AirPodsとの蜜月が終わりに近づいていることを悟ったのは、映画を途中までしか見ることができず、途中で一時停止してワイヤレスイヤホンを充電しなければならなかった時でした。公平を期すために言うと、その蜜月は3年間も続きました。ですから、その間ほぼ毎日使っていた小さな充電池がもう充電されなくなっても、あまり文句は言えません。
AirPods の他の部分はすべて問題なく動作しましたが、バッテリーが 30 分以下しか持たないため、使用する意味はあまりありませんでした。
AirPodsは、古いiSightカメラと一緒に「使わなくなった家電の引き出し」にしまわれると思っていたのですが、Podswapという女性経営のビジネスがあることを知りました。このビジネスでは、古いAirPodsを新しいバッテリーに交換して再生し、新品よりも安く販売しています。すでに新しいAirPodsのセールを待っていたので、代わりにPodswapを試してみることにしました。
仕組みはこうです。59.99ドルで、お持ちのモデルと一致するApple純正の再生AirPodsを1組注文します。イヤホン本体のみで、充電器は返却されません。Appleは現在AirPods Proの交換サービスを行っていませんが、将来的には検討中です。AirPodsを紛失した場合は、89.99ドルを支払って残りのAirPodsを返却すれば、交換品を受け取ることができます。水濡れや音割れなど、バッテリー交換では修理できない問題がある場合は、Podswapが4.99ドルの送料でAirPodsをリサイクルしてくれます。
2021年3月19日に交換品を注文し、驚いたことに3月22日の正午には手元に届きました。廃棄物削減を謳う会社にしては箱が大きかったのですが、そのまま返送されるので、このサイズの方が小さい梱包よりも発送しやすいのかもしれません。
AirPods 自体は 2 つのプチプチ袋に入れられ、プラスチックで密封されたチューブに入れられ、Podswap の追跡用のバーコードが付いていました。
新しいAirPodsの充電がほとんど残っていなかったので、充電ケースに入れて一晩放置しました。Podswapからの配送通知メールには、「バッテリーが完全に機能するまで、ケースで3～4回の充電サイクルが必要になる場合があります」と記載されています。
充電後、iPhone とペアリングして、AirPods が新品だったときと同じように 3 時間音楽とポッドキャストを聴きましたが、バッテリー残量は 70% 残っていました。
交換品が到着後、5日以内に同じ梱包材を使用し、送料着払いのラベルを貼ってご返送ください。5日間の期限を過ぎた場合は、49.99ドルの料金が発生します。
念のためお伝えすると、Podswapは実際にお客様のAirPodsを再生して返却するわけではありません。そうすると、より長い時間と追加の追跡が必要になります。代わりに、他の誰かの古いAirPodsに新しいバッテリーがセットされた状態で返却されます。iFixItはこのサービスについて記事を執筆する際に、Podswapが単にユニットを交換するのではなく、実際にバッテリーを交換しているという同社の主張を裏付けるため、同じバッテリーセットを返却するよう特別に要請しました。Podswapは例外を設けました。（そして、バッテリー交換には「特殊な機器と精密ロボット」が使用され、「ある程度自動化されたプロセス」で作業が行われることは事実です。）
Podswapは、受け取ったイヤーマフに多少の傷や摩耗がある可能性があることを明確にしていますが、すべてのイヤーマフが「超音波による微細な汚れや有機物の吸引除去、医療グレードの溶液処理、そして工業グレードの低温殺菌」を受けていることも強調しています。つまり、他人の耳垢を共有することはないということです。
全体的に、Podswapの体験には大変満足しています。たとえ2つの異なる機器が必要になったとしても、元々の投資から新たな命を吹き込まれることを嬉しく思います。私の耳には違いは分かりませんが、次に観る映画を中断しなくて済むのはありがたいです。