Appleは、iPhone 16の最新ラインナップとApple Watch Series 10に加え、GlowtimeイベントでAirPodsにも力を入れ、3つのモデルそれぞれに様々なアップデートを施しました。デザインを一新したAirPods 4を発表し、既存のAirPods Pro 2に聴覚ケア機能を追加、そして高価なAirPods Maxに新色とUSB-C充電ポートを搭載しました。AirPods Maxについてはこれ以上の情報はありません。これだけで十分です。
AirPods 4とアクティブノイズキャンセリング搭載AirPods 4
Appleは、AirPodsのような製品の設計にどれだけの労力を費やしているかを熱心に語ります。デザイナーたちに粘土で遊び、オフィスの全員にとって納得のいくものになるまで遊ばせるのではなく、Appleはそのプロセスを次のように説明しました。
新しいデザインは、3D写真測量法やレーザートポグラフィーといった高度なモデリングツールを用いた比類のないデータセットを用いて構築され、数千種類の耳の形状と合計5000万以上の個々のデータポイントを正確にマッピング・分析しています。このプロセスにより、世界中のより多くのユーザーに自然にフィットする、これまでで最も快適なAirPodsを実現するためのデザインが洗練されました。
素晴らしい音ですが、個人の感覚からすると、それは重要ではありません。AirPods 4は、耳に心地よくフィットするか、そうでないかのどちらかです。以前のAirPodsのフィット感が気に入らなかった方は、新しいAirPodsは以前と違うので、もう一度試してみる価値はあるでしょう。しかし同時に、以前のAirPodsがフィット感に優れていたとしても、新しいAirPodsも同じフィット感であるとは限りません。
AppleはAirPods 4が前世代機よりも音質が向上したと謳っています。「新しい音響構造」「低歪みドライバー」「ハイダイナミックレンジアンプ」といった言葉も魅力的ですが、オーディオ業界以外の人にはあまり意味がありません。結局のところ、音楽がより良く聴こえるようになることを期待したいところですが、答えは実際に試してみなければわかりません。
より具体的なメリットとしては、Appleの新しいH2チップが挙げられます。通話時の音声分離機能により、周囲のノイズを低減し、よりクリアな通話音質を実現します。また、H2チップはSiriとの連携も可能にします。Siriが「はい/いいえ」で質問してきた際に、うなずいて「はい」と答えたり、首を横に振って「いいえ」と答えたりできるようになります。（ブルガリアのiPhoneでは、これらの動作を逆にするオプションがあるのでしょうか？）実際、この機能はAirPods 2のファームウェアアップデート7A294で搭載されました。自動的にインストールされ、インストール時に通知されます。
しかし、H2チップが真価を発揮するのは、AirPods 4の2番目のモデルであるアクティブノイズキャンセリング機能を搭載したAirPods 4です。2つのモデルは外観上は同じですが、アクティブノイズキャンセリング機能を搭載したAirPods 4は、AirPods Proに機能面ではるかに近く、アクティブノイズキャンセリング（背景ノイズを低減）、透明度（周囲の音が聞こえる）、アダプティブオーディオ（変化する環境に合わせて2つの音をブレンド）のモードを備えています。また、会話認識機能もサポートされており、話していることを感知してメディアの音量を自動的に下げ、話し終わると元に戻します。脚注によると、AirPods Pro 2はAirPods 4（またはオリジナルのAirPods Pro）の2倍のノイズキャンセリング機能を備えているとのことですが、これはおそらく、パッシブノイズキャンセリングをさらに強化するイヤーチップが搭載されているためだと思われます。
名前がサブタイトルのみ異なる 2 つのモデルがあるだけでは十分に混乱しないとしても、アクティブ ノイズ キャンセリング機能付きの AirPods 4 には、AirPods 4 に同梱されている通常の USB-C バージョンよりも機能性の高い充電ケースが付属しています。アクティブ ノイズ キャンセリング機能付きの AirPods 4 のケースは、Apple Watch、Qi、または MagSafe 充電器からワイヤレスで充電することもできますが、MagSafe 充電器には貼り付けられません。
AirPods 4の標準モデルは129ドル、アクティブノイズキャンセリング機能搭載のAirPods 4は179ドルです。現在予約受付中で、2024年9月20日より販売開始となります。
AirPods Pro 2で聴覚の健康を
特に TidBITS 読者層は年齢層が高い傾向があるため、既存の AirPods Pro 2 に聴覚健康機能が搭載されるという Apple の発表にはより興味をそそられました。Apple は、聴力検査機能で認知度を高め、補聴器モードで支援を提供し、聴覚保護機能で予防に役立てることを目指しています。
