好むと好まざるとにかかわらず、Appleは少なくともiPhoneシリーズにおいては、ほぼ汎用的なヘッドホンジャックから距離を置きつつある。発表されたばかりのiPhone 7と7 Plusには、予想通りアナログの3.5mmヘッドホンプラグが搭載されていない（2016年9月7日の記事「iPhone 7と7 Plusで「さあ、出かけよう」」参照）。しかし、朗報なのは、Appleが既存のワイヤレスオーディオソリューションの欠点を理解していることだ。Bluetoothの音質は凡庸で、さらに重要なのは、複数のデバイスでBluetoothヘッドホンを使うのが難しいことだ。AirPlayはデバイス間の切り替えが容易だが、Wi-Fiへの依存度が高いため、モバイルデバイスにとっては消費電力が大きすぎる。
これらの問題に対処するため、Appleは新しいW1チップを発表しました。このチップは、同社の次期フラッグシップモデルであるAirPodワイヤレスヘッドフォンと、新型Beatsヘッドフォンに搭載されます。159ドルのAirPodsは2016年10月下旬に発売予定です。Appleはまた、299.95ドルの新製品Beats Solo3ワイヤレスヘッドフォン、そして近日発売予定の199.95ドルのワークアウト用イヤホンPowerbeats3ワイヤレス、そして149.95ドルのBeatsxイヤホンにもW1チップを搭載する予定です。
独自のW1チップには、最大5時間のバッテリー駆動時間、各種センサーのサポート、優れた音質、そして最も重要な接続のしやすさなど、数々の利点があります。W1デバイスは、iOSデバイスの近くに置くだけでペアリングできます。接続すると、設定はApple Watch（お持ちの場合）に同期され、iCloud経由で他のAppleデバイス（Apple TVについては言及されていません）にも同期されます。iOSデバイス、Mac、Apple Watchに同時に接続でき、Appleによると、これらをシームレスに切り替えることができるとのことです。
W1 のテクノロジーは Bluetooth に基づいているため、サポートされていないデバイスでも W1 ヘッドフォンを使用できますが、他の Bluetooth デバイスと同じようにペアリングする必要があります。
AppleのAirPodsは、W1シリーズのフラッグシップモデルです。映画「her/世界でひとつの彼女」に登場する、どこにでも見られるヘッドセットを彷彿とさせる未来的なデザインで、既存のEarPodsと同様に、耳から伸びる細長いマイクステムを備えています。
EarPodsと同様に、AirPodsにもマイクが搭載されています。実際には2つです。Siriを起動するには、どちらかのAirPodsをダブルタップします。特殊なセンサーが声の方向を検知し、マイクの焦点を適切な方向に合わせます。AirPodsには光学センサーも搭載されており、AirPodsが耳に装着されたり外れたりしたことを検知します。AirPodsを外すと音声が一時停止され、装着すると音声が再生されるように設定できます。必要に応じて片方のAirPodsだけを使用することもできます。安全上の理由から、片方だけを使用することをお勧めします。
AirPodは非常に小さく、バッテリーの収納スペースも限られているため、フル充電でも5時間しか駆動しません。しかし、Appleはこの状況を改善する特別な工夫を凝らしています。AirPodには専用の充電ケースが付属しており、わずか15分で3時間分の充電が可能です。Appleはこのケースについて詳細をほとんど明らかにしていませんが、AirPodのバッテリー駆動時間を最大24時間延長できると主張しています。ケース自体はLightningコネクタで充電します。
TidBITS セキュリティエディターのリッチ・モーグル氏はAppleの発表会場にいて、新型AirPodsを試す機会を得ました。彼はAirPodsの装着感がEarPodsと似ていることを確認しました。EarPodsの装着感が気に入らないなら、AirPodsにお金を費やすのはやめましょう。しかし、ケーブルが引っかからないので、全体的にAirPodsの方が快適だとモーグル氏は言います。それでも、ランニングに使うかどうかは確信が持てませんでした。
AirPods と W1 チップは既存のワイヤレス テクノロジーに対して正当な利点を提供しますが、これらのデバイスが完全に機能するには互換性のある Apple ハードウェアが必要になるため、追加のプラットフォーム ロックインに注意してください。