト発シカゴ行きのフライトにチェックインできなかったことです。今にして思えば、チェックインは既に締め切られていたものの、飛行機が離陸を許可されなかったからでしょう。途方に暮れながら、Fly Deltaアプリで連絡先を探してみたところ、メッセージアプリでテキストチャットのオプションが提供されていることがわかりました。これが、iOS 11.3でデビューした、まだベータ版だったAppleのBusiness Chatサービスを実際に使った最初の機会でした（「iOS 11.3、バッテリー状態画面などを追加」2018年3月29日記事参照）。
役立たずのチャットボットとのやり取りを何度も繰り返し、15分待った後、ようやく担当者が電話に出て、その便のチェックインは締め切られていたものの、搭乗予定ですべて準備が整っていることを確認できました。安心できる確認で、確認までさらに35分かかりましたが、こちらは時折返信するだけで済み、長時間待たされるよりずっと良かったです。
少し早送りして、セキュリティチェックを終え、搭乗エリアに座っていました。すると、デトロイトの雪の影響でフライトが欠航になったという通知がアプリから届き、皆がうめき声を上げました。デルタ航空の電話システムがパンク状態になっており、Fly Deltaアプリかdelta.comウェブサイトを使って再予約するように指示されているという噂が瞬く間に広まりました。その日中にミネアポリスに行くのは到底不可能で、ゲート係員と話すための列は長く、なかなか進まなかったので、私は家に帰りました。
家に戻ってアプリをもう一度確認すると、イサカ発の次の利用可能な便が再予約されていました。それは翌日の午前5時50分発でした（うわあ！）。これは助かったのですが、おそらく旅程が1回乗り継ぎ便から2回乗り継ぎ便に変更されたため、アプリは2回目の便をどう処理すればいいのか分からなかったようです。メッセージに戻ります。
昼食を食べている間にエージェントがチャットに現れるまでさらに 19 分かかりましたが、彼女はまたもやデトロイトからミネアポリスへの乗り継ぎ便を手配してくれ、そのフライトは数分後にアプリに表示されました。何度も再予約していたので、アプリでフライトのチェックインや搭乗券の取得ができず、電子チケットを持っていないと表示されたときは、それほど驚きませんでした。デルタ航空のエージェントも驚きましたが、さらに確認した後、翌朝空港で問題なく搭乗券を取得できると安心させてくれました。(表示されたエラーを説明するために、スクリーンショットを送ろうとしましたが、少なくともデルタ航空のビジネスチャットでは画像が拒否されます。) この 2 回目の会話には 32 分かかりました。
翌朝4時、前日の嵐で中西部に降り積もった5センチの雪を除雪車が除雪し始める前に、Fly Deltaアプリで行く価値があるか確認しました。それから空港へ向かいました。普段よりかなり過酷な運転で、まだ冬用のスタッドレスタイヤを装着していない日産リーフで急な坂を2回も登らなければなりませんでした。今回は雪が早く降っていたので。他の便はすでに欠航になっていましたが、私の便は大丈夫でした。ただ、今年初めての除氷作業が必要になったため、デトロイトへの到着が遅れ、午前8時半の乗り継ぎ便に間に合いませんでした。
Fly Deltaアプリの話に戻りますが、アプリはすぐに午後12時半発のミネアポリス行きのフライトを再予約してくれました。ところが、ゲートに向かって歩いていると、ステータスモニターに、45分後の午前9時45分発のミネアポリス行きの別のフライトがあることに気付きました。アプリがそのフライトを表示しない理由を確かめようとゲートまで小走りに行ってみると、確かに満席でしたが、ゲート係員は私をスタンバイ状態にしました。さらに1時間後（そう、このフライトも遅延していました）、係員が搭乗券を発行し、アプリは新しい旅程に更新され、90分後にはミネアポリスに到着しました。Lyftで急いでJNUCに到着し、メディアランチに間に合いました。そこでIBMのフレッチャー・プレビン氏と話す機会を得ました（「IBM、MacユーザーはPCユーザーよりも生産性が高いことを発見」2019年11月12日号参照）。
ふう！イサカで始まったとはいえ、イサカで終わるわけではなく、イサカで終わった長い旅でした。また、急速に変化する旅行計画に対処するために iOS アプリと Apple の Business Chat メッセージングを使用するという初めての経験でもありました。
この話の教訓は？もし何らかの理由で無料の航空会社アプリを入手するのをためらっていたなら、使ってみる価値は絶対にあると言えるでしょう。私の知る限り、アメリカン航空とユナイテッド航空のアプリはどちらも同様の機能を提供しており、他の航空会社も同様の機能を提供しているようです。デルタ航空のアプリでは、選択肢がある場合には代替便を選択し、明らかに最適な選択肢がある場合は自動的に再予約してくれたので、素晴らしいだけでなく、非常に助かりました。
メッセージ内のビジネスチャットによるストレスの少ないコミュニケーションも高く評価しました。エージェントがメッセージ画面に表示され、問題を解決して質問に答えてくれるまで、100分以上もチャットに費やしました。電話でも同じ結果が得られたのか、同じ時間がかかったのかは分かりませんが、これほど単純な会話にこれほど多くの時間を費やすのは気が重いです。
次回飛行機に乗る際は、航空会社のアプリで提供されているサービスを最大限に活用し、ビジネスチャットなどのメッセージングサービスが利用できる場合はぜひお試しください。緊急の助けが必要な場合は、チャットと電話を同時に試してみて、どちらが先につながるか確認してみるのも良いかもしれません。