Amazonは中途半端なことはしません。AppleのiPadに対抗する（ただし「殺す」わけではない）タブレット端末の発表と同時に、3モデル展開となる2種類の新型Kindleの詳細も発表されました。もちろん、目玉はKindle Fireです。7インチ、フルカラー、タッチスクリーン、Wi-Fi対応のモデルで、価格は199ドル、2011年11月15日発売です。グレースケールタッチスクリーンのKindle Touchは1週間後に発売され、エントリーレベルのKindleは現在発売中です。
予想通り、Kindle FireはiPadの直接的な競合製品ではありません。むしろ代替品、あるいは補完製品と言えるでしょう。小さめの画面と、Amazonが読書、視聴、リスニング、ゲーム機能に重点を置いていることから、このタブレット端末がメディア消費デバイスとしていかに競合するかが明らかです。また、カメラ、マイク、Bluetoothネットワーク機能は搭載されていません。Fireでどれだけクリエイティブなことができるかは、実際に手に取ってみなければ分からないでしょう。
ああ、Flash も動作します。
ライトアップ— Kindle Fireは、他のタブレットと同様に静電容量式タッチスクリーンと、広視野角を実現するIPS（インプレーンスイッチング）LCDを搭載した7インチのフルカラータブレットです。重さは15オンス（約400g）以下で、メディアのダウンロードとストリーミングにはAmazonのクラウドサービスを利用します。この最初のバージョンにはWi-Fiのみが搭載され、ストレージは8GB固定で、小売価格（Amazon独占販売のため、唯一の価格）は199ドルです。Amazonによると、FireはWi-Fiをオフにした状態で、連続8時間の読書または7.5時間のビデオ再生が可能です。最初のバージョンは米国の顧客のみが購入できます。
Kindle Fireは、欠点も見逃せない。カメラがない。ヘッドホンジャックと内蔵スピーカーは搭載されているが、マイクは搭載されていない。さらに、外部オーディオ機器やキーボードを接続するためのBluetoothも搭載されていない。Micro-USBポートは搭載されているが、コンピューターへの接続（ドライブとしてマウント）や充電以外に使用できるかどうかは、発売されるまで不明だ。
Kindle FireはGoogleのAndroid OSを搭載しており、これはAmazonも確認していますが、端末やインターフェースにはGoogleやAndroidのブランドロゴは一切表示されません。AmazonはAndroidの特定のバージョンをベースに独自の道を歩む、完全なOSフォークを選択するのではないかと予想していましたが、どうやら変更はすべて、ユーザーがデバイスを操作するトップレベルに集中しているようです。（Amazonがどのような決断を下すかについての私の見解は、The Economist誌の記事「Androidのフォーク」でご覧いただけます。）
Androidにおけるこのアプローチは、AmazonがGoogleから一定の距離を保ちつつ、既存のAndroid開発者との連携を維持することを可能にします。Kindle Fireの売れ行きが好調であれば（これは当然の期待ですが）、開発者は自社のアプリがFireで完璧に動作することを確認する必要性が高まり、他のAndroidモデルに悪影響を与える可能性があります。
AmazonはAndroidをエコシステムとして受け入れていないため、Kindle FireにはAndroid Marketplaceのアプリは搭載されません。Amazonは独自のAndroidアプリストアを運営しているからです。しかし、多くのAndroidモデルでは「サイドローディング」が可能です。サイドローディングとは、アプリをある場所で購入し、数ステップでデバイスにロードして実行することです。Amazonはこれを促進することで、より大きな市場への参入を確実にし、Appleのクローズドなアプリインストールプロセスと比較してAndroidのオープン性を強調することができます。しかし、ニューヨーク・タイムズの記事によると、
Amazonは「Amazonが承認し、Amazon Android Storeで配信されるAndroidアプリ」のみを許可するとのことです。一部のAndroidスマートフォンメーカーや通信事業者もサイドローディングを禁止しています。
Apple は以前、7 インチ スクリーンは実用性がないと主張していたが、これは、10 インチ タッチスクリーンを豊富に用意し、iPhone/iPod touch の初代サイズ、iPad のサイズと解像度、そして iPhone と iPod touch の 4 倍の密度を持つ Retina ディスプレイへのアップグレードという、わずか数サイズのデバイスを中心としてプログラミング フレームワークを開発したいと考えていた企業にとっては、単に都合の良い言い訳に過ぎないのかもしれない。
