毎日通勤しているので、ポッドキャストは私の生命線です。そのため、ポッドキャストを聴くためのソフトウェアにはこだわっています。アダム・カリーが10年前にポッドキャストを普及させて以来、ずっと聴いていますが、いまだに自分にぴったりのポッドキャストクライアントに出会えていません。
ポッドキャストクライアントの本質は、オーディオを再生できるRSSリーダーに過ぎません。シンプルなアプリでありながら、一つの機能だけを非常にうまくこなせるものでなければなりません。私（そして多くの人）は車の中でポッドキャストを聴くことが多いので、タップ操作を必要としないシンプルなインターフェースが求められます。最近はモバイル端末の帯域幅制限が厳しいので、Wi-Fi接続時にエピソードをダウンロードして保存できる必要があります。同時に、家を出る前にダウンロードし忘れたエピソードもストリーミング再生できる必要があります。運転中に集中していると聞き逃してしまうことがよくあるので、数秒巻き戻して追いつく必要があります。また、同じ広告を何百回も聞いているため、スキップ機能も必要です
。特に運転中は、これらの操作のためにiPhoneを操作したくありません。そのため、ロック画面とヘッドホンのコントロールを使って、エピソード内で巻き戻しや早送りができる必要があります。
こういった単純な点さえ、これほど多くのアプリが間違っていることには驚かされます。例えば、Androidユーザーだった頃、Google Listenを試したことがありました。当時はダウンロードではなくストリーミング再生で、帯域幅が無制限だったので問題ありませんでした。しかし残念ながら、その出来は悪かったです。ポッドキャストの途中で再生位置が分からなくなってしまうという厄介な癖があり、タイムラインは真ん中にあるように見えても、番組は最初から再生されてしまうのです。アプリを終了してポッドキャストを再開しなければならず、これは許容できません。Googleは結局、この問題を完全に解決できず、今年初めにListenを廃止してしまいました。
それから、AppleのPodcastアプリがあります。もしAppleがiOSのミュージックアプリ内にPodcastのダウンロード機能を実装しただけなら、私は大喜びしていたでしょう。ところが、彼らはPodcastの管理機能をこのちょっと風変わりなアプリにすべて移行してしまいました。残念ながら、私たちのGlenn Fleishmanが発見したように、Podcastはデータをランダムに消費する傾向があります（「AppleのPodcastアプリはモバイルデータ通信を消費するのか？」、2012年9月17日参照）。この記事の執筆時点では、この問題はまだ存在しているようです。帯域幅の使用量は正常ですが、突然DataMan Proが150MBのデータを使用したと通知してくるのです（DataMan Proの詳細については、「DataMan
ProでiOSのアプリごとのデータ使用量を追跡」、2012年11月20日参照）。
幸いなことに、Appleのパッとしないアプリに甘んじる必要はありません。iOSには、優れたポッドキャストクライアントが豊富にあります。どれも完璧ではありませんが、帯域幅の上限を突然超えてしまうようなものもありません。どれもAppleのPodcastsよりもインターフェースがシンプルで、使いやすいです。私はそのうち5つを調査しましたが、PodCruncherとPocket Castsを除いて、どれも何年も断続的に使っています。
Instacast — ポッドキャストファンに長年愛されてきたVededioのInstacast（4.99ドル）が、バージョン3にアップデートされました。Instacast 2は、既存ユーザーには無料でアップデートできたものの、多くの機能が1.99ドルのアプリ内課金で利用できなくなったため、物議を醸しました。今回Vededioは、全ユーザーにアプリの再購入を求めるという選択を取りましたが、以前のPro版の機能はすべてバンドルされています。
Instacast の特長は、そのシンプルで洗練されたインターフェースです。長年のユーザーにとって、バージョン3でも驚くような変化はありません。画面上部はこれまでと同じ「登録」「プレイリスト」「ブックマーク」の3つのタブに分かれています。右上のボタンをクリックすると、再生中のポッドキャストにアクセスできます。ポッドキャストの再生や一時停止、あるいはユーザーが指定した秒数での早送りや巻き戻しが可能です。このコントロールセットを左にスワイプすると、再生速度やAirPlayなどのコントロールを含む2層目のコントロールが表示されます。
