過去10年間で、私たちの音楽の消費方法は劇的に変化しました。確かに、数億台ものiPodとiOSデバイスに支えられたiTunes Storeは、有料音楽市場を根底から覆しました。しかし、Appleの注目の的とは裏腹に、オンライン音楽ストリーミングサービスは静かに成熟し、無料で（広告付きで）聴いたり、個々の曲やアルバムを購入する代わりに月額料金を支払ったりと、音楽の楽しみ方をストリーミングサービスに完全に依存できるまでに成長しました。
この分野の主要3社、Pandora、Spotify、そしてLast.fmは、いくつかの点で異なるものの、概ね似たようなサービスを提供しています。そこで私は、家族が外出するのを待って、お気に入りのパワードスピーカーをラップトップに接続し、3つのサービスを起動して、（ああ、TidBITSでいつもやっていることですが）お気に入りの音楽を聴きながら午後を過ごしました。
私は調べていませんが、Spotify とほぼ同じ機能と価格を提供しているサービスが他にもあります (特に Rdio と Mog)。そのため、Spotify が提供するタイプのサービスが気に入っているが、Spotify に特有の何かに問題がある場合は、これらを調べてみる価値があるかもしれません。
機能— 最もシンプルな形では、これら3つのサービスはどれもユーザーの選択に基づいて曲をストリーミング再生します。しかし、詳しく見てみると、違いが浮かび上がります。3つのサービスの中で、Spotifyだけが特定のアルバムや曲を選択して聴くことができます。例えば、ローリング・ストーンズの「Exile on Main Street」を検索し、「Rocks Off」をダブルクリックすると、その曲が終わると、Spotifyはキース・リチャーズの意図通り、「Rip This Joint」を再生します。
ただし、Spotify では、すべての作業をユーザーに強制するわけではなく、選択したバンドに基づいてサービスが選んだ曲を再生する「アーティスト ラジオ」オプションも提供しています。
Last.fm と Pandora はこのラジオ方式に特化しており、「ステーション」という概念を基盤としています。Pandora でストーンズを検索すると、「ジャンピン・ジャック・フラッシュ」が流れ始めました。この曲は、どうやらバンドのスタイルを典型的に表しており、Pandora によると、「エレクトリックロックの楽器編成、繊細なボーカルハーモニーの使用、軽やかなリズムのシンコペーション、徹底的なヴァンピング、長調の調性が特徴」とのことです。私は徹底的なヴァンピングが大好きで、「ジャンピン・ジャック・フラッシュ」は中期ストーンズの典型ですが、Pandora がどのローリング・ストーンズの曲を再生するかは私には選択の余地がありませんでした（その後の検索では、代わりに「ペイント・イット・ブラック」が流れました）。そして、私が個人的に気に入っている曲、例えば「Stray Cat Blues」や「Torn and Frayed」を聴きたい場合、
ミュージック・ゲノム・プロジェクトによって生み出された感性に基づいたストーンズのサウンドのイメージに近い一連の曲を Pandora が提供してくれるので、その曲が出てくることを期待するしかない。
Last.fm は、Spotify と Pandora の中間に位置します。つまり、ステーションのシード方法を決める際に役立つように、一部の曲 (すべてではない) の 30 秒間のサンプルを再生できますが、それ以外はステーション モデルに戻ります。
チョイス— 数字だけで見ると、Spotifyは3社の中で最大のカタログを誇り、1年前の時点で1550万曲を収録しています。Last.fmについては、2009年の700万曲という数字しか見つけられませんでしたが、サイトのWikipediaページでは1200万曲とされています。Pandoraはこれに次ぐ規模で、情報源によって異なりますが、80万曲から100万曲の範囲です。ただし、Pandoraは楽曲の95%が毎月再生されていると主張しており、規模だけが重要ではないことを示唆しています。
