当初2016年10月下旬の発売が約束されていたAirPodsが、ついに登場しました。待った甲斐はあったでしょうか？簡潔に答えると、ほぼ「イエス」です。言い換えれば、最近公開されたスター・ウォーズ映画に敬意を表して言うなら、これはまさにあなたが探し求めていたポッドです（ただし、高額な価格を我慢できるなら）。
Apple は 2016 年 9 月 7 日に、同社の象徴的な EarPods のワイヤレス版を発表しました (「W1 搭載 AirPods がワイヤレスオーディオの新時代を切り開く」、2016 年 9 月 7 日の記事を参照)。これは、iPhone 7 からヘッドホンジャックがなくなったことに対する騒ぎを鎮めるためでもありました。Apple は基本的に、「あのジャックは忘れてください。もっと良い方法があります」と述べ、2016 年 10 月下旬に発売すると約束していました。
同社は、理由は明らかにしていないものの、AirPodsの発売を12月まで延期せざるを得ませんでした。AirPodsは2016年12月12日にようやくオンラインでの注文受付が開始され、1週間後にApple Storeに並びました。しかし、発売からわずか1日でオンラインでは4週間分のバックオーダーが発生し、Appleは現在、新規注文を6週間以内に発送することを約束しています。
Appleからテスト用にAirPodsを送ってもらい、それ以来ずっと愛用しています。全体的にとても満足しています。
見た目と感触— この白いAirPodsは、EarPodsとそっくりです。ただし、コードレスです。耳に装着する部分は同じです。ただし、白いオーディオケーブルが垂れ下がっているのではなく、AirPodsの先端は銀色の先端で、あまり目立ちません。
AirPodsは耳に心地よくフィットし、しっかりと固定されます。耳の形は人それぞれなので、体感は人それぞれだと思います。ただ、以前のEarPodsはケーブルの重さのせいか、落ちてしまうことが多々ありました。
充電ケース— AirPodsを使わない時は、コンパクトな充電ケースに収納できます。ケースの蓋はマグネットでカチッと閉まり、AirPodsはケースの穴にマグネットで固定されます。
ケースの底部にLightningケーブルを差し込むと、ケース内のバッテリーを充電できます。AirPodsの充電穴の間にあるライトは、充電中はオレンジ色に、充電完了時は緑色に点灯します。
Apple は、AirPods は 1 回の充電で約 5 時間の再生または 2 時間の通話が可能だと主張しており、これまでの私のテストでもそれが確認されているようです。
ケースを装着すれば、外出中でもバッテリーを長持ちさせることができます。AirPodsをケースに入れて充電すれば、24時間以上の再生、または最大11時間の通話が可能です。AirPodsを15分充電すれば、最大3時間の再生、または1時間以上の通話が可能です。
Appleによると、ケースとAirPodsの両方の電池が切れた場合、完全に充電するには約2時間かかります。
Bluetooth — AirPodsは他の多くのオーディオアクセサリと同様にBluetoothを使用していますが、Appleは自社製の新しいW1チップを追加することで、Bluetoothの標準体験をさらに向上させました。このチップは、ワイヤレス接続、音質、そしてバッテリー駆動時間を最適化するように設計されています。
最初のペアリングは簡単です。充電ケースを開けると、AirPodsとiPhoneがすぐに互いを認識しました。その後は魅力的なアニメーションでセットアッププロセスが始まり、「接続」をタップして「完了」をタップするだけで完了です。他のBluetoothアクセサリのペアリングがこんなに簡単なことは滅多にありません。
AirPods使用中— AirPodsには電源ボタンはありませんが、ケースから取り出すと自動的に電源が入ります。耳に装着すると、準備完了を知らせる音が鳴ります。デバイスでAirPodsをオーディオ出力として選択し、オーディオアプリで再生ボタンを押すと、音声再生が始まります。ただし、再生が始まるまでに少し時間がかかる場合があります。片方のポッドを耳から外すと音声が一時停止し、再び装着すると再開されます。誰かに気を取られているときに便利です。
音質は良好ですが、EarPodsと同様に素晴らしいとは言えません。片方のポッドだけを使用すると音質はさらに低下しますが、食器を洗いながらポッドキャストを聴いたり、自転車、ランニング、運転中に安全のために片耳を開けておく必要がある場合には十分です。
AirPodsをダブルタップすると、様々な動作ができます。デフォルト設定では、Siriを起動するか、着信に応答します。設定 > Bluetoothで動作を変更し、ダブルタップで一時停止や再生に切り替えることもできます。AirPodsの横にあるiアイコンをタップして設定を確認してください。
Siriのダブルタップオプションは、良い点と悪い点が混在しています。Siriを起動すると、次のトラックへのスキップや音量調整といった操作が実行できます。
