2011年の春休み、私たちはデンバーとボルダーで時間を過ごしました。運転中にiPhoneをGPSナビゲーションに頻繁に使っていたので、バッテリー駆動のiPhoneケースMophie Juice Pack AirのおかげでiPhoneのバッテリー寿命が延びて大変満足しました（「Mophie Juice Pack AirでiPhoneのGPS使用時間を延長」2011年4月23日記事参照）。それ以来、iPhone 4のバッテリーが徐々に減っていき、丸一日外出しても持ちこたえられるかどうか不安な時は、Juice Pack Airを使い続けています。
しかし、私は最近、別のバッテリー駆動型ケース、Third Rail Mobility の 89.99 ドルの Slim Case System をテストしています。これは、特定の状況では Juice Pack Air や類似のケースよりも魅力的になる可能性のある興味深いデザインを提供しているためです。
Slim Caseは単体では、Juice Pack Airと同様に、2つのパーツからなる黒いプラスチック製のスナップオンケースですが、特に目新しいものではありません。（この2パーツ構造は、iPhoneを下部のドックコネクタに差し込むために必要です。）ケースはiPhoneの高さをわずか0.46インチ（11.7mm）しか増やしません。これは主にドックコネクタによるもので、幅と奥行きはわずかに増えるだけです。重さはわずか0.85オンス（24.1g）です。音量ボタン、電源ボタン、ヘッドホンジャック、カメラレンズにアクセスできるように、一般的な切り欠きが付いています。
バッテリー駆動のケースとしては、これらの寸法はほぼ不可能に思えるかもしれません。その通りです。取り外し可能なスマートバッテリーは含まれていません。スマートバッテリーは、さらに39.7g（1.4オンス）と6.9mm（0.27インチ）の厚さを追加します。スマートバッテリーはスリムケースの背面にある4つのノッチに差し込み、3つの金メッキ接点に接続してスマートフォンと電力を共有します。
それ自体が賢いアイデアです。複数のバッテリーを持ち歩き、バッテリーが切れたら新しいバッテリーに交換できるからです。予備バッテリーは59.99ドル、スリムケースはもう1つ必要だけどバッテリーは必要ないという場合は39.99ドルです。
しかし、それだけではありません。バッテリーは簡単に交換できるだけでなく、各バッテリーにスリムケースと同じノッチと接点があるため、重ねて収納できます。これにより、複数のバッテリーを積み重ねて同時に充電できます。これは非常に便利です。そうでなければ、バッテリーごとに別々のマイクロUSBケーブルとUSBポートが必要になります。
スマートバッテリーの最後の特徴は、マイクロUSBポートが1つではなく2つ搭載されていることです。1つはバッテリー充電用のINポート、もう1つは付属のUSBアダプターケーブルを介してKindleやGarmin Forerunner 305 GPSウォッチなどの他のUSBデバイスを充電するためのOUTポートです。スマートバッテリーの容量は1250mAhと限られていますが、1つ、あるいは複数個あればForerunner 305を再び走らせるのに十分な電力を供給できます。また、スマートバッテリーの底面にはボタンがあり、5つのLEDでバッテリー残量と充電状況を確認できます。
それはすべて良いことですが、かさばる外付けバッテリーを使わずに iPhone やその他のデバイスのバッテリー寿命を延ばす必要がある場合は、複数のスマートバッテリーを備えたスリムケースが最適かもしれません。
残念なことに、Third Railは機能的なデザインで高く評価されているものの、Slim Case Systemには形状に関する問題が2つあり、普段使いで気になる点です。まず、特にSmart Batteryのエッジがかなり鋭く、AppleがiPhone 4と4Sに施したエッジの丁寧な滑らかさを考えると、これは少々物足りないです。
2 番目で、より厄介なのは、スリムケースシステムが iPhone の使い方とどのように相互作用するかということです。私はいつも iPhone をズボンの右前ポケットに、上を下にして画面を内側にして入れて持ち歩いています。こうすることで、ポケットに手を入れて iPhone を取り出すときに、すぐに使えるように正しい向きになっています。iPhone がスリムケースに入っていてスマートバッテリーも付いている状態でこれを実行すると、手のひらがスマートバッテリーを接続ノッチから押し出すことは避けられず、iPhone をポケットから取り出す前に、バッテリーをカチッと押し込んで元に戻さなければなりません。些細なことだとわかっていますが、私にとっては非常に煩わしいです。iPhone を別のポケットやハンドバッグに入れて持ち歩いているなら、これほど大きな問題にはなりません。
結局、返品した後もサードレールスリムケースシステムは不要になったと思います。充電前に何度も新しいバッテリーに交換する必要がある人や、外出先で他のデバイスを充電する必要がある人にとっては、その巧妙なアプローチは間違いなく便利でしょうが、私の場合はどちらも当てはまりません。Mophie Juice Pack Airを使い続けるつもりです。1500mAhのバッテリーで十分なバッテリー駆動時間があり、滑らかなエッジがポケットへの収まりを良くしてくれます。