もちろん、これら3つのサービスには、誰もが聴きたくなるような選曲が揃っています。ワン・ダイレクション、ジャスティン・ビーバー、レディー・ガガなどを聴きたいなら（理由は何でも構いませんが、ここでは判断しません…）、当然のことながら、3つのサービスすべてで彼らの曲が見つかります。そこで、もう少し詳しく調べてみたところ、嬉しい驚きがありました。
多くの音楽愛好家と同じように、私も比較的マイナーなお気に入りのアーティストをいくつか持っていて、まずはミズーリ州出身のカントリーロックバンド、ザ・レインメーカーズを検索してみました。このバンドは1990年代にノルウェーで人気を博しました（本当です！）。3つのサービスすべてがザ・レインメーカーズを知っていました。Spotifyで彼らが最近ライブアルバムをリリースしたことを知り、嬉しい驚きでした。すぐにiTunesで購入しました。
次に登場したのは、カナダのクラシックロックバンド、トラジカリー・ヒップ。彼らは国境の南側で大成功を収めることを頑なに拒んできた。Spotifyは2009年のアルバム「We Are The Same」を提案してくれたが、それ以前の（そしてはるかに優れた）アルバムは提供してくれなかった。これはライセンスの問題だったようだ。以前のアルバムは少なくともアメリカのリスナーには利用可能だ。PandoraとLast.fmはどちらもトラジカリー・ヒップのことは知っていたが、もちろん特定の曲を流すのではなく、バンドに基づいた提案しかできなかった。
ニュージーランド屈指の名曲「ジン・ウィグモア」を検索してみたところ、3つのサービス全てでジンがヒットしました。私の大好きな日本のバンド「ウルフルズ」は、ついにPandoraを困惑させましたが、Spotify（少なくともニュージーランドでは）とLast.fmはどちらも問題なく対応していました。
数組の有名アーティストの欠席は目立ったが、これは当然のことだった。特定の曲（Last.fm の場合は断片）を提供する 2 つのサービス、Spotify と Last.fm では、ビートルズの曲はほとんど、あるいは全く聴けなかった（ビートルズが iTunes Store に登場したのは 2010 年で、iTunes Store が始まってから 7 年後だった。「ビートルズが iTunes に登場（ついに！）」（2010 年 11 月 16 日）を参照）。Last.fm のセレクションは限られており、Spotify のセレクションは、あまり知られていない非 EMI の曲と、カバー曲の束に限られているようだった。少なくとも Pandora では、私がビートルズのステーションを設定したときに、バンドの代表曲として「Yesterday」が流れた。2007
年に iTunes Store に登場したもう 1 つの有名グループ、Led Zeppelin も、同様にストリーミング サービスでは提供されていなかった。
おすすめ機能（音楽、サービスではありません） — これら3つのサービスに共通する最大の特徴は、ユーザーの選択に基づいて音楽をおすすめしてくれることです。「ステーション」や「アーティストラジオ」といった呼び名に関わらず、その考え方はシンプルです。もしあなたがそれを好むなら、こちらも気に入るかもしれません。当然のことですが、ローリング・ストーンズを例に挙げて、3つのサービスをテストしてみました。Pandoraはジミ・ヘンドリックスとレッド・ツェッペリンを提案してくれました。奇妙なことに、Spotifyはニルヴァーナ、U2、エルヴィス・プレスリーを聴くべきだと考えていました。そしてLast.fmはヤードバーズを提案し、正気を取り戻させてくれました。
Pandoraのおすすめは、音楽ゲノムプロジェクトの研究結果に基づいている。このプロジェクトは、楽曲の音色から楽器編成、そして「フィーリング」に至るまで、最大400もの異なる特徴を特定できるとしている。Last.fmは、スクロブリングと呼ばれる手法に基づいておすすめを提供している。戦前のイギリスで、同意した成人が逮捕されるような手法のように聞こえるかもしれないが、スクロブリングとは、音楽再生サービスまたはシステムがLast.fmにユーザーが聴いている曲を伝え、一貫したパターンを構築できるようにすることである。その目的は、例えばセレーナ・ゴメスを聴く人はジャスティン・ビーバーも聴く可能性が高いと判断することだ。一方、私のように、