この2つ目のコントロールセットは、インターフェースの変更の中であまり気に入らない点の一つです。以前のバージョンでは、コントロールの両側に「ハンバーガーボタン」が2つあり、スライドすると追加のコントロールが表示されました。これはうまく機能していました。すべてのコントロールに一度にアクセスでき、指をドラッグする領域が明確に定義されていたからです。Instacast 3では、誤って何かをタップすることなくメインのコントロールセットに戻るのが難しくなっています。しかし、これは些細な問題で、実際には
問題にはなっていません。
「プレイリスト」タブで左下のプラス記号をタップすると、新しいプレイリストを作成できます。プレイリストには、通常のプレイリストとスマートの 2 種類があります。通常のプレイリストは、エピソードを手動で選択するだけです。スマート プレイリストは魅力的に聞こえますが、実際にはそれほどスマートではありません。オプションは、未再生、お気に入り、ダウンロード済み、一部再生済み、最近再生済み、最新に限られています。5by5 番組のプレイリストや、Merlin Mann が出演するすべてのポッドキャストのリストなど、もっとスマートだったらいいのにと思います。しかし、
今あるもので使いやすく、十分に役立ちます。Instacast 3 には、未再生、ダウンロード済み、お気に入りの 3 つのデフォルトのプレイリストが含まれています。私はほとんどの時間を、現在 iPhone にあるすべてのポッドキャストのエピソードが掲載されているダウンロード済みプレイリストで過ごしています。
ブックマークは理論上は素晴らしい機能のように思えますが、実際にはほとんど使っていません。ブックマークを作成する唯一の方法は、プレーヤー画面で情報ボタンをタップし、その中にあるブックマークタブをタップして、「ブックマークを追加」をタップすることです。操作が面倒なので、この機能はほとんど使っていません。それに、Instacastは再生位置をきちんと把握してくれるので、とても便利です。
Instacast には、いくつか気になる癖があります。インターフェース要素が消えたりフリーズしたりするなど、いくつかの小さなバグが見つかりました。しかし、常に更新されているため、これらのバグはすぐに解消されるでしょう。長期的な問題は、ストリーミングのパフォーマンスです。ストリーミングはこれまでも Instacast の弱点の 1 つであり、現在もそれは変わりません。私の iPhone 4 では、AT&T の 3G ネットワークで Instacast 2 がまったくストリーミングできないことがよくありましたが、Podcast や Downcast は問題なくストリーミングできました。Verizon LTE に変更してからは改善されましたが、携帯電話のデッドゾーンは依然として問題です。Podcast や Downcast は携帯電話の電波が届かない場所でも数分間は問題なく再生されますが、Instacast はほぼすぐに停止します。
キャッシュを調整してこれを改善することはできません。
では、既にInstacastを使っている場合、4.99ドルでアップグレードする価値はあるでしょうか？iPad版の購入を予定していない限り、おそらくないはずです。新しいInstacastの最大の変更点は、ユニバーサルアプリになったことです。以前はiPad版は別途4.99ドルで購入していました。iPad版はiPhoneのインターフェースに近づけるよう再設計されましたが、それでも若干の違いは残っています。
もう一つの大きな変更点は、Vemedioが信頼性への懸念とAppleのAPIの難解さを理由に、iCloudを放棄し、独自の同期ソリューションを採用したことです。Vemedioの決定を責めることはできませんが、ユーザーはデバイス間でポッドキャストを同期するためにユーザー名とパスワードを作成する必要があり、Appleの組み込みソリューションと比べると面倒です。また、Vemedioのサーバーは負荷への対応に苦労しており、早期導入者にとっては同期がうまくいかないこともあります。私自身、いまだに
