今日CDを買ったら、どうしますか？もちろん、すぐにMP3やAACにリッピングして、パソコン、スマートフォン、タブレットで再生できます。今でもCDプレーヤーを持っている人はたくさんいるでしょうが、大規模なデジタルライブラリから手軽に曲を選ぶことに慣れてしまうと、ディスクを何度も交換し続けるのは難しく感じました。iTunes StoreやAmazon MP3 Storeで音楽を購入する大きな魅力は、CDをリッピングする手間がかからず、棚や箱に収納するスペースも必要ないことです。
でも、CDを完全に諦める必要はありません。iTunesギフトカードよりも、クリスマスツリーの下にCDを包んで放り投げる方がずっと気持ちがいいですし、バックアップ機能も内蔵されています（AppleとAmazonの両方で購入済みの音楽を再ダウンロードできるようになったので、CDの心配は減りました）。アルバムアートやライナーノーツのおかげで、CDは貴重な財産にもなります。それに、一時的なデジタルダウンロードよりも、しっかりとしたプラスチックのパッケージを好む人もきっとたくさんいるでしょう。
Amazonは、CD購入希望者に両方のメリットを提供する新サービス「AutoRip」を発表しました。Amazonで購入したCDが、このサービスの対象アルバム5万枚に含まれていれば、購入時に自動的にMP3形式の楽曲がダウンロードされ、すぐにダウンロードできます。リッピングは不要です。（対象アルバムの「カートに追加」ボタンの下にAutoRipのロゴが表示されます。）
AutoRipで作成したMP3ファイルは、Amazon MP3ストアで購入した音楽やユーザーがアップロードした音楽を保存・再生できるWebアプリ「Amazon Cloud Player」に表示されます（2011年4月2日の記事「Amazonがあなたの音楽をクラウドに」参照）。保存した音楽は、iOS、Android、Sonos、Roku向けのアプリでも再生できます。
AutoRipを利用するには、プログラムに含まれているCDを購入するだけですが、Amazonは1998年まで遡って購入したCDも対象に含めるという特典を用意しています。そのため、Cloud Playerサイトにログインすると、以前購入したCDの音楽が提供されているかどうかが通知され、特別な青緑色のアイコンで表示されます。1998年以降にAmazonで何枚のCDを購入したかは分かりませんが、Cloud Playerに表示されたのはたった4枚だけでした。
ご質問の前にお伝えしますが、ギフトとして購入したCDはAutoRipの対象外です。2人が同じ音楽を受け取ることになるからです。もちろん、Amazonは、あなたが誰かのウィッシュリストからCDを選ぶか、チェックアウト時にギフトであることを指定しない限り、あなたがCDをギフトとして購入していることを知る術はありません。また、返品に関する規約にもご注意ください。MP3をダウンロードした後にCDを返品すると、MP3の代金が
請求されますが、ダウンロードせずに返品すると、MP3はCloud Playerライブラリから削除され、代金は請求されません。
AutoRipは、Appleの年間24.99ドルのiTunes Matchサービスと比べてどうでしょうか？ ほんの一部です。どちらのサービスも高品質でDRMフリーのデジタル音楽コピーを提供しますが、iTunes Matchは既存のリッピング済みの音楽すべてに対応しているのに対し、AutoRipはAmazonで購入したCDの音楽のみ、しかもその一部しか対応していません。とはいえ、AutoRipは無料なので、物理的なCDを購入したいのであれば、他の小売店ではなくAmazonで購入するもう一つの理由になります。まさにそれがAmazonの狙いだと思います。