Googleは、子会社への再編を発表する以前から、ハードウェア事業への注力を強めており（「Googleは死んだ。Google万歳！」、2015年8月11日記事参照）、今回、OnHubという名称で展開されるWi-Fiルーターシリーズの第一弾を発表した。AppleのAirPortベースステーションと同様に、OnHubは市場に出回っているほぼすべてのルーターとは外観も動作も異なる設計となっている。TP-Linkとの共同設計による第一弾モデルは199ドルで、
主要小売店から「数週間以内に」出荷される予定だ。
オン、オン！ — Google のデザインは洗練されていて、おそらく Apple のものよりもスタイリッシュで、暗い色調のため、Apple の真っ白な AirPort Extreme や Time Capsule タワーよりも、おしゃれなステレオ機器のように見えます。
初期のOnHubの技術仕様は、AirPort Extremeベースステーションとほぼ一致しています。OnHubは、最新の802.11acを含むすべての802.11規格をサポートする、2.4GHzと5GHzの同時デュアルバンドネットワークを備えています。これにより、接続先に適切にペアリングされた機器が想定され、2.4GHz（802.11n経由）で最大600Mbps、5GHz（802.11ac経由）で最大1.3Gbpsの生データレートが実現します。Appleの2.4GHzでの最高レートはわずか450Mbpsですが、実際には「600Mbps」のシステムが「450Mbps」のシステムよりも高速になるほどクリアな信号を持つことは稀です。Appleはハイエンドルーターを最大1.3Gbpsとして売り出していますが、Googleは2つの帯域を合わせて最大1.9Gbpsを実現しています。 (
業界によっては、これを 1.9 Gbps の 802.11ac を表す AC1900 と呼ぶ人もいます。)
Googleによると、OnHubには13本のアンテナが搭載されている。これは、6本搭載のAppleのAirPort ExtremeとTime Capsuleより7本多いように見える。しかし、これはデータ処理能力が2倍優れているという意味ではない。「OnHubは13本搭載しています！」とGoogleは言っているが、これは誇張表現ではない。Appleのハイエンドベースステーションでは、6本のアンテナが3本ずつ2組に分かれており、それぞれ周波数帯域に対応している。各アンテナは送信と受信の2つの役割を担っている。
Googleは7つのアンテナ素子を採用しました。そのうち1つは特殊なもので、干渉波を検知して無線設定を自動調整するように設計されています。残りの6つの素子は、送信用と受信用のそれぞれ独立したアンテナを組み合わせたもので、3つの素子からなる2組のアンテナに分割され、各バンドに対応しています。これらのアンテナは円周上に60°間隔で配置されており、各バンドの3つの素子は互いに120°離れています。
OnHubは、ブロードバンドモデムを接続するWAN（ワイドエリアネットワーク）ポート（ギガビットブロードバンドの普及が進む中では理にかなっている）と、1つのLAN（ローカルエリアネットワーク）ポートの両方にギガビットイーサネットを搭載しています。AirPort ExtremeとTime Capsuleは3つのLANポートを備えていますが、Googleは複数のLANポートが必要な場合は安価なギガビットスイッチを接続できると考えているようです。
しかし、Wi-Fiとイーサネット以外にも、GoogleはBluetoothや、一見あまり知られていないIEEE 802.15.4規格など、ホームオートメーション関連のワイヤレスサポートを多数提供しています。IEEE 802.15.4規格は、ZigBeeとThreadの両方の基盤となっています。ZigBeeは、低消費電力の短距離センサーなどの通信のための長年使用されている業界仕様です。一方、Threadは、GoogleのNest部門、チップメーカーのARM、Samsung、その他数社によって1年前に開発された、ZigBeeと競合するプロトコルです。
ZigBeeとThreadは2015年4月に平和的な相互運用性を実現する方法を発表しており、Googleが両社の商標への対応を明示的に表明したことは、緊張緩和の好兆しと言えるでしょう。AppleのHomeKitは、ホームオートメーション機器間の通信のための新たな標準規格です。サードパーティ製のスタンドアロンHomeKitハブは既に提供されていますが、Appleは来月にも発表される可能性のある次世代Apple TVに、本格的なHomeKitハブとなるハードウェアを追加すると予想されています。（現行のApple TVモデルは、HomeKitの
通信機能の一部に対応していますが、全てに対応しているわけではありません。）