アカウント登録すらできません。幸いなことに、以前のInstacastユーザーはiCloudからデータをインポートできます。独自のサーバーを運用したいユーザーのために、VemedioはMac用のサーバーと、将来的にはMacクライアントを提供することを約束しています。
私のお気に入りの新機能は、自動ファイル管理です。512MBから10GBまでのストレージ容量制限を設定するだけで、Instacastがダウンロードしたポッドキャストをその容量内に収まるように自動的に管理してくれるので、細かい管理は一切不要です。
iOS 5以前のバージョンをご利用の方は、Instacast 3はiOS 6以降でのみ動作するので注意してください。つまり、iPhone 3Gと初代iPadをお使いの方はご利用いただけません。
Downcast — Jamawkinaw EnterprisesのDowncast（1.99ドル）は、パワーユーザー向けのポッドキャストクライアントです。Instacastほど美しくエレガントではありませんが、ポッドキャストクライアントに期待できるあらゆるオプションと機能を備えています。
基本的なインターフェース自体はシンプルです。画面下部には「ポッドキャスト」「プレイリスト」「ポッドキャストの追加」「ダウンロード」「その他」の5つのタブがあり、設定も含まれています。右上の「再生中」ボタンをクリックすると現在のエピソードが表示され、通常の操作に加え、30秒前、15秒前、2分前へのスキップボタンも表示されます。
デフォルトのプレイリストはありませんが、Downcastでは好きなプレイリストを作成できます。番組を追加または除外したり、動画のみまたは音声のみのプレイリストを作成したり、新しいエピソードのみ、あるいは途中まで再生されたエピソードのみを追加したりできます。ポッドキャストの優先順位を設定して、特定の番組の新しいエピソードが常に最初に再生されるようにすることも可能です。
Downcastの弱点の一つは、内蔵ディレクトリです。Instacastほど洗練されておらず、一部のカテゴリーは少し変わっています。例えば、Leo Laporteの「The Tech Guy」はテクノロジー部門で3位にランクインしているのに対し、彼の名作「This Week in Tech」は6位にランクインしており、これはパワーユーザー向けアプリとしては奇妙なことです。また、ポッドキャストは音声と動画で分けられていません。しかし、これらの小さな問題は、お気に入りの番組を見つけるのを妨げるものではありません。
Downcastには膨大な数のオプションがあり、時に混乱を招くことがあります。例えば、デフォルトではロック画面の早送りと巻き戻しボタンでエピソードを切り替えることができます。設定を変更することで、エピソード内を数秒スキップできます。しかし、「リモートメディアスイッチ」というこの設定の説明は誤解を招きやすいものです。「早送りと巻き戻しで次のエピソード/前のエピソードに移動」と書かれていますが、実際には正反対で、オンにする
と前後のエピソードにスキップし、オフにするとエピソード間をスキップします。私が物心ついた頃からずっとそうでした。
Downcastのユニークな機能は、位置情報に基づく更新です。内蔵のリマインダーアプリと同様に、目的地に近づいたり離れたりした際に、Downcastでサブスクリプションを更新するように設定できます。この機能は追加の電力を消費しないようですが、なぜ他のクライアントがこれを実現していないのか私には理解できません。
Downcastのもう一つのユニークな機能、そして私のお気に入りの一つは、iTunesのファイル共有経由でMP3ファイルをインポートできることです。私の職場では、MP3形式の無料オーディオブックが数多く提供されています。ミュージックアプリで聴くには少々面倒です。なぜなら、再生位置を保存したり、簡単に早送りや巻き戻しができなかったりするからです。しかし、Downcastならこれらすべてをインポートでき、MP3オーディオブックを自由にコントロールできます。
Instacastとは異なり、DowncastはiCloud同期を使用しています。iCloudは完璧とは言えませんが、同期のために別のユーザーアカウントを作成する必要はありません。これが良いか悪いかは個人の判断です。
