今、2つの受信トレイに5,500通以上のメールが分散しています。かなり昔には、その数はゼロにまで減っていたのですが、メールはどんどん届き続け、1つ1つのメールを細かく分類する時間がありません。それに、何かを探す必要があるなら、検索を使うのが正解ですよね？
私のメール管理は凡庸であるにもかかわらず、Orchestra, Inc. の新しい iPhone 用 Mailbox アプリを使っている間は、Gmail の受信箱からメッセージを消さずにはいられない。受信箱をスクロールしながら、右へ軽くスワイプするだけで、何も考えずにメッセージをアーカイブできる。でも Mailbox が特別なのは、メッセージを後で見るために延期できる、スヌーズと呼ばれる機能だ。(公平を期すために言っておくと、この機能は全く新しいものではない。Boomerang というサービスが、受信したメッセージを Gmail の受信箱の先頭にポップバックする機能を数年前から提供している。2011 年 4 月 11 日の記事「Mailplane 2.3.1 が Gmail 用 Boomerang のサポートを追加」を参照。ただし、
Boomerang は Web ブラウザのプラグインに依存しているため、iOS デバイスでは利用できない。)
メッセージを左にスワイプすると、グリッドがポップアップ表示され、いつ読みたいか尋ねられます。メッセージは、当日遅く、翌日、1か月後など、ほぼいつでも希望する時間に延期できます。設定した時間になると、プッシュ通知とともにメッセージが受信トレイの上部に再表示されます。日中、iPhone で重要なメッセージを受け取ることがよくありますが、夜に家に帰ってから返信したいものです。しかし、それらのメッセージは日中ずっと受信トレイに埋もれてしまうことがよくあります。Mailbox を使えば、
普段仕事から帰る時間までメッセージをスヌーズできます。各スヌーズは設定でカスタマイズでき、スケジュールに合わせて調整できます。
スワイプを長くすると、より集中的な操作が可能になります。アーカイブではなく削除したい場合は、メッセージを画面の右端までスワイプします。一方、メッセージを遅延させるのではなく分類したい場合は、左に長くスワイプすると、メッセージを追加できるリストの選択肢が表示されます。奇妙な設計上の選択ですが、これらのリストは通常のGmailラベルではなく、新しいラベルの限定されたサブセットです。Mailboxにはデフォルトで「購入予定」「読む予定」「視聴予定」のリストが含まれています
（どうやら、メールで最も重要なことは、後で消費するためにアイテムを集めることのようです）。ただし、設定でさらにリストを追加することもできます。
これらのリストはそれぞれ、実際には [Mailbox] ラベルのサブラベルなので、Gmail 自体や他のメールクライアントからそれらのメッセージリストにアクセスできます。ただし、困ったことに、Mailbox ではすべての Gmail ラベルにアクセスできないのです。このように設定することで、Mailbox は Gmail を ToDo リストとして使うように仕向けます。これは斬新なアプローチだと思いますが、もしあなたのメールワークフローが現在ラベルを多用しているのであれば、Mailbox は全く使い物になりません。個人的には Gmail のラベルを使うことは滅多になく、仮に使っていたとしても iOS のメールアプリと Gmail アプリの両方でメールにラベルを付ける作業は扱いにくいと感じています。Mailbox のメッセージへのラベル付け方法は限られていますが、タッチスクリーンにはより適しています。
ジェスチャーベースのインターフェースは、入門チュートリアル以外にユーザーへのガイドがほとんどなく、ミニマルすぎることが多いので、あまり好きではありません。ジェスチャー駆動のClearタスクマネージャーを何度も試してみましたが、しばらくアプリを開かないと使い方を忘れてしまいます。Mailboxはこの問題を巧妙な方法で解決しています。
スワイプすると、これから行う操作を示す色付きのアイコンが表示されます。緑のチェックマークはアーカイブ、赤い×印は削除、黄色の時計はスヌーズ、茶色のハンバーガーボタンはリストへの追加を表します。間違えたり、気が変わったりした場合は、方向を逆にして指を離してください。どのスワイプが何をするのか忘れてしまった場合は、メッセージをタップすると、利用可能なすべての操作ボタンが表示されます。
Mailboxで整理したメッセージは簡単に見つかります。画面上部の3つのボタンで、スヌーズ中のメッセージ、受信トレイ、アーカイブ済みのアイテムを切り替えることができます。どちらのボックスからでも、メッセージを受信トレイに戻すにはスワイプするだけです。Mailboxのリストにアクセスするには、サイドバーを表示するだけです。サイドバーには、個々の受信トレイ、後で見るために保存したメッセージ、リスト、アーカイブ、ゴミ箱、送信済みなど、ラベル、または少なくとも一部のラベルが表示されます。