OnHubにはUSB 3.0ポートが搭載されていますが、Googleの資料にはその有用性についての説明は一切ありません。他のルーターと同様に、ネットワーク上の他の場所からアクセスするためにUSBドライブやプリンターを接続できるはずですが、OnHubのアップデートが必要になる可能性があります。AppleのAirPort Expressは1台のプリンターしか接続できませんが、AirPort ExtremeとTime Capsuleはどちらも1台のハードドライブまたはプリンター、あるいはUSBハブと複数のドライブやプリンターの接続をサポートしています。Appleのルーターは依然としてUSB 2.0のみをサポートしています。
OnHubルーターはQoS（サービス品質）の優先順位付け機能も備えているため、映画鑑賞中にRokuストリーミングメディアボックスを他のデバイスよりも優先させることができます。Googleの説明には、「デバイスを優先して、最も重要なアクティビティのために最速のWi-Fiを利用できるようにします」と記載されています。何年も前から存在するWi-FiのQoS規格は、動画ストリーミング、通話、通常のデータなど、様々な種類のデータをデバイスまたはルーターの設定によってタグ付けすることに依存しています。OnHubがQoSを採用している可能性もあれば、Googleが新しいアプローチを考案した可能性もあります。
目的のある満足感— OnHubのマーケティングポイントの一部はAppleの戦略をそのまま取り入れていますが、これは珍しいことではありません。ほとんどのWi-Fiルーターは、アンテナが奇妙な角度で突き出ていて、不格好だったり、実に醜いものです。見てみてください！GoogleはAppleと同様に、ルーターを物陰に置いてパフォーマンスを向上させることを望んでいます。本棚の中、キャビネットの中、机の奥などに置いていると、Wi-Fi信号はルーターの周囲の素材に反射したり、部分的に吸収されたりします。
サイズもほぼ同じです。Apple の AirPort Extreme は高さ 6.6 インチ x 横幅 3.85 インチ (168 mm x 98 mm) ですが、OnHub は高さ 7.5 インチ x 直径 4.6 インチ (191 mm x 117 mm) です。
設定作業も面倒です。ルーターメーカーは改善に努めてきましたが、新しいベースステーションの最も簡単な設定でさえ、ほとんどの場合、Webブラウザを使って特別なネットワークアドレスに接続し、無数のタブやポップアップメニューをクリックする必要があります。
AppleのAirPortユーティリティは、同じ基本データセットに対して、よりクリーンなインターフェースを提供することで、技術サポートをシンプルかつ容易に提供できるようにしています。AirPortユーティリティ6.0は、使い慣れていないことと、旧モデルに残っていた特定の機能の設定機能が削除されたことで、ユーザーを苛立たせていました。しかし、ネットワークトポロジーのグラフィカルな概要表示とシンプルな表示は、ユーザーにとって安心感を与えるものでした。Appleは後にiOS版のAirPortユーティリティを追加し、どちらも設定方法を図解で説明しています。
GoogleはAppleの足跡を追っていますが、AndroidとiOS（少なくとも当初は）に注力しているため、OnHubははるかに多くのユーザー層に開かれています。Appleは数年前にWindowsベースのAirPortデバイス設定のサポートを終了しており、Googleはこの穴を埋めようとしています。シンプルに「On」と呼ばれるこのアプリ（紛らわしいのでご安心ください！）は、接続機器とその接続方法について、より詳細な情報を提供してくれるようです。（OnHub上部のスピーカーは、音声による情報転送に関してのみ言及されています。ルーターは設定のためにAndroidアプリに音声データを送信できます！）
同様に、ネットワークのテストとトラブルシューティングは、OS X のネットワーク設定アシスタント、ネットワーク診断、ワイヤレス診断を彷彿とさせますが、これらと同様のものは iOS には存在しません。
Googleは、心地よいマルチカラーLEDを謳っています。多くのルーターに見られる点滅やストロボのようなライトとは対照的に、Googleのアプローチは心を落ち着かせるものです。Appleの最新タワーベースステーションに搭載されている、穴を開けたピンポイントのLEDは、さらに控えめですが、部屋を明るくしたり、ユーザーの気を散らしたりしないように設計されています。（Appleは数年前に、ベースステーションの「アクティビティ時に点滅」オプションを無効化しました。）
Googleのアプリとシステムは、リモートアクセスにおいてAppleの現行サービスを上回るはずです。AppleのベースステーションをiCloudアカウントにリンクし、「どこでもMy Mac」を使って特定のアクセス権限を取得できますが、機能には制限があります。Googleのアプリは、より高度なリモート監視とトラブルシューティングを可能にし、ネットワーク所有者をリモートからサポートすることも可能にします。