私は長い間、Downcastをメインプレイヤーとして使っていたが、2つの大きな問題が私を乗り換えさせた。1つ目は電力消費だ。Downcastはバッテリーを消耗し、iPhoneを熱くし、1日の終わりには電池切れになるほどだった。最終的に私がDowncastを諦めたのは、過剰なデータ消費につながる設計不良だった。iPhone 5にアップグレードした後、Downcastは私の購読内容をインポートしたが、私が聞いていた番組を再ダウンロードすることはなかった。プレイリストの次の番組があってもファイルがダウンロードされていないと、私はWi-Fi接続時のみ新しい番組をダウンロードするように設定していたにもかかわらず、Downcastは自動的にそのエピソードをストリーミングした。LTEでは、40MBのポッドキャストが数秒でキャッシュされ、その
過程でデータプランを消費した。
幸いなことに、これらの問題は修正されたようです。この記事のためにDowncastをテストしていたところ、iPhoneの電力消費量と温度は通常通りでした。開発者は最近の2回のアップデートで、データ使用量の偶発的な増加にも対処しました。アップデート2.7.11では、Wi-Fi経由でのみストリーミングするオプションが追加され、次のアップデート2.7.12では、Wi-Fi圏外への移動時のデータ使用量の調整が改善され、Wi-Fi圏外になってもポッドキャストのダウンロードが継続されなくなりました。
ユニバーサル アプリがたった 1.99 ドルで、オプションが豊富で、大きなバグもないので、Downcast をお勧めしないのは難しいでしょう。
PodCruncher — Obsessive CodersのPodCruncherはたったの1.99ドルで、ポッドキャスト、プレイリスト、プレーヤー、ダウンロード、その他という5つのタブに分かれた、非常にシンプルなインターフェースを備えています。このアプリは本当に気に入りたいと思っています。PodCruncherは、細部に煩わされることなく、気取らないインターフェースを備えています。プレイリストはシンプルながらも強力です。Instacastとは対照的に、PodCruncherは複雑になりすぎずに、豊富なプレイリストオプションを提供しています。
デフォルトのプレイリストはよく考えられています。4つのプレイリストがあり、1つは過去24時間以内にリリースされたポッドキャスト、もう1つは各ポッドキャストの最終エピソード、もう1つはスターを付けたポッドキャスト、そして最後に、最近再生したポッドキャストのプレイリストです。これにより、聴いていたポッドキャストを振り返ることができます。もちろん、独自のプレイリストを作成することもできます。プレイリストごとに豊富なオプションが用意されています。
残念ながら、PodCruncherにはいくつか欠点があり、お勧めできません。まず一つは些細なことです。どういうわけか、開発者はスリープタイマーを共有メニューに詰め込んでおり、これは雑で分かりにくいです。特にタイムラインの右側にスリープタイマーを配置できる空きスペースがあるのに、なおさらです。もう一つの些細な欠点は、番組ノートにURLがないことです。私のお気に入りのポッドキャストの多くは、ソースへのリンクがないと聞きづらいので、私にとってこれは重要な機能です。
さらに深刻な問題は、Downcastとは異なり、PodCruncherではロック画面のコントロールを再設定できないことです。デフォルトでは、ロック画面はポッドキャスト間のスキップのみをコントロールし、エピソード内を簡単にスキップすることができません。前述のように、私はこれをポッドキャストアプリの核となる機能だと考えているため、この機能がないとPodCruncherは毎日のリスニングには適していません。
さらに、多くのエピソードが全くダウンロードされません。Instacast、Downcast、PodCruncherは同じサブスクリプションを共有しているにもかかわらず、PodCruncherは2エピソードしかダウンロードされなかったのに対し、InstacastとDowncastは少なくとも9エピソードダウンロードされました。また、アプリの使用中にエラーメッセージがいくつか表示されたため、コードベースが未完成なのではないかと考えさせられました。これは非常に残念です。Obsessive Codersがその執念を少しでも発揮し、これらの問題を修正してくれれば、PodCruncherこそがポッドキャストアプリとして私の選択肢になるでしょう。
