タイプAの性格なので、荷物の発送はストレスフルです。荷物は郵便受けに入れられるくらい小さいのか、それともわざわざ郵便局まで行かないといけないのか？UPSを利用すれば送料は節約できるのか？送料を節約すると配達に数週間かかるのか？余計な用事をするのが面倒なので、こうした疑問はオンラインで解決しようとしますが、USPSとUPSのウェブサイトはあまり使い勝手がよくありません。
昨年10月、テクノロジー出版界のベテラン、Kevin Kelly、Mark Frauenfelder、そしてClaudia Dawsonが執筆するRecomendoニュースレターの週ごとのおすすめ6件の中に、Pirate Shipサービスの宣伝を見つけました。Pirate Shipは洗練されたインターフェースを備えた配送プラットフォームで、ユーザーは購読料なしでUSPSやUPSの割引配送料金を利用できます。私は荷物の発送に何度か使ってみましたが、素晴らしいサービスでした。TidBITS寄稿編集者のGlenn Fleishmanもここ数年で何百もの荷物をPirate Shipで発送しており、その効果を絶賛しています。
「Pirate Ship」というネーミングは確かに巧妙で、大きな「ログイン」ボタンからサポートサイトの見出し「海で迷子になった？ 下記で答えを探すか、メッセージをお送りください」まで、同社はそのネーミングに全力を注いでいる。カスタマーサービス担当者でさえ、少し陽気な態度で対応している。時折、映画「恋はデジャ・ブ」が9月19日（海賊の日）に行われているかのように感じることもあるが、会話は魅力的で、インターフェースの魅力を損なうことはない。
そして、なんて素敵なインターフェースでしょう！サイドバーの「Ship」をクリックすると、Pirate Shipですぐに宛先入力画面に切り替わります。受取人に以前に荷物を送ったことがある場合は、名前と住所を自動入力してくれる便利な機能があります。メールアドレスを入力すると、追跡番号やその他の配送情報が記載されたメッセージがPirate Shipから送信されます。メッセージの送信タイミングも指定できるので、荷物を1日以上預けられない場合に便利です。
特に気に入っているのは、時間を節約できる「住所貼り付け」フィールドです。このフィールドを使うと、各住所フィールドに手動でデータを入力する代わりに、他の場所からコピーした住所を貼り付けることができます。ただし、郵便局など、建物番号と通り以外の住所が含まれている場合は、Pirate Ship が正しく翻訳されているか確認してください。誤訳されることがあります。Pirate Ship は、住所データベースと完全に一致しない場合、代替案を提示するポップアップも表示します。Glenn は何度か間違った州に荷物を発送しそうになったことがあるので、この提案も確認してみてください。
宛名の入力が完了したら、下にスクロールして荷物の重量などの詳細を入力し、「料金を取得」をクリックします。私は主に受け取った配送用封筒と箱を再利用しますが、Pirate ShipはUSPSとUPSの標準封筒と箱の料金も計算します。荷物が大きすぎる場合（最大長さ+胴回り（幅の2倍+高さの2倍）は165インチ）、または重すぎる場合（150ポンド）は警告が表示されます。手続きを進める前に、運送業者の制限について知っておくとよいでしょう。追加サービスには、署名確認、返送ラベル、追加保険、メディアメール、不規則な形状の荷物などがあります。また、危険物に関する質問に答えたり、国際荷物の税関申告書に記入したりする必要があります。この荷物を何度も送る予定がある場合は、設定を保存できます。
「料金を取得」をクリックすると、Pirate Shipが最適なオプションを提案しますが、リンクをクリックするとUSPSとUPSの最も安いオプションに切り替えることができます。現在選択されているオプションの下部には、他の配送業者の料金がいくら追加されるかが表示されます。自宅まで荷物を持ち込む代わりに、無料で集荷してもらえる場合は、そちらを選択するとよいでしょう。下向きの矢印をクリックすると、より速い配送のために追加料金を支払いたい場合に備えて、すべてのオプションが表示されます。
Pirate Shipは、各オプションについて、配達予定日と店頭での購入価格からの節約額を表示します。USPSとUPSは、自社サイトからオンラインでラベルを印刷すると若干の割引を提供していますが、その節約額はわずかです。Pirate Shipは、法人向けに小売価格から最大89%オフとなる割引配送料を交渉し、その割引額の大部分を顧客に還元しています。重量物の配送について、グレン氏がUPSのサイトで確認した国際配送料は約200ドルでしたが、Pirate Shipの料金は約60ドルでした。
