ますます小型化するデバイスの流れに逆らい、AmazonはKindle DXを発表しました。これは、同社がこれまで話題にしてきた電子書籍リーダーの大型版です。大型化された画面に加え、Kindle DXはネイティブPDFリーダーを搭載し、高度なフォーマットの電子文書で最も一般的なデジタルフォーマットであるPDFに対応しました。
Kindle DXは、大画面化、ネイティブPDFサポート、画面を横向きに回転させる機能、内蔵ストレージの増強を除けば、最近発売されたKindle 2とほぼ同等の機能を備えています（「AmazonがKindle 2電子書籍リーダーを発表」、2009年2月9日参照）。標準機能としては、本体価格に組み込まれた3Gワイヤレス接続、Amazonオンラインストアとの連携による書籍の迅速な購入、長時間駆動バッテリー、一部のタイトルでの音声読み上げ機能などが挙げられます。
Kindle DXは「今夏」（つまり「2009年9月まで」）に489ドルで発売予定です。早めに購入を希望される方は、現在予約受付中です。359ドルのKindle 2は現在も販売中です。残念ながら、どちらのKindleも現時点では米国でのみ販売されており、Amazonは「輸出入法およびその他の規制」が販売制限の原因であるとしています。
スペック— Kindle DXの最大の目玉は、もちろん大型のE-Inkスクリーンです。対角線の長さは9.7インチ（24.6cm）で、Kindle 2の6インチ（15.24cm）から大型化しています。解像度は824 x 1200ピクセル、ピクセル密度は150ppi（1インチあたりのピクセル数）で、16段階のグレースケール表示が可能です。一方、Kindle 2のスクリーンは解像度が600 x 800ピクセルですが、ピクセル密度は167ppiで、グレースケールの階調数も同じです。
画面が大きくなったことで Kindle DX の物理的なサイズが大幅に増加し、10.4 x 7.2 x 0.38 インチ (26.4 x 18.3 x 0.97 cm) になり、重量は 10.2 オンス (289 g) から 18.9 オンス (535 g) に増加しました。
Kindle 2と初代Kindleから改良されたとはいえ、Kindle DXの画面は依然として小さめです。一般的なペーパーバックのサイズは7×9インチ（17.8×22.9cm）なので、Kindle DXの画面は対角線で11.5インチ（29.2cm）になります。教科書はさらに大きく、8.5×11インチ（21.6×27.9cm）のものが多いです。しかし、Kindle DXの全体的な寸法はペーパーバックのサイズにかなり近く、持ち心地も良好です。
Kindle 2よりもピクセル密度が低いため、フォントがぼやけやすく、画面が大きいため再描画が遅くなる可能性があります。E-Ink画面はページをめくるたびに画面全体を再描画する必要があることを覚えておいてください。数ヶ月後に両者を並べて比較する機会が与えられるまで、結果はわかりません。
Amazon は Kindle DX の内部ストレージも増加し、メモリが Kindle 2 の 2 GB から 4 GB に増加しました。ただし、そのすべてがユーザー コンテンツに使用できるわけではなく、使用可能なスペースは Kindle DX では 3.3 GB、Kindle 2 では 1.4 GB です。
最後に、Kindle DXには何らかの方向センサーが搭載されているはずです。iPhoneやiPod touchと同様に、デバイスを回転させるとディスプレイが自動的に縦向きから横向きに回転するからです。現時点では、加速度センサーをベースにしたその他の機能については何も発表されていません。
ついにPDF対応へ— 大型画面の最大の利点は、Kindleでは初めて、PDF文書を単純なHTMLに変換して小さな画面に収まるようにリフローする必要がないことです。ほぼすべての雑誌や多くの書籍、特に技術書、教科書、料理本などの参考書は、レイアウトに多大な労力が費やされており、レイアウトがなければコンテンツの価値がほとんどありません。そのため、KindleとKindle 2は、レイアウト重視のコンテンツにはほとんど役に立たないのです。
Kindle DXはPDFをフルページ表示できるため、iPhoneやiPod touchの小さな画面では拡大表示が必要になることが多いですが、拡大表示せずに読むことができます。もちろん、これはページのテキストに依存します。例えば、大きな判読可能な教科書であれば読めるテキストでも、Kindle DXの画面に縮小すると小さすぎて快適に読めない可能性があります。
これは Kindle にとって大きな出来事となる可能性があります。
業界支援— AmazonはKindle DX向けのコンテンツを必要としており、そのために大手教科書出版社3社と契約を結び、教科書をKindle DXで利用できるようにしました。もちろん、その目標は、学生が重い教科書を詰め込んだリュックサックではなく、Kindle DXを持ち歩けるようにすることです。また、教科書を中古で購入し、学期末に転売するのが一般的である現在とは異なり、Kindle DXを導入することで、すべての学生がすべての教科書を新品で購入できるようになります。Kindle DXが発売当初に大成功を収めた場合、教科書出版社が積極的に支援しないのは愚かなことです。
Kindle DXの489ドルという価格は学生にとっては高額に思えるかもしれませんが、教科書も中古品であっても安くはなく、学生は授業のために教科書を購入しなければならないため、教科書の利用者は限られています。Kindle版の教科書は、印刷・流通コストがかからないこと、そして中古本の販売による「損失」がなくなることから、紙の教科書よりも大幅に安価になる可能性があります。詳細はまだ明らかにされていませんが、来年度には5つの大学がKindle DXを「試験運用」する予定です。プリンストン大学、リード大学、アリゾナ州立大学、ケース・ウェスタン・リザーブ大学、バージニア大学ダーデン経営大学院です。