どちらを聴くよりもむしろ鼓膜に汚い釘を打ち込む方がましな人は、「Baba O'Riley」を軽く聴いた後、次にマドンナの「Like a Virgin」よりもピンク・フロイドの「Wish You Were Here」を聴きたくなる可能性が高い。
Pandoraの選曲は論理的には理にかなっているかもしれないが、類似性に頼っているため、推薦プロセスから真の人間的要素が失われているように思える。2人のアーティストが短調をよく使っているからといって、私が両方とも好きになるだろうか？Pandoraの推薦は、新しい音楽を発見する喜びの一部である、「この曲がすごく好き！」といった、特定不可能な、数え切れないほどの要素を本当に考慮しているのだろうか？しかし実際には、最初の選択が主流であればあるほど、提案される曲は聞いたことがある、あるいは少なくとも聞いたことがある可能性が高い。率直に言って、ローリング・ストーンズのファンなら、おそらくレッド・ツェッペリンを既に知っているだろう。
SpotifyのアーティストラジオでRainmakersのファンに紹介されるノルウェーのバンドは、はるかに役立ちました。PandoraのRainmakersステーションでは同じ4、5組のアーティストが繰り返し紹介されていましたが、Spotifyは意外な選択肢をいくつか提供してくれました（そうでなければ、Beckstrømの素晴らしい「Søster Morfin」を発見できたでしょうか？）。興味深いことに、SpotifyはLast.fmにスクロールしてアクセスでき、Last.fmは関連アーティストのネットワークを拡大することができます。
PandoraやLast.fmで表示された曲が気に入らない場合、次の曲にスキップできますが、1時間あたりの回数に制限があります。Last.fmでは6回、Pandoraでは10回程度です。Pandora側はあまり明言していませんが、有料アカウントに加入するとスキップ回数が増えます。Spotifyにはそのような制限はありません。
ユーザーエクスペリエンス— ここでも、Spotifyは競合他社とは一線を画しています。PandoraとLast.fmはどちらも、少なくともデスクトップではWebベースのエクスペリエンスですが、SpotifyはMacアプリケーションを基盤としています。独自のスタンドアロンアプリケーションを持つことで、柔軟性と機能性の面でSpotifyが優位に立っており、Spotifyアプリは概ね洗練されたインターフェースを備え、しっかりと構築されています。
iTunesライブラリと統合されているため、ローカルの音楽とストリーミングの音楽をスムーズに切り替えることができます。また、聴いている音楽を世界に発信したい人のためにソーシャル機能も提供しており、プラグインシステムも備えています。これらのプラグイン（Spotifyはやや不便にも「アプリ」と呼んでいます）は、実質的にHTML5 Webアプリであり、Last.fmのスクロール、TuneWikiの歌詞検索、MoodAgentプレイリスト（Geniusプレイリストのようなもの）、そして
ニュージーランドのトップ10の更新といった様々な音楽発見サービス（そう、これなしでどうやって生活していたのでしょう？）などの追加機能を提供します。
Spotifyのデスクトップアプリから明らかに欠けているのはAirPlayです。PandoraとLast.fmはWebブラウザで動作するため、AirPlay非対応は当然と言えるでしょう。しかし、Spotifyの場合は少々不可解です。OS X 10.8 Mountain Lionをお使いの場合は、例えばサウンド設定でAirPlayを選択することで、システムオーディオをすべてAirPort Expressベースステーションに送ることができます。古いバージョンのMac OS Xをお使いの方や、より高度な制御機能が必要な方は、Rogue Amoebaの非常に優れたソフトウェアAirfoilを使ってこの欠点を補うことができます。
Last.fmとPandoraはWebベースのアプリケーションで、デスクトップクライアントはありません（Pandoraの有料サブスクリプションにはデスクトップアプリが含まれていますが、残念ながらAdobe Airアプリであるため、多くのユーザーにとって敬遠される可能性があります）。どちらも、Fluidのようなユーティリティに組み込まれたサイト固有のブラウザに最適な候補です。