対照的に、Amazonは長年6インチ画面のデバイスを主に販売してきたが、その画面サイズで何ができるかという点では良好なフィードバックを得ているようだ。また、Amazonは初期のAndroidタブレットや他の競合製品の失敗を観察し、それらの問題の多くを回避することに成功している。
注目すべきは、少なくとも公開された画像を見る限り、Kindle FireにはiOSのようなSpringboardスタイルのホーム画面インターフェースが搭載されていないことです。同様のインターフェースは、Androidを含む他のほとんどのモバイルプラットフォームにも搭載されています。Amazonは、アプリアイコンのグリッドをユーザーに表示するのではなく、Kindle Fireをメディアとタスクに焦点を合わせています。ホームページには、デバイスで利用可能なすべてのものがCover Flowスタイルで表示されます。上部のメニューバーでは、メディアの種類、ドキュメントの閲覧、アプリの一覧、Webの閲覧を選択できます。
Kindle Fireでは、Amazonは物理的な接続を廃止し、クラウドサービスを採用しました。製品ページの技術仕様欄には、「システム要件：ワイヤレスなのでコンピューターは不要」と、面白いほど記載されていますが、Fireにはコンピューターコンポーネントは搭載されていません。すべてのメディアはAmazonのクラウドからWi-Fi経由でダウンロードされます。アイテムは自由に削除・復元でき、番組はダウンロードまたはストリーミングで視聴できます。（Amazonは通常、書籍を6台以上のKindleデバイスに同時に保存することを禁止しています。）
8GBのストレージ容量とメモリ拡張スロットの非搭載、そしてWi-Fiのみのワイヤレス接続という仕様から、Wi-Fiネットワークに接続していない時のためにKindle Fireにどのようなアイテムを保存するか計画を立てる必要があります。Amazonによると、Fireは映画10本、アプリ80個、楽曲800曲、書籍6,000冊を保存できるとのことです。2時間の映画を保存するには、7インチ画面とその解像度に合わせて最適化された圧縮率で約700MBに収める必要があります。
Kindle Fireには、Amazonプライムの30日間無料トライアルが付属しています。これは数年前、Amazon倉庫に在庫のある商品を2日以内に無料で配送するサービスとして導入されました。通常は年間79ドルですが、Amazonプライムには現在、Amazonの膨大なビデオカタログから11,000本以上の映画やテレビ番組を無料でストリーミング視聴できる特典が含まれています。Fireを購入する人の多くは既にAmazonプライム会員でしょうし、そうでない人もビデオと配送に魅力を感じるでしょう。（妻と私はAmazonプライムをとんでもないほど利用しています。送料を除けば、歯磨き粉のような商品でさえ、地元のドラッグストアやコストコよりもAmazonで買う方が安いからです。Amazonの本社は私たちの故郷ワシントン州にあるため、消費税は支払っています。）
AmazonがKindle Fireの3Gモデルの発売を年末商戦前に延期したのは、Fireを早く市場に投入し、通信事業者との3Gサービスプラン契約の複雑さを回避するためだと私は考えています。3G対応のKindleデバイスはすべて購入時にデータ通信料がかかりますが、Fireは多目的タブレットであり、3G接続は購入以外にも様々な用途で使用されます。クラウドベースの同期機能やWebブラウジング機能も備えているため、Fireの3Gモデルは通信事業者のサービスプラン内で動作する必要があります。
シルクのように滑らか— Amazonは、ブラウジングにかかる時間（ひいては帯域幅）も節約できると主張しています。Kindle Fireでは、内蔵ブラウザでウェブサイトに直接接続するのではなく、AmazonはSilkというWebプロキシを導入しています。これは、Opera SoftwareのOpera Turboに一部似た最適化機能を備えたものです。Turboは画像の圧縮と
ブラウザへの不要なデータフローの削減に重点を置いていますが、Silkはそれ以上の機能を備えています。
簡単に説明すると、SilkはAmazonの高性能仮想マシンシステムであるElastic Compute Cloud（EC2）を利用して、リクエストされたWebページを取得し、Kindle Fireへの配信効率を高めるために再パッケージ化します。EC2プロキシは、ページ全体を最適化された単一のストリームとしてFireブラウザに送信し、ブラウザとEC2間の接続を常に開いたままにします。また、Silkは他のFireユーザーの行動に基づいて、次にクリックする可能性のあるページを予測的に読み込むようです。