このわずかな裁定取引のおかげで、Pirate Shipは、大量の荷物を送る業者以外には意味のない月額サブスクリプションを回避できています。例えば、Stamps.comは月額19.99ドルに加えて送料を請求しています。（その一方で、Stamps.comの実質料金はPirate Shipよりも安く、Stamps.comではUSPSやUPSの荷物配送ラベルに加えて、USPSの標準的な切手のような郵便料金も印刷できます。）
サービスを選択したら、下にスクロールして合計金額を確認し、ラベルを購入してください。Pirate Shipでは、もちろんデビットカードまたはクレジットカードでの支払いが可能ですが、PayPalでの支払いや、銀行口座を連携して自動ACH引き落としを利用すると3%の割引が受けられます。配送量が多い場合は、この割引は大きなメリットとなるでしょう。また、領収書メールの件数を減らすために、必要以上に口座に資金を入金しておくことも可能です。
とりあえず料金を試してみたいという方は、「料金」ページから料金の見積もりを取得できます。送付先の国と郵便番号を入力し、梱包の種類を選択し、梱包の寸法と重量を入力して、オプションを確認します。表示される情報はラベル作成時と同じですが、比較しやすいように表示形式が工夫されています。気に入った料金が見つかったら、「今すぐ発送」をクリックしてラベルを作成してください。
また、発送ページでは、スプレッドシートをアップロードしたり、Etsy、PayPal、Shopify、Squarespace などのさまざまな e コマース ホストとの統合からインポートしたりすることもできます。かつて、Finger Lakes Runners Club のために、レースでメダルを受け取っていない 11 人にレースのメダルを送る必要がありました。リストには 2 組のカップルがいたので、送る荷物は 9 個あり、そのうち 2 個は他の荷物の 2 倍の重さでした。いずれにしても、レース登録システムから名前と住所の情報をすべて抽出する必要があったため、異なる重量を含むすべての詳細を含むスプレッドシートを作成し、1 つの注文で 9 つのラベルを生成するのは簡単でした。これは、9 つの個別のラベルを作成し、クラブの経理担当者に 9 つの別々のクレジットカードの経費を提出するよりもはるかに効率的でした。
「発送」ページの「終業時間」「集荷のスケジュール」「選択したラベルの印刷」ボタンは、出荷量の多い発送業者を支援することを目的としています。「終業時間」ボタンを使用すると、1日分のUSPSラベルと、郵便局員がそれらを一度にスキャンできるバーコードを印刷できます。「集荷のスケジュール」ボタンを使用すると、集荷を依頼できます。USPSの場合は無料ですが（荷物を郵便受けに置いておくと伝えることもできます。私はほとんどすべての荷物をこの方法で配達しています）、UPSの場合は25ドルかかります。「選択したラベルの印刷」ボタンは、多数のラベルを作成し、それらをまとめて印刷したい場合に便利です。
Pirate Shipは用紙の使用量を最適化し、8.5×11インチの用紙にラベルを2枚重ねて印刷します。配送ラベルを頻繁に印刷する場合は、Avery 8126ラベルなどの粘着ラベルをご購入いただけます。このラベルはレターサイズの用紙に2枚のラベルを印刷でき、インクジェットプリンターとレーザープリンターの両方に対応しています。
荷物を発送するたびに、Pirate Shipから領収書がメールで送られてきます。領収書には、アカウントとレポートページへのリンクが記載されています。Pirate Shipでどれだけ節約できたか、送料の合計額など、様々な情報が表示されます。さらに、最も節約できた州や国を示す地図や、取引履歴も確認できます。個人としては、これらの統計情報は純粋に面白いものですが、企業が予算編成や事業計画のためにこれらの詳細に興味を持つ可能性も十分に考えられます。
Pirate Shipのサポートページも素晴らしいです。簡潔で情報量が多く、デザインも洗練されており、海賊風のダジャレもほんのわずかです。また、USPSやUPSが荷物のサイズや重量についてお客様の意見に同意できずにPirate Shipの見積り送料を変更することがある理由（および返金申請方法）、遅延や破損した荷物の対処法、チューブなどの奇妙な形状の荷物の扱い方など、配送全般に関する役立つ情報も掲載されています。
Pirate Ship には満足していますが、他の方にとってはより適した競合サービスがあるかもしれません。コスト削減というよりも、米国外にお住まいの方や、Pirate Ship がサポートしていない FedEx、DHL などの配送業者を利用する必要がある方にとって、Pirate Ship を検討する価値があるかもしれません。他の配送サービスの中には、ワークフローに重要な追加機能を提供しているものもあります。しかし、比較的シンプルな配送ニーズを持つ個人や中小企業にとって、Pirate Ship の従量課金制アプローチは、大幅な割引料金と優れたインターフェースを備えており、試してみる価値は十分にあります。