独立系開発者は、Pandora と Last.fm を制御するための軽量フロントエンド アプリをいくつか提供しています (実際、Musicality は両方で動作します)。しかし、これらは基本的に、それぞれのサイトとのみ対話できる単一目的の HTTP クライアントです。
Pandora のサイトは比較的すっきりと整理されており、検索バー、再生コントロール、ステーションのリスト、バンド、曲、代替曲に関する情報を含む「現在再生中」ウィンドウがあります。
一方、Last.fmのサイトは、再生中のアーティストの写真、ミニバイオグラフィー、そして画面下部には広告、そして他のリスナーからのコメントリストと、かなり凝っていて目立ちます。さて、それでは…
ソーシャル要素— これら3つのサービスは、音楽を楽しむためのソーシャルネットワークとして選ばれることを目指しています。しかし、Appleもそれを望んでいましたし、正直に言って、Pingを実際に使っている人はどれくらいいるでしょうか？結果として、SpotifyとPandoraはFacebookにソーシャルネットワーク運営の面倒な作業を任せ、ユーザーに聴いている曲の詳細をFacebookに投稿するよう促しています。実際、SpotifyはFacebookとの連携を非常に行き過ぎていて、Spotifyに登録するにはFacebookアカウントが単なる選択肢ではなく、必須となっているようです。
Last.fmは明らかにPingの存在を知らず、独自のソーシャルネットワーク要素をウェブサイトに組み込もうとしているようだ。しかし、音楽好きの友人（たくさんいる）を探してみたところ、誰も見つからなかった。これは驚くには当たらない。AppleもPingを試して失敗しており、TwitterやGoogle以外でFacebookのこの分野における優位性に食らいつくようなサービスはまず考えられないからだ。
モバイル対応— Pandora と Last.fm はデスクトップ アプリケーションがないかもしれませんが、どちらも Spotify と同様に iPhone アプリを提供しています。私は Pandora アプリのみ無料で試すことができました。iPhone での Spotify と Last.fm へのアクセスは有料会員に限られています (ただし、米国で無料の Spotify アカウントを持っているユーザーは、Spotify のラジオ局を Spotify アプリで聴くことができます)。iPhone で Spotify のすべての機能を使用するには (Android 版もあります)、月額 9.99 ドルのプレミアム レベルに加入する必要があります。Last.fm では、米国、英国、ドイツで Last.fm を無料で利用できるユーザーでも月額 3 ドルのアカウントが必要です (価格については後ほど詳しく説明します)。
結局、Pandoraしか残っていませんでしたが、それで十分でした。Pandoraのモバイルアプリは素晴らしいです。スマートフォンでPandoraのアカウントにログインすると、パソコンで登録したステーションにスマートフォンからアクセスできます。音楽を聴きながら画面の右上をタップすると、歌詞、アーティストのプロフィール、そしてMusic Genome Projectによる曲に関する非常に詳細な情報を含む情報ページが表示されます。そこで、ストーン・ローゼズの「Ten Storey Love Song」には「繊細なボーカルハーモニー」が使われていることを知りました。きっととても繊細なのでしょう。何より嬉しいのは、iPhoneのPandoraがAirPlayに対応していることです。
公平に言えば、SpotifyアプリとLast.fmアプリはどちらもアーティスト関連の様々な情報を提供し、AirPlayもサポートしている点で、全く同じように見えます。有料サービスに加入する予定であれば、関連アプリは便利かもしれませんが、アプリ自体は両者の差別化にはあまり役立ちません。
ビジネスモデル— 人生と同じように、音楽の世界でもタダ飯はなかなか見つからない。Spotify、Pandora、Last.fm はいずれも無料トライアルを提供しているが、もしサービスが気に入ったら、何らかの形で料金を支払うことになるだろう。