Stitcher — ポッドキャストをたまにしか聞かないという方には、無料の（そして広告が目立ちすぎる）Stitcher アプリがぴったりかもしれません。Stitcher はポッドキャスト界の Pandora を目指しています（Pandora について詳しくは、2012 年 8 月 27 日の記事「音楽ストリーミングサービスの比較：Pandora、Spotify、Last.fm」をご覧ください）。Stitcher は番組をダウンロードするのではなくストリーミング配信することを優先し、関連番組を連続再生し、ユーザーが好みに投票できるようになっています。また、Pandora と同様に広告付きですが、Pandora とは異なり、有料のプレミアムオプションはありません。
Pandoraと同じように、ポッドキャストをベースにカスタムステーションを作成できます。ポッドキャストを再生中に星印ボタンをタップすると、選択したカスタムステーションに追加されます。また、Stitcherがあなたの聴取履歴に基づいて好みに合うと思われる番組を厳選したスマートステーションもご利用いただけます。
Stitcherはストリーミング向けに設計されているため、帯域幅の制限が厳しいモバイルユーザーには適していません。カスタムステーションをオフラインで聴くオプションはありますが、明らかに後付けの機能です。また、ポッドキャストを完全にコントロールしたい人にも理想的ではありません。次のポッドキャストにスキップするのは簡単ですが、その逆は難しく、最後に再生したポッドキャストを確認するにはメニューを操作しなければなりません。さらに、CMをスキップする簡単な方法はなく、30秒巻き戻し機能さえも雑然としたインターフェースの中に隠れています。
Stitcherは私のお気に入りの音楽視聴方法ではありませんが、確かに長所はあります。無料で、ストレージ容量もほとんど消費せず、新しい番組を発見するのに最適な方法です。
Pocket Casts — Shifty JellyのPocket Casts（1.99ドル）は、読者の何人かから推薦されました。2011年から登場しているにもかかわらず、残念ながら見過ごされてしまったポッドキャスターです。ユニークなインターフェース、優れた基盤、そしてファンキーな個性（FAQによると、アプリの開発中に傷ついた動物はわずか7匹）が特徴です。数日使ってみただけで、すっかり虜になってしまいました。
Pocket Castsは起動した瞬間から素晴らしいです。iPhoneを自動で検索し、他のアプリで登録しているチャンネルを見つけてくれます。初めて起動した時は、自分のチャンネルのほとんどが見つかったので驚きました。
ここで紹介したほとんどのアプリと同様に、Pocket Castsのインターフェースはタブに分かれています。「ライブラリ」にはポッドキャストとエピソードのサブタブ、「再生中」、「検索」、「設定」があります。購読済みのポッドキャストは、AppleのPodcastsと同様に、カバーアートのスクロールグリッドとして表示されます。いずれかのポッドキャストをタップして長押しすると、私が「シェイクモード」と呼んでいるモードになり、iPhoneのホーム画面にあるアプリのように、購読済みのポッドキャストを並べ替えたり削除したりできます。
エピソードリストの上部には、4つのフィルターが表示されます。デフォルトでは、「最近」「未再生」「ダウンロード済み」「未完了」です。これらのフィルターはクリックすることで変更でき、それぞれのフィルターに該当するエピソードの数が表示されます。これはポッドキャストライブラリを整理するのに最適な方法です。各エピソードは時系列順に表示され、簡単な説明、クイック再生ボタン、ステータス、番組の長さが表示されます。
プレーヤーインターフェースはすっきりとしつつもパワフルです。上部にはスクラブ可能なタイムライン、再生速度調整機能、現在のプレイリストへのショートカット、そして共有ボタンが用意されています。共有ボタンはクラス最高で、ポッドキャスト、現在聴いているエピソード、さらにはエピソードの再生位置をメールやTwitterで共有できます。ポッドキャストアートを左にスライドすると番組ノートが表示され、アルバムアートの右下または左下をタップするとエピソード内を前後にスキップできます。iPhoneを車内に設置しているドライバーにとって、これは非常に便利な機能です。