さらに、機能は一貫性がなく、使用しているアプリによって異なります。例えば、Appleのミュージックアプリでは、Siriに曲を最初から再生するように頼むことができます。しかし、私が使っているGoogle Play Musicアプリでは、曲を最初から再生することはできません。
AirPodsには物理的な操作ボタンがないため、Siriが正常に動作しないのは特にイライラします。音量や再生のコントロールはすべてSiriに依存しており、Siriもインターネット接続に依存しています。オフラインの場合は、デバイス側で音量や再生を手動で操作する必要があります。Siriの前身であるVoice Assistantでは、これらの機能を実行するのにインターネット接続は不要だったため、Appleはこの点を改善する必要があります。
音声通話— AirPodsでは電話も問題なく使えます。携帯電話で通話した際、ボイスチャットの相手は私の声は良好だと言ってくれましたし、相手の声も私には問題なく聞こえました。繰り返しますが、AirPodsの音質は決して素晴らしいものではありません。
AirPodsの電話アクセサリとしての信頼性は非常に重要です。なぜなら、他のBluetoothアクセサリを使って携帯電話の通話をうまくできなかったからです。よく「声がひどい」と言われて、iPhoneを取り出して会話を続けなければならないことが多々あります。
ただし、AirPods を使用してインターネットベースの音声通話を行う場合、オーディオ品質が不安定になることがあります。
ジョシュ・センターズ氏とFaceTimeとSlackを使って、VoIP通話のテストを何度も行いました。全体的な結論としては、このような通話は予測不可能だということです。音声はクリアに聞こえることもあれば、かすれて聞こえることもあります。背景にかすかながらもはっきりとしたヒスノイズが聞こえることもあれば、聞こえないこともあります。
どうやら私たちは 1 つの大きなバグを突き止めたようです。それは、どちらかが iPhone から Slack で音声通話を開始しようとすると、ひどい削岩機のような音が鳴るというものでした。
マルチデバイス対応— AirPodsは複数のAppleデバイスで簡単に使用できます。ただし、すべてのデバイスが同じiCloudアカウントにログインしている必要があります。1台のiPhone、iPad、またはMacでAirPodsを設定すると、すべてのiOSデバイスとMacですぐに使用できます。
Macでは、「システム環境設定」＞「サウンド」、またはメニューバーの「サウンド」または「Bluetooth」アイコンから、AirPodsをオーディオ出力デバイスとして選択します。iPhoneまたはiPadでは、画面下から上にスワイプしてコントロールセンターを開き、右から左にスワイプしてオーディオコントロールを表示します。左下のアイコンに、接続されているAirPodsを含むオーディオ出力オプションが表示されます。
iPhone、iPad、iMac、MacBook Pro間の切り替えは概ねシームレスでした。しかし、iCloudアカウントに登録されているiOSデバイスがAirPodsの存在を忘れてしまったようで、手動で再ペアリングを強いられることが数回ありました。Joshも同様の問題を経験し、解決しました。「AirPodsの接続問題を解決する方法」（2016年12月21日）をご覧ください。
他にも奇妙な点があります。AirPods経由ではMacのオーディオはまずまずの音質だったのですが、サウンド設定パネルで入力タブを選択すると、突然、そして驚くほど音質が劣化してしまいます。一度、この操作をしたところ、iTunesで映画「バットマン vs. スーパーマン」の再生が途切れ、AirPodsを通して奇妙な干渉音が聞こえてきて、Macは映画の再生位置を忘れてしまったのです！
AirPodsはマイク入力用のBluetooth帯域幅を確保するために出力音質を落としているようで、これが意図しない不具合を引き起こすこともあります。幸いなことに、これはマルチデバイス対応がしっかりしている中での単発的な事象でした。他のBluetoothアクセサリは複数デバイスでの使用が面倒なことが多いので、これは大きな問題です。
AirPodsとペアリングしたiPhoneにApple Watchを接続すれば、AirPodsもApple Watchに接続され、音声はiPhoneとApple Watchの間で自動的に切り替わります。例えば、Apple Watchで電話に出ると、発信者の声がAirPodsから聞こえます。
最近更新された「Take Control of Apple TV」を執筆したジョシュは、Apple TVでもテストを行いました。「設定」＞「リモコンとデバイス」＞「Bluetooth」でAirPodsをペアリングした後は、設定画面に戻ってAirPodsを選択するだけで接続できます。ネイティブ対応デバイスからAirPodsに接続すると、Apple TVから自動的に切断されるため、手動で切断する必要はありません。
Apple 以外のデバイス— 新しい AirPods を Apple 製以外のデバイスで使用したい場合はどうすればよいでしょうか?