Last.fmの料金は居住地によって異なります。米国、英国、ドイツでは広告付きで無料です。その他の国にお住まいの方は、毎月50曲まで無料でご利用いただけます。それ以降は、月額3ドル（またはご希望の通貨に応じて3ユーロ、3ポンド）の料金がかかります。
Pandoraは名目上は無料ですが、広告収入によって音楽の再生費用が賄われています。Pandora Oneの広告なしプランは、年間36ドルまたは月額3.99ドルです。前述の通り、Pandoraのデスクトップアプリと高音質オーディオも利用できます。
Spotifyは3段階のシステムを採用しており、これも国によって多少の違いがあります。「無料」は、その名の通り、広告に邪魔されることを覚悟するだけで料金が発生します。広告は意外と耳障りで、「タンブリング・ダイス」からいきなり「マクドナルドの新ラムバーガー…」と流れてくるのは、音楽体験としては決して良いものではありません。さらに悪いことに、Spotifyにはそれほど多くの広告主がいないようなので、結局同じ広告を何度も聞くことになります。
米国では、Spotifyは2つの有料プランを提供しています。月額4.99ドルの「Unlimited」プランでは広告が非表示になり、月額9.99ドルの「Premium」プランではモバイルアプリでSpotifyのすべての機能にアクセスでき、プレイリストをオフラインで再生できます（プレイリストに追加した曲はキャッシュされると思われます）。米国では、Spotifyのモバイルアプリでラジオ局を再生する機能はすべてのプランで無料です。その他の国では、ラジオへのアクセスはPremiumプランでのみ可能です。UnlimitedプランとPremiumプランの料金は国によって若干異なります。
おすすめ（サービス、音楽ではありません） — Last.fm はかなり早い段階で自らを除外しました。洗練されていないウェブインターフェース、30秒のサンプル、そして全体的に「まあまあ」という印象で、私はこのサービスにあまり感銘を受けませんでした。結局、選択肢は Pandora と Spotify に絞られました。
その決定は、オンラインで音楽とどのように関わりたいかによって決まります。Spotifyは本質的に、音楽の所有権に代わるサブスクリプション型のサービスです。毎月料金を支払えば、好きな音楽を聴くことができます。アルバム全体、あるいは特定のアーティストの楽曲をすべて聴きたいという、直接的な探求においては、Spotifyは比類のない存在です。また、Spotifyはサービスの中で最も高額ですが、プレミアムレベルでも月にアルバム1枚しか買えないのと変わりません。もちろん、Spotifyでは聴いている音楽は自分の所有物ではなく、Spotifyの料金の支払いを停止した時点で、その音楽はすべて消えてしまいます。
対照的に、Pandoraはパーソナライズされたラジオステーションモデルに忠実であり、聴く曲を選ぶのに手間をかけたくないけれど、特定のジャンルの音楽を楽しみたい人にとって理想的なサービスです。さらに、Pandoraの料金はSpotifyの最安値プランよりも安価です。
個人的には、板挟み状態です。Spotifyは魅力的な音楽サブスクリプションを提供していますが、ニュージーランドでは利用料が従量制なので、Spotifyのクラウド経由ではなく、iTunesライブラリやiOSデバイスなど、ローカルで音楽にアクセスしたいのです。PandoraとSpotifyが優れているのは、私がどんな音楽を好むかを理解し、もっと深く知ろうとしてくれるラジオ局であることです。料金を支払う以上、Pandoraを選ぶべきです。Spotifyのアメリカ価格（スティーヴン・ソンドハイムの言う通りでした…）を考えると、もしニュージーランドに住んでいなければ、そちらを選ぶでしょう。
結局のところ、ロックンロールに過ぎないのですが、PandoraのiPhoneアプリで気持ちよく聴けるんです。AirPlay機能があるのが嬉しいので、Spotifyは好みではありません。少なくともニュージーランドでは、Spotifyは満足できないし、Last.fmもあまり好きではありません。