Pocket Castsのポッドキャストディレクトリは素晴らしいです。特に気に入っているのは、ネットワークごとにポッドキャストを表示できる機能です。例えば、Leo LaporteのTWiTネットワークのファンなら、そのネットワークのすべてのポッドキャストを簡単に視聴・購読できます。設定も同様に優れており、必要な情報はすべて明確でシンプルな言葉で提供されています。特に便利なのは、「前へ」または「次へ」ボタンを押した際に、何秒前または何秒前へスキップするかを入力できるオプションです。さらに、それぞれ
異なる時間間隔を設定することもできます。
Pocket Castsの素晴らしさは、細部へのこだわりにあります。エピソードのダウンロード中はライブラリタブの下、ポッドキャストの再生中は再生中タブの下に進捗状況を示すドットがスクロール表示されます。ポッドキャストを購読すると、ライブラリタブに表示されます。エピソード表示中に引っ張って更新すると、アニメーション化されたラジオチューナーが表示されます。AppleのPodcastsでは、エピソードのタイムラインにオープンリールレコーダーが使用されていますが、これは煩わしいインターフェース要素ではなく、ちょっとした楽しさを加える装飾的なタッチです。スキュモーフィック要素のあるべき姿です。Pocket Castsのインターフェースは驚きと喜びを与えてくれます。
Pocket Castsのもう一つの優れた点は、すべてのエピソードの更新がShifty Jellyのサーバー上で行われることです。ほとんどのポッドキャストアプリは各ポッドキャストのサーバーに直接接続しますが、Pocket Castsは1つのサーバーにのみ接続します。そのため、データ使用量を抑えながら、より高速な更新が可能になります。（ただし、ポッドキャスト配信者にとって有益な統計情報が得られないという欠点があります。）数百MBものポッドキャストエピソードをダウンロードすると、ほとんどのポッドキャストアプリではフリーズしてしまうことがありますが、Pocket Castsは問題なくダウンロードできます。Shifty Jellyの11台のサーバーは一日中頻繁に更新されるため、常に最新のコンテンツを入手できます。
しかし、Pocket Castsは完璧ではありません。一番の不満は、エピソードが自動的にダウンロードされないことです。エピソードビューで矢印アイコンをタップすると、選択したフィルター内のすべてのエピソードがダウンロードされます。Pocket Castsにはスマートプレイリスト機能がありませんが、内蔵フィルターがあるので、それほど問題にはなりません。幸いなことに、開発者によると、今後の無料アップデートで自動ダウンロード、スマートプレイリスト、iPad版、そしてiOS版とAndroid版のアプリ間の同期機能が追加されるとのこと。そのアップデートが終われば、Pocket Castsが私のメインクライアントになるかもしれません。
おすすめ— 総合的な価値で言えば、Downcastに賭けます。価格も手頃で、機能も充実しており、必要な機能のほとんどすべてを備えています。オプションが多すぎて圧倒されるかもしれませんが、インターフェースは比較的すっきりとシンプルです。
シンプルさのためにプレミアム料金を払っても構わないなら、Instacastは追加料金の価値があるかもしれません。私にとっては、自動ストレージ管理機能だけでもお金を払う価値は十分あります。
普段あまりポッドキャストを聴かない人、主に自宅で聴く人、あるいはポッドキャストの新しい発見方法を探している人にとって、Stitcherは手元に置いておきたい素晴らしいアプリです。無料であり、デバイスのストレージを圧迫することもありませんが、頻繁に聴く人や帯域幅の上限が低い人には不便かもしれません。
PodCruncher には気に入っている点が多数ありますが、本格的な競争相手となるにはいくつかの修正が必要です。しかし、それが実現できない理由はありません。
最後に、Pocket Castsは楽しくて新鮮なポッドキャストクライアントで、多くの点で優れています。もう少し機能が追加されれば、間違いなく最高のクライアントになるでしょう。