Kindle DXのコンテンツ提供元は新聞です。Amazonはニューヨーク・タイムズ、ワシントン・ポスト、ボストン・グローブ、サンフランシスコ・クロニクルと契約を結び、長期購読契約で割引価格を提供しています。それが具体的に何を意味するのかはまだ分かりませんが、画面サイズが大きくなったことで新聞の閲覧体験が格段に向上するはずです。ただし、Kindleが新聞業界の赤字の蔓延を食い止めるとは思えません。
従来の書籍に関しては、アマゾンのCEOジェフ・ベゾス氏は、同社はKindleで読めるタイトルを継続的に追加しており、18か月前の初代Kindle発売時には9万タイトル、2009年2月のKindle 2発売時には23万タイトル、現在は27万5000タイトルとなっていると述べた。
とはいえ、私たちは何ヶ月も前からTidBITSをKindleで利用できるようにしようと努力してきましたが、Amazonからはほぼ完全に無視されてきました。理論上は、Take Control電子書籍をKindle DXで利用できるようにするのはかなり簡単なはずです（人的介入は不要です）。しかし、出版社がPDFベースの書籍をKindleがサポートするHTMLの限定的なサブセットに変換することでひどい改ざんを受けることなく提出できる方法について、Amazonからはまだ何も示されていません。
価格に見合った価値はあるか? — Kindle DX は 489 ドルで、Kindle 2 より 130 ドルも高いため、専用の読書デバイスとしてはかなり高価であり、この高価格は普及率を下げる可能性がある。Kindle や Kindle 2 に満足している人は、PDF がサポートされていないことが大きな問題でない限り、おそらくアップグレードしたいとは思わないだろう (割引はない)。しかし、より大きな画面と PDF サポートの組み合わせは状況を変える。Amazon は、従来のテキストのみの書籍を Kindle で読むというコンセプトを推進してきた (一部には、書式設定がないため、小さな画面に簡単にリフローできるという理由がある) が、私は一般に Kindle は一時的なコンテンツを読むのに実際にはより魅力的であり、Kindle
DX のより大きな画面とネイティブの PDF サポートは、これまでは利用できなかったさまざまな一時的なコンテンツへの道を開くと考えている。
伝統的な本には、工芸品として異なる文化的意義と価値があるからです。本を愛する人は、その物理的な存在、つまり友人や親戚に貸せるという点を好みます。家に本棚があるということは、その人の個性を物語ります。電子書籍のバーチャル性とAmazonのDRMを考えると、慣れ親しんだ方法で使えないKindle向けの本を買うことに、あまり熱心になれない人もいるでしょう。
しかし、新聞、雑誌、そしてブログはどうでしょうか？それらは定義上、短命です。新聞を参照用に保管する人はいませんし、古い雑誌を保管している人でさえ、後で参照することはめったにありません。雑誌や新聞は読んだ後では価値が薄れるため、飛行機や電車に置き忘れる人さえいます。ブログも基本的に同じです。後からブログ記事にアクセスできるのは良いことですが、ほとんどの場合、一度読んだブログ記事は二度と見る必要はありません。（Kindle DXの欠点の一つは、今ではほとんどの雑誌や書籍がフルカラー印刷されている中で、カラー印刷が不足していることです。）
テキストのコラムと数枚の画像といった基本的な内容を超えた技術書は、一見すると雑誌や新聞との共通点が多いかもしれません。例えば、Kindleへの変換が難しいほどフォーマットが簡略化されたTake Control電子書籍も、雑誌や新聞よりも長い期間ではありますが、短命です。新聞は1日、あるいは1週間しか持たず、雑誌は1週間、1ヶ月、あるいは2ヶ月もの間、最新の状態を保つことができます。一方、私たちのような技術書は、対象となる技術が変化するまでしか最新の状態を保てません。変化の期間は1週間から18ヶ月までと幅があります。変化が終われば、保存しておく意味はほとんどありません。
教科書には、これとは異なる種類の短命性があります。教科書は、その基礎となる分野が大きく変化し、新版が必要になるまではおそらく関連性があるでしょう。しかし、より重要なのは、ほとんどの学生が教科書に関心を持つのは1、2学期だけであるということです。そして、学生は学年が進むにつれて、理論上は教科書のレベルを超えていくため、古い教科書を保管しておくことにあまり価値はありません。
Kindle DXは、料理本のような参考書にも人気が出るかもしれません。これらの書籍は、コンテンツが短命というよりは、ほとんどのコンテンツがすぐに必要になるわけではないため、検索機能が非常に役立ちます。レシピなら1ページで十分な場合が多く、Kindle DXはキッチンの棚に立てかけて料理をすることもできます。こうしたコンテンツの多くはWebで提供されるでしょう（Kindle DXのWeb機能が優れているかどうかは不明ですが）。しかし、参考書の役割は依然として残っています。
残念ながら、AmazonはKindleの販売実績をこれまで一度も公表していないため、Kindle DXが単体で、あるいはKindleやKindle 2と比較してどれほど成功するのかは、永遠に分からないかもしれません。Kindle DXは確かに興味深い製品ですが、もしAppleが噂されていたタブレットサイズのiPod touchを、それとほぼ同等の価格帯で発売したら、Kindle DXは影を潜めてしまうでしょう。そもそも、映画も再生でき、何千ものiPhoneアプリも使える大画面のiPod touchよりも、Kindle DXを買う学生がいるでしょうか？