AppleのOS Xアプリは、インストールが必要なアップデートがあるときに通知してくれることで有名です。特に、ベースステーションの設定に複数のコンピューターを使用している場合は、この通知は「おせっかい」といった方が適切かもしれません。一方、OnHubは再起動を必要とせずに自動的にアップデートされるため、非常に便利です。Appleはシステム全体の再初期化ではなく、コンポーネントの部分的な再起動を実行できるはずだと、私は長い間考えていました。しかし、Googleがアップデートを送信することを信頼しているということは、必要な機能が無効になったり、ネットワークが誤ってダウンしたりしないということを意味します。（AirPortファームウェアアップデートをインストールする前に、それが悪影響をもたらすかどうかを知ることはできませんが、必要であれば、
以前のファームウェアアップデートに簡単にロールバックできます。MacのAirPortユーティリティでベースステーションのバージョン番号をOptionキーを押しながらクリックするだけです。）
2つのアプローチが大きく異なる点の一つは、ネットワーク共有です。OnHubは、Appleの主力機能の一つであるゲストネットワークを提供していないようです。ゲストネットワークは、自分のトラフィックと訪問者に提供されるトラフィックを分離するものです。しかし、Googleでは、ネットワークのパスワードを「テキストメッセージ、メールなど」で送信できますが、具体的な方法は説明されていません。
Microsoftは最近、Windows 10の機能「Wi-Fi Sense」で大きな騒動を引き起こしました。この機能は、Wi-Fiパスワードを使ってネットワークに接続できるユーザーであれば、ネットワーク所有者の許可なしに、FacebookやSkypeなどの連絡先とパスワードを共有できるというものです。（ネットワーク所有者は、ネットワーク名にテキストを追加することでのみ、この機能を無効化できます。）Googleは、Onアプリを使用できるのはネットワークの設定権限を持つユーザーのみであるため、この点ではMicrosoftとは立場が異なります。
より優れたネズミ捕り機？ — Appleユーザーにとって、OnHubがAirPort Extremeの優れた代替品となるかどうかは、多くの要因に左右されます。実使用範囲とパフォーマンスに関する初期レビューが参考になるでしょう。私は自宅で最新の802.11ac AirPort Extremeを使用しており、概ね満足していますが、完全なカバレッジを得るには、イーサネットバックボーンから3つのベースステーションを接続する必要がありました。OnHubだけで家中が埋まってしまうのでしょうか？
AppleはかつてベースステーションにMac固有の機能を多数搭載していましたが、今でもいくつかは残っています。AirPort ExpressはAirPlayオーディオを受信できますが、なぜ他のベースステーションではできないのでしょうか？AirPort ExtremeとTime Capsuleは、AFPまたはSambaボリュームとしてマウントされたハードドライブに接続して共有できます。どのモデルに接続したプリンターもAirPrint経由で共有できます。
信頼性も鍵となるでしょう。TidBITS編集者の何人かが、古いAirPort Extremeベースステーションを週に何度も、時には1日に何度も電源を入れ直さなければならないことに苦々しく不満を述べています。「Take Control of Your Apple Wi-Fi Network」（2015年8月24日まで半額！）の著者である私は、Appleベースステーションのユーザーから、不可解な安定性や設定の問題に関するメールを定期的に受け取っています。もしOnHubがそのような操作を必要とせずに動作すれば、不安定なAppleデバイスに取って代わることになるかもしれません。
OnHub経由でGoogleがウェブ閲覧データを収集していることを懸念する声も上がっています。Googleは「重要な点として、Google OnアプリとOnHubは、ユーザーがアクセスしたウェブサイトを追跡したり、ネットワーク上のトラフィックのコンテンツを収集したりすることはありません」と述べています。もちろん、デバイスが出荷され、技術者が調査するまで、この点を検証する方法はありません。しかし、Googleのサポートドキュメントには、デバイスが収集するデータ（主にパフォーマンスと信頼性のデータ）が明確に記載されており、そのようなレベルのデータ収集を無効にする方法も説明されています。
OnHub が出荷されると、iOS および OS X エコシステムのユーザーにとって良い選択肢となるのか、それとも主に Android、Chrome OS、Windows、Linux を使用するユーザーにとって興味深いものとなるのか、詳細がわかるでしょう。
訂正：この記事では当初、AppleのAirPort ExtremeとTime Capsuleの2.4GHz帯における最高速度は600Mbpsと記載していましたが、正しくは450Mbpsでした。