良いニュースとしては、AirPods は Bluetooth アクセサリなので Apple 以外の機器でも使えることですが、使用するのは面倒です。
まず、セットアップの手順が異なります。AirPodsの充電ケースの背面に小さなボタンがあります。AirPodsをケースに入れた状態で、ポッド間の小さなライトが白く点滅し始めるまでボタンを押します。Android端末またはWindows PCのBluetooth設定で、AirPodsがデバイスリストに表示されるようになります。
私は、Windows ベースの Microsoft Surface Pro ノートブックと 3 台の Android 端末 (Samsung Galaxy S7、Google Pixel、Lenovo Moto Z) でペアリングをテストしましたが、大きな問題はありませんでした。
AirPodsはAppleのエコシステム外では使い勝手がはるかに悪くなります。Apple以外のデバイスでAirPodsを使いたい場合は、まず1つ目のデバイスでペアリングを解除してから、2つ目のデバイスとペアリングする必要があります。つまり、AirPodsはAppleの秘密の技術は一切なく、一般的なBluetoothアクセサリのように動作します。ただし、ネイティブ対応のAppleデバイスに接続する前に手動でペアリングを解除する必要はありません。
待つ価値と価格に見合う価値は？ — AirPodsの発売がなぜこれほど遅れたのかは永遠に謎のままかもしれないが、Appleが時間をかけて正しい方向に導いてくれたのは喜ばしい。iFixitは、充電ケースのはんだ付け不良が原因ではないかと推測している。
AirPodsは、iPhoneで試したBluetoothオーディオアクセサリの中で、総合的に見て最高の製品です。他のデバイスの方が高音質なオーディオ再生機能を備えているかもしれませんが、音声通話に関してはAirPodsが断然最高です。ペアリングの簡単さは大きなメリットで、Appleデバイス間でシームレスに移行できるのも嬉しいポイントです。
AirPodsの最大の欠点は価格かもしれません。ペアで159ドル、交換用ポッドは69ドルもします。多くのBluetoothイヤホンは、Appleの技術的改良が施されていないとはいえ、そのほんの一部程度の価格で購入できます。
しかし、値段相応の価値はあると言えるでしょう。AirPodsが登場するまでは、私のお気に入りのBluetoothイヤホンはLG製でした。様々なモデルがあり、首に巻き付けるタイプで、ケーブルは前面から出ています。音質は素晴らしいのですが、価格はAirPodsと同程度で、そこからさらに高くなります。より標準的なデザインで100ドル前後のLG製イヤホンなら、少し節約できます。
AirPodsの優れたデザインと高価格には、実は他にもいくつか懸念点があります。まず、耳に心地よくフィットするので、つけていることを忘れてしまうほどです。うっかりシャワーに持ち込んでしまうのではないかと少し不安です（公式には耐水ではありませんが、非公式のテストでは耐えているようです）。
二つ目は、AirPodが小さすぎるので紛失するのではないかと心配です。その可能性を減らすため、ケースをiMacの横にある予備のApple Lightningドックに取り付けて、AirPodキットをデスクトップの充電ステーションのように使えるようにしています。
こうした個人的な不安はさておき、AirPodsには本当に満足しています。こんなに信頼性が高く便利なAppleのオーディオアクセサリがあればいいのにと長年夢見てきましたが、ついにそれが現実になりました。