SARS-CoV-2のパンデミックは、世界中を隠遁者の惑星と化させました。人々は自宅で自主隔離し、公共の集まり（少なくとも良心的な集まりは）を避けています。多くの地域で、州政府や地方自治体は不要不急の集会や事業を禁止しています。
これは多くの企業にとって悪いニュースであり、中でも最も大きな打撃を受けているのは、ハリウッド映画の公開延期を懸念していた映画館です。リーガル・シアターズは真っ先に全米の映画館を閉鎖し、AMCシアターズもすぐに追随しました。AMCシアターズは6週間から12週間の閉鎖を発表しましたが、リーガル・シアターズは具体的な期間を明示しませんでした。率直に言って、閉鎖期間を公表する人は推測に過ぎず、いかなる期間も守られるとは考えられません。
これは多くの映画館の終焉を意味するかもしれない。しかし、映画館は長年苦境に立たされてきた。今では多くの家庭に巨大なハイビジョンテレビ、高品質なサウンドシステム、高速インターネットが普及している。Apple TV、65インチテレビ、サラウンドサウンドバーがあれば、700ドル以下で自分だけの映画館体験を実現できるのだ（もし必要なら、私の最新刊『Take Control of Apple TV 』も参考にしてほしい）。
ハリウッドが新たな現実に適応しているいくつかの方法を見てみましょう。
大ヒット映画が…大ヒット映画の道を辿る
今年の夏の大ヒット映画シーズンは期待できない。近日公開予定の映画のほぼ全てが延期されている。ジェームズ・ボンド最新作『007ノー・タイム・トゥ・ダイ』は少なくとも11月まで延期された。ディズニーの『ムーラン』と『ニュー・ミュータンツ』は、ユニバーサルの『F9』と同様に無期限延期となっている。仮に公開できたとしても、映画館は閉鎖されている。そのため、スタジオは工夫を凝らしている。
ディズニーは当初、 『スター・ウォーズ／最後のスカイウォーカー』のデジタル配信を数日前倒ししました。また、『アナと雪の女王2』をDisney+ストリーミングサービスで3ヶ月も早く配信停止しました。この危機が続くにつれ、このような動きがさらに増えると予想されます。
ユニバーサルはさらに大胆な動きを見せている。『トロールズ ワールドツアー』、『ザ・ハント』、『透明人間』、『エマ』といった映画の劇場公開を中止、あるいは短縮するというのだ。2020年3月20日現在、これらの映画はApple TV、iTunes、その他一般的な配信サイトで視聴可能だ。48時間レンタルは約20ドルで、ストリーミング配信としては高額に感じられるかもしれないが、家族で映画館に行くよりもずっと安い。
大手スタジオは長年、こうしたプレミアムなビデオ・オン・デマンドサービスを検討してきましたが、実現には至っていません。過去に提示された価格は30ドルから50ドルの範囲だったので、ユニバーサルの価格は予想よりもはるかに安価です。独立系スタジオは長年にわたりiTunesで劇場公開作品を10ドル程度でレンタルしてきましたが、ユニバーサルはハリウッドの大手スタジオとして初めてこのサービスを開始し、他の大手スタジオにとっての先例となるでしょう。
ディズニーもすぐに追随し、2020年4月3日にピクサーの新作映画『オンワード』をDisney+でデジタル配信すると発表した。
Movies Anywhere で映画を貸し出す
パンデミックがきっかけだったのか、それとも単なる幸運な偶然だったのかは分かりませんが、Movies Anywhereサービスは「Screen Pass」と呼ばれる映画貸出機能をテストしています。Movies Anywhereはディズニー主導のサービスで、ほとんどの大手スタジオの映画購入を同期できます（「Movies Anywhereで映画をプラットフォームロックインから解放」2017年10月14日記事と「Movies Anywhereを使ってお得に映画を楽しもう」2018年8月31日記事参照）。Lionsgate、MGM、Paramountはまだ参加していません。
新しいScreen Pass機能は現在クローズドベータ版ですが、仕組みは以下のとおりです。ライブラリから毎月最大3本の映画を共有できます。共有された人は共有された映画を14日間視聴でき、視聴開始後は72時間以内に視聴を終える必要があります。類似のサービスとは異なり、3本の制限内であれば、自分で映画を視聴したり、複数のコピーを他の友人に貸し出したりすることも可能です。
Movies Anywhereは、このサービスを今年後半に一般公開すると発表しています。ハリウッドがCOVID-19危機を乗り越え、存在感を維持する方法を模索している中、このサービスの開始は遅かれ早かれ期待できます。
COVID-19のパンデミックはすでに世界を様々な形で変えています。国境は閉鎖され、在宅勤務が増え、親たちはホームスクールを余儀なくされ、映画業界全体が混乱に陥っています。しかし、新作映画が公開されなくても、少なくともストリーミングで楽しめる現実逃避的なエンターテイメントは無限にあります。パンデミックとカリフォルニア州全域の外出禁止令により、ハリウッドの映画製作は事実上停止しているため、これは良いことです。新作映画やテレビ番組は、しばらくの間、公開されないかもしれません。