Appleは、聴力検査機能と補聴器機能が米国食品医薬品局（FDA）の承認を得られると確信していました。FDAはつい先日、承認を発表しました。Appleは今秋、100以上の国と地域で提供開始を予定していることから、おそらく他の国の規制当局も追随するでしょう。奇妙なことに、聴覚保護機能は米国とカナダでのみ利用可能ですが、Appleはいずれ他の国にも展開する予定だと推測します。
すべての機能は、iOS 18、iPadOS 18、またはmacOS 15 Sequoia 以降を実行している iPhone、iPad、または Mac とペアリングした場合にのみ、最新のファームウェアを搭載した AirPods Pro 2 で動作します。
意識
難聴は非常に一般的な症状で、アメリカでは6,000万人以上、世界では15億人もの人が罹患しています。65歳以上の30%以上が難聴を患っており、75歳以上ではその割合は40%にまで上昇します。難聴は、個人の生活の質や機能に悪影響を及ぼす可能性があり、転倒、入院、社会的孤立、認知機能の低下のリスク増加と関連付けられています。
Apple社によると、米国の成人の80%が過去5年間に聴力検査を受けていないという。これは大きな数字だが、聴力について心配する理由がない限り、聴力検査の予約を取ったり、年1回の健康診断で聴力検査について尋ねたりしようとする人はほとんどいないだろう。検査を受けていないからといって、落ち込む必要はない。米国予防サービスタスクフォースは、無症状の高齢者における難聴スクリーニングのメリットとデメリットを判断できなかったからだ。
それでも、Appleは純音聴力検査を追加しました。ヘルスケアアプリまたはAirPodsの設定から呼び出すことができます。この種の検査は成人にとって最も一般的な聴力検査で、様々な周波数で聞こえる最も小さな音を測定します。Appleの臨床的に検証された聴力検査は約5分で完了し、結果はすぐに得られます。いつでも再検査できるので、聴力を長期にわたってモニタリングしやすくなります。
援助
結果が悪くないのに特定の周波数で問題がある場合は、聴力テストで新しいメディアアシスト機能の設定を調整して、AirPods Pro 2 の使用中にメディアや通話の音声をより聞き取りやすくすることを提案します。軽度から中程度の難聴がある場合は、聴力テストで新しい補聴器機能を設定するように求められます。
補聴機能は、AppleのH2チップの能力を活用して必要な周波数を増幅し、AirPods Pro 2をAppleが「臨床グレードの補聴器」と呼ぶものにします。また、機械学習を活用し、環境の変化に応じてリアルタイムで調整を行います。バランス、増幅、トーンはいつでも微調整可能です。
AirPods Pro 2が専用補聴器とどれほど競合できるかは、この機能が利用可能になるまではわかりません。処方箋レベルの補聴器は非常に高価で、使用方法も難しいため、普段は補聴器を検討していなかった人でも、ちょっとした改良があれば喜ぶ人は多いでしょう。もしそうなれば、Appleの白いイヤホンを常時装着することが、10代の若者だけでなく、高齢者の間でも当たり前になるかもしれません。
防止
もちろん、聴覚補助を一切必要としないことが最善です。そのため、AppleはAirPods Pro 2のすべてのリスニングモード（アクティブノイズキャンセリング、外部音取り込み、アダプティブオーディオ）にアクティブな聴覚保護機能を追加し、大きな騒音への曝露を防ぎます。聴覚保護機能は、断続的な音を毎秒48,000回アクティブにキャンセルすることで、最大110dBAの騒音環境でも音量を低減できます。
聴覚保護機能が十分に優れているかどうか、特に高齢者の方々が、純粋に聴覚を保護したい場面でAirPods Pro 2を装着し始めるかどうか、非常に興味深いです。トーニャは大きな音に特に敏感なので、コンサートに行くときは必ず耳栓を持参するようにしていますが、AirPods Pro 2ならより快適なリスニング体験を提供してくれる可能性が高いでしょう。
私自身はワイヤレスイヤホンを装着する頻度は比較的少ないものの、Appleが有線イヤホンの宣伝に注力していた頃から、長年愛用しています（「Appleの新フェロー、フィル・シラーとマーケティング責任者グレッグ・ジョズウィアクに関する逸話」2020年8月10日参照）。Appleデバイスが聴覚にどのように役立つかは、長年にわたり注目されてきました。その始まりは、ジェフ・ポーテン氏の「iOS補聴器…あるいはスーパーマンの耳の買い方」（2011年2月8日）で、AppleはこれをLive Listen機能へと昇華させました。その後、AppleはAirPods Proに会話ブースト機能を導入し、目の前の人の声に集中して聞こえるようにしました。これらの新機能はさらに期待が持てます。