Apple TVのようなデジタルメディアプレーヤーの欠点は、再生できるフォーマットがかなり限られていることです。Appleの技術仕様によると、第4世代Apple TVで再生できるビデオの種類は次のとおりです。
- H.264 ビデオ（最大 1080p、60 フレーム/秒、ハイ プロファイルまたはメイン プロファイル レベル 4.2 以下）
- H.264 ベースライン プロファイル レベル 3.0 以下、AAC-LC オーディオ（チャネルあたり最大 160 Kbps）、48 kHz、.m4v、.mp4、.mov ファイル形式のステレオ オーディオ
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最大 2.5 Mbps、640 x 480 ピクセル、30 フレーム/秒の MPEG-4 ビデオ、最大 160 Kbps、48 kHz の AAC-LC オーディオを備えたシンプル プロファイル、.m4v、.mp4、および .mov ファイル形式のステレオ オーディオ
これらは特にApple製品では一般的なビデオフォーマットですが、Apple TVの標準機能では、インターネットで見かける.avi、.flv、.mkv、.wmvといった他の多くのフォーマットを再生できません。以前は、これらのビデオをApple TVと互換性のあるフォーマットに変換する必要がありましたが、新しいApple TVでは独立したアプリが利用できるようになったため、開発者はより多くのフォーマットをネイティブにサポートするビデオプレーヤーを迅速にリリースしました。
Plexは、代替メディア管理と再生の事実上の標準となっています。クライアント/サーバーアーキテクチャを採用しているため、多様なフォーマットからのビデオトランスコードにかかる負荷の大部分はサーバー（通常はMac）側で処理されます。この設計の利点は、いわゆる「スマートテレビ」を含む多くのプラットフォームにPlexのフロントエンドが用意されていることです。FireCoreのInfuseはPlexサーバーまたはSMB共有に接続できますが、ビデオトランスコード自体はアプリ内で行います。しかし、どちらのアプリも、すべてのビデオをサーバーとして機能するMacに保存する必要があります。
Apple TVに新たな選択肢が登場しました。由緒あるオープンソースのビデオプレーヤー、VLCです。Infuseの多くの機能に加え、ユーザーが長年待ち望んでいたApple TV本体へのビデオ保存機能も備えています。
Appleは長年、Apple TVをクラウドやiTunesを起動したコンピュータにストレージを依存するサテライトデバイスと位置付けてきました。しかし、これはインターネット接続が弱い、あるいはWi-Fiが不安定なユーザーにとっては問題です。コンテンツによっては、それでも十分ではないかもしれません。私は幸運にも良好な接続環境ですが、それでもApple TVは19GBの「デスペシャライズド」版『スター・ウォーズ エピソード4／新たなる希望』のストリーミングに苦労しています。
Apple TV で VLC アプリを開くと、最初のタブは「ローカルネットワーク」です。このタブでは、Plex、SMB、FTP サーバーからビデオを再生できます。ストリーミングの問題を回避するために Apple TV にビデオをダウンロードしたい場合は、2 番目のタブ「リモート再生」に進んでください。「リモート再生を有効にする」をクリックすると、2 つの URL が表示されます。1 つは IP アドレス付き、もう 1 つは Apple TV のニックネーム（「設定」>「AirPlay」>「Apple TV 名」で設定）に基づくものです。これらの URL はローカルネットワーク上でのみアクセスできます。Apple TV と同じネットワークに接続されている Mac で Web ブラウザを開き、どちらか分かりやすい方の URL を入力してください。どちらの URL も同じ意味です。このページをブックマークして、後でアクセスできるようにしておくと便利です。
Apple TVのVLCアプリにビデオを送信するには、Finderからブラウザウィンドウにビデオをドラッグするだけです。ブラウザでこの操作がうまくいかない場合は、プラスボタンをクリックしてファイル選択ダイアログをご利用ください。
Apple TVを動画でいっぱいにする前に、まず制限事項について説明しておきましょう。まず、Apple TVのストレージ容量はそれほど大きくなく、アプリを起動する前の容量は32GBか64GBです。また、サイズが大きすぎる動画を送信しようとすると、ブラウザではなくApple TVのVLCアプリにエラーメッセージが表示されます。また、動画がVLCでサポートされている形式であることを確認してください。また、VLCはiTunes StoreでDRM保護された動画を再生できないことに注意してください（保護を解除する方法を見つけない限り）。
動画をブラウザにドラッグすると、プログレスバーが表示されます。転送にかかる時間は、動画のサイズとLAN接続のスループットによって異なります。転送が完了したら、Apple TVでVLCを開き、「リモート再生」タブを開いてください（まだ開いていない場合は）。動画は画面下部に表示されます。動画をハイライト表示し、Siri Remoteのタッチパッドを押して再生してください。
VLCのビデオプレーヤーは、私がこれまで使ってきた他のApple TVビデオプレーヤーとは少し異なります。基本的なビデオコントロールはすべて通常通り機能し、Siriコマンドも使えますが、Siri Remoteのタッチパッドを下にスワイプすると、情報パネルにいくつかの変化が見られます。最初のタブ「トラック選択」では、
オーディオトラックを選択できるほか、OpenSubtitles.orgから字幕を即座にダウンロードできます。これは便利な機能です。「再生速度」タブでは、ビデオの再生速度を調整できます。これは講演や教育ビデオなどに便利です。最後に、「メディア情報」タブがあり、ビデオの長さ、フォーマット、オーディオに関するデータが表示されます。
視聴が終わったら、Apple TVの空き容量を増やすためにファイルを削除したいと思うでしょう。削除するには、「リモート再生」タブに戻り、ビデオをハイライト表示して、タッチパッドが震え始めるまで押し続けます。その後、再生/一時停止ボタンを押して「削除」を選択します。
第4世代Apple TVへの動画ストリーミングに問題がある場合は、VLCを試してみてください。ただし、VLCには特有の癖があることにご注意ください。Plexサーバーからストリーミングする場合、動画が突然途切れて次の動画に飛ぶことがあります。幸いなことに、リモート再生コンテンツではこの問題は発生していません。VLCチームは長年にわたり高品質なソフトウェアを提供してきたので、このバグもすぐに解決されることを期待しています。また、Dropbox、OneDrive、Boxなどのクラウドストレージサービスからの動画読み込みのサポートも間もなく予定されています。
以前の世代のApple TVでは、Appleが提供する限られた機能を超えるには脱獄が必要でした。第4世代Apple TVにVLCやPlexといったソフトウェアが存在するだけでも、このプラットフォームのポテンシャルがいかに実現されているかが分かります。