ただし、GmailのラベルはMailbox内ですべて利用できるわけではないため、ラベル付けされたメッセージはすぐには利用できません。検索は可能で高速ですが、私のテストでは最近のメッセージしか見つかりませんでした。つまり、メールアーカイブ全体を閲覧・検索したい場合は、Gmailアプリが必要になります。
しかし、Mailbox には、Gmail のすべてのラベルにアクセスできないという問題以外にも、もっと深刻な懸念事項があります。Mailbox に関して私が心配しているのは、すべてのメールが Orchestra のサーバーを経由することです。Orchestra 側がどれだけ保証しても、この点に関する私の懸念は払拭できません。まず、プライバシーの問題があります。自分のメールが Google の手に渡るだけでも十分に困りますが、Google はセキュリティ面での実績があり、政府の要求に抵抗してきた実績も豊富です。さらに、Google のビジネスモデルが何であるかは私も知っています。それは、通常の検索結果に広告を表示することです (Gmail の Web インターフェースで広告を非表示にするのは簡単ですし、IMAP クライアント経由で Gmail にアクセスすれば広告を回避できます)。Orchestra は、収益源に関する具体的な計画をまだ発表していません。
また、小規模な企業であるため、攻撃や法的脅威からユーザーのデータを保護する能力が十分ではない可能性があります。
もしかしたら、私がアルミホイルの帽子をかぶっているだけかもしれない、とあなたは言うかもしれません。まあ、それももっともです。しかし、Orchestraのアプローチはすでに大きな問題を引き起こしており、主に待機リストとサービス停止です。私は何万人もの人の後ろに並んでようやくアクセスを許可されました。まるでポストモダンなiOS版ディズニーワールドのようです。しかし、一度アクセスできたからといって、アプリが使えるとは限りません。この記事を書いている数日前にも、Mailboxが丸一日ダウンしていました。メッセージが完全に読み込まれなかったこともありました。
Mailboxのジェスチャーベースのインターフェースは気に入っているものの、これらの問題は私にとって大きな懸念材料です。他にも、より軽微ではありますが、いくつか問題があります。まず、Mailboxは現在Gmailのみに対応していますが、IMAPプロバイダーへの対応は近日中に予定されています。また、Mailboxはメッセージをプレーンテキストで送信できないため、多くの人が不満に思うでしょう。
他にも制限があります。多くのユーザーは、クライアントに重複したメッセージを受け取ってしまうため、「すべてのメール」ラベルなど、Gmailの特定のラベルをIMAPで非表示にすることを選択しています。しかし、この方法はMailboxでは機能しません。Mailboxでは、すべてのメインの受信トレイを非表示にしていないと受信できません。また、メッセージを未読にする方法も見つかりませんでした。おそらく、このオプションはスヌーズ機能に取って代わられ、無視されているのでしょう。
Mailboxには受信メール処理のための斬新な機能がいくつか搭載されていますが、基本的な機能が不足しており、セキュリティと信頼性に関する懸念があります。現状では、Mailboxをメインのメールクライアントとして使用することはおそらくないでしょう。将来のモバイルメールの姿を垣間見ることができるだけでなく、他のメールクライアントが模倣すべきインターフェースの革新性も備えていますが、まだ改善の余地は大きいでしょう。
こうした大小さまざまな問題に我慢できるなら、Mailboxは試してみる価値があるかもしれません。多くの技術ライターが電子メールを時代遅れの技術で、廃棄処分すべきだと酷評していますが、私は違います。確かに、現代の基準からすれば電子メールは古いものですが、それでも素晴らしい技術です。世界中の誰とでも、どんなネットワークを使っても、どんなOSやネットワークプロバイダーを使っていても、メッセージやファイルを交換できる技術は、他にどれほどあるでしょうか？電子メールは普遍的であり、多用途であり、長年使われてきた今でも素晴らしい技術です。（これは、私の出版社が
2009年10月29日に「なぜ電子メールはインターネットコミュニケーションの王者であり続けるのか」を書いたから言っているのではありません。）Mailboxのリリース前人気は、電子メールがまだ多くの人々にとって有用であり続けていることを証明しています。Mailboxがまだあなたのメインの電子メールクライアントになる可能性は低いかもしれませんが、成熟していくにつれて、その革新的な機能はより強固な基盤で支えられるようになるかもしれません。