ワイヤレスでの電話充電は、非常に簡単な提案です。シンプルでそこそこの品質の Qi パッドを 30 ドルほどで購入し、プラグを差し込み、iPhone を充電面に置いて、バッテリーが充電されるのを待ちます。
Qi充電パッドの厄介な点は、iPhoneを正しい位置に置かないと充電できないことです。iPhone内部の金属製充電コイルとQi充電器の対応するコイルを正確に位置合わせすることで、充電が完了します。
Appleは、複数のAppleデバイスを同時に充電できるワイヤレス充電パッド「AirPower」で、先進国の私たちをこの苦痛から解放しようと計画しました。しかし、AirPowerは深刻な発熱問題が報じられたため、結局日の目を見ることはありませんでした（「Apple、熱に耐えられずAirPowerの開発を中止」2019年3月29日記事参照）。しかし、AirPowerのアイデアは消え去っていません。Appleが適切な位置合わせのためにMagSafeに方向転換したため、他社もAirPower風の製品を発表しています。
私はそのようなアクセサリーの一つ、NomadのBase Station Proをテストしています。これは魅力的で頑丈なマルチデバイス充電パッドで、AirPowerの宣伝されている機能をすべて再現しているわけではありませんが、それでも巧妙なエンジニアリングの成果です。特筆すべきは、Base Station ProではiPhoneを正確に位置合わせする必要がないことです。
Base Station Proは、製品化されると同時に、技術的な概念実証でもあります。AirPowerの後継機、そしてそれ以上の地位を目指した、自由設置型充電技術「Aira FreePower」の実用化を目指しています。Airaの開発陣は、家具への組み込み、車内への設置、カフェのカウンターへの設置など、あらゆる場所に充電面を設置することを目指しています。
それは素晴らしいことですが、Base Station Pro の潜在的な購入者は、より差し迫ったジレンマを抱えています。Qi パッド 3 個をずっと安く購入できるのに、199.99 ドルの価値があるのでしょうか?
派手だが欠陥がある
Base Station Proが高価な理由の一つは、その構造の精巧さです。実用的なプラスチックやゴムではなく、厚さわずか1.5cmの頑丈なアルミベースに、革張りの充電パッドが搭載されています。従来のBase Stationパッドと似ていますが、Airaテクノロジーの搭載により価格がさらに高くなっています。
Base Station Proには明らかな欠点が一つあります。Airaの充電はApple Watchに対応していないのです。NomadはApple Watch用のクリップ式アルミマウントを無償で提供することでこの問題を回避していますが、Base Station Proの30ワットUSB-Cアダプターとは別に、別途電源アダプターを用意する必要があります。これはケーブルがごちゃごちゃする不格好な工夫ですが、見た目は悪くありません。
Base Station Proは、約束通り、iPhoneとAirPodsケースを柔軟に配置できます。デバイスは、苦労して一直線に並べる必要はなく、斜めに配置することも可能ですが、下図のように、それぞれが画面の約3分の1を占める必要があります。
Aira の技術は、18 個の重なり合う六角形の充電コイルを組み込んだ内部ボードを介して端から端まで充電できると主張していますが、Base Station Pro の端のいずれかに AirPods ケースが近すぎると充電に失敗することがあることがわかりました。
4台目のデバイスを追加しようとは思わないでください。iPhoneを両端に1台ずつ、そしてAirPodsケースを2つ真ん中に置いて充電してみましたが、ダメでした。充電器の先端にある充電ランプが3つ（4つではなく）点灯したので、手を伸ばしすぎたことがわかりました。この状況では、AirPodsケースは片方しか充電できませんでした。
2台のデバイスだけを充電する場合、Airaの技術は設置場所の自由度がさらに高まります。iPhone 2台（またはiPhoneとAirPods Proケース）を、ほぼどこにでも、ほぼどんな角度でもパッドの上に置くことができます。
Base Station Proは7.5ワットで充電します。これは、iPhoneが標準のQiアクセサリでサポートする最大電力です。比較すると、iPhone 12モデルはAppleのMagSafeを使用すると15ワットで充電されます（iPhone 12 miniは12ワットで充電されます）。
Base Station Pro を使用する際にいくつかの問題が発生する可能性があると Nomad は警告しています。
- 充電時間はデバイスの配置によって異なる場合があります。
- 周囲温度が 23 ℃ (74 °F) を超えると、充電速度が低下する可能性があります。
- バッテリー残量が 80% を超えると、デバイスは低速充電モードに入る可能性があり、夜間に完全に充電されない可能性があります。
AppleがiPhone 12をリリースした際に、別の問題が明らかになった。MagSafeの磁石がAiraの充電を妨げ、以前のモデルよりも充電速度が遅くなり、充電の信頼性も低下した（充電されない場合もあった）。
既存のワイヤレス充電器で iPhone 12 のハードウェアに問題が発生することは、Apple が iOS 14.2 で少なくとも部分的に対処しているとはいえ、ややよくある問題でした (「Apple、iOS 14.2、iPadOS 14.2、watchOS 7.1、HomePod ソフトウェア 14.2、tvOS 14.2 をリリース」、2020 年 11 月 5 日参照)。
Nomadは独自の解決策を提案しています。Base Station Proのファームウェアは、Macに接続してアップデータアプリを実行することでアップデートできます。Nomadによると、最近のアップデートで「ユーザーエクスペリエンスが大幅に向上しました。iPhone 12が最初に発売された時よりも、はるかに優れたエクスペリエンスになっています」とのことです。
それは私も証明できます。Base Station Proのテストを始めた頃は充電が不安定だと感じていましたが、最近はパフォーマンスがずっと安定しています。ここ2週間はメインの充電器として使っていますが、大きな問題は発生していません。Nomadによると、近日中にソフトウェアアップデートをリリースし、充電エクスペリエンスをさらに改善する予定だそうです。
コストに見合う価値はあるか?
では、iPhoneユーザーはBase Station Proに200ドルを費やすことを真剣に検討すべきでしょうか？答えは簡単ではないかもしれません。以下の要素を検討してみてください。
- 通常のQiパッドでデバイスの位置合わせはどれほど面倒でしょうか？私にとっては全く問題ありません。パッドでこの作業を行うことは、最初は少し試行錯誤しましたが、今ではすっかり習慣になっています。NomadとAiraに、自由自在な位置調整が追加費用に見合う価値があるかどうか尋ねたところ、彼らは質問を避け、Base Station Proの高級感のある構造が付加価値だと指摘しました。少なくとも私にとっては、それが標準的なQi充電器を使い続けるための強力な根拠です。
- 位置合わせの問題は他の方法で解決できるでしょうか？ MagSafeは一つの選択肢です。Appleの39ドルのMagSafe充電器ミニパッド3個を合わせると、Base Station Pro 1個より82.99ドル安くなります。今後発売されるサードパーティ製のMagSafe充電器はさらに安価になるようです。しかし、Josh Centersが「MagSafeはクールだけど、そのトレードオフに見合う価値はあるか？」（2020年11月6日）で指摘しているように、MagSafeの磁石の強さゆえに、iPhoneを片手で持ち上げることができません。これは大きな問題ではありませんが、充電器が磁石であることを忘れてしまい、iPhoneを持ち上げてコードを引っ張ってしまうことがよくあります。Base Station Proならこの問題はありません。ただ持ち歩くだけで済みます。
- Base Station Proは家族用の充電器として使えるでしょうか？はい。AppleまたはAndroidスマートフォンを3台以上所有する家庭であれば、洗練された選択肢となるでしょう。
他にもマルチデバイス対応のワイヤレス充電器は存在し、価格もかなり安いものが多いです。しかし、購入前にしっかりと検討しましょう。私の手元に届いた、高級感はあるものの欠点のある充電器が129.99ドルのBelkinのTrueFreedom Proです。これは、重なり合うコイルが内部にメッシュ状に配置されているため、Qi充電パッドとしてはBase Station Proと同等の柔軟性があり、重量感も十分です。しかし、TrueFreedom Proは同時に2台しか充電できず、Apple Watchは全く対応していません。
TrueFreedom ProもiPhone 12で問題が発生します。Belkinの製品ページでは、「iPhone 12モデルには対応していません」と記載されています。iPhone 12デバイスを充電することはできましたが、Belkinによると、他のスマートフォンと比べて速度が遅く、信頼性が低い可能性があるとのことでした。Base Station Proとは異なり、TrueFreedom Proにはファームウェアアップデートがないため、iPhone 12との非互換性は既に組み込まれています。
結論
Base Station Proは使い心地が良く、ファームウェアのアップデートで改善されることを期待していますが、よりシンプルで安価な選択肢がある中で、購入をためらうのも無理はありません。標準のQi充電器は見た目も派手ではなく、必ずしも最速というわけではありませんが、一晩でiPhoneを問題なく充電できます。もっと速く充電したい場合は、Lightningケーブルを使います。確かに、充電が始まるまでiPhoneを標準のQi充電器の上で位置調整するのは面倒ですが、少し練習すれば自然にできるようになります。
では、Nomad Base Station Proの柔軟な設置機能は、価格以上の価値があるのでしょうか？もちろん、予算に余裕があれば、魅力的なアクセサリーにはなります。しかし、予算が限られている方は、節約した方が良いでしょう。