対照的に、通常のWebブラウザは、ページがリクエストされるとリモートWebサーバへの接続を開き、JavaScriptファイル、画像、その他の埋め込みコンテンツの取得を開始する前に、HTMLページのほとんどまたはすべてをダウンロードする必要があります。接続は1回のリクエストの間だけ持続することもあれば、複数のファイルにわたって持続することもあります。Amazonは、顧客のブラウジング行動をすべて把握することに対するプライバシー上の懸念に対し、Silkブラウザは通常のブラウザと同様に動作し、EC2を完全にバイパスするように設定できると述べています。
AmazonのSilk求人情報（ショーン・メデロ氏、ありがとう！）によると、SilkプログラマーはGoogleのSPDY（ウェブ接続を大幅に効率化するオープンソースの手法）と、SafariやAndroidブラウザで使用されているブラウザレンダリングエンジンであるWebKitを使用しているとのことだ。WebKitにはAppleが膨大なリソースを提供している。（Silkはウェブ上、そしてGoogleのSPDY（発音すると「スパイダーマン」のように聞こえる）では冗談かもしれない。ウェブスリンガー諸君、よくぞ聞いてくれ！）
その他のKindle — Kindle Fireの弟分的存在となったKindleシリーズも見逃せません。Amazonは既存の2モデルを維持しながら、2つの新しいKindleリーダーを発表しました。どちらの新モデルもキーボードを廃止し、より小型軽量化されました。また、価格もどちらも安くなっています。DXとFireを除くすべてのKindleは、6インチのE-Inkグレースケールスクリーンを搭載しています。
ベーシックモデルのKindleは現在79ドルで、Wi-Fiのみに対応しています。キーボードもタッチスクリーンも搭載されておらず、前面のボタンで操作します。重さは6オンス弱（170g）で、以前の最小モデルと比べて約80%のサイズです。ストレージ容量は2GBで、他のKindle電子書籍リーダーモデルは4GBです。
新型Kindle Touchは赤外線タッチスクリーンを採用し、Wi-Fiのみのモデルは99ドルで販売されています。本体サイズはほぼKindle Touchと変わらず、重さは8オンス（225g）以下です。Wi-Fi+3G対応のKindle Touchモデルは100カ国で利用可能で、価格は149ドルです。Touchは、タッチ操作による読書で最も面倒な点の一つである「次のページ」への移動に対応しています。タッチスクリーンなら、この問題は簡単に解決できます。Amazonは書籍のページのほとんどを次のページへの移動ボタンとして配置し、右利きでも左利きでも簡単に読めるようにしました。
Kindle Touchには独自の機能が一つあります。X-Rayと呼ばれるこの機能は、本の骨組みのようなものを、簡単にアクセスできるグラフィックメタデータとして組み込んでいます。WikipediaやShelfari（Amazon所有）を使えば、タップするだけで、本の中でアイデア、登場人物、場所、その他の情報がどこで参照されているかを確認できます。これは特に、数百ページもの間姿を消した後に登場人物が再び登場するロシアの長編小説においては、非常に興味深いアイデアです。ところで、「高慢と偏見」でベネット姉妹のどちらがどちらだったか思い出せないのは私だけでしょうか？
以前のベースモデルのKindleはKindle Keyboardとしてブランド名が変更され、Wi-Fiのみ（99ドル）とWi-Fi+3G（139ドル）の2種類が発売されました。9.7インチのE-Inkスクリーンと3G内蔵（Wi-Fi非搭載）を備えたKindle DXも引き続き販売中です。
さて、価格設定についてですが、AmazonはこれらのKindleモデルを上記の価格で販売していますが、落とし穴があります。すべての価格には、広告やスポンサーメッセージが表示される「スペシャルオファー」エディションに基づく割引が含まれています。煩わしく聞こえるかもしれませんが、広告は読書の邪魔にはなりません。Kindleがスリープモード、つまりE-Inkディスプレイに静止画像（バッテリーを消費しない）が表示されている状態になっている場合にのみ表示されます。
Amazonのスペシャルオファーでは、Kindleが30ドル（Kindle）、40ドル（Kindle Touch、Wi-Fi対応Kindle Keyboard）、50ドル（3G対応Kindle Keyboard）と、大幅に値下げされています。元TidBITS寄稿者で、現在はMacworld編集者のLex Friedman氏は、Twitterで広告は悪くないと述べています。「広告は本当に最小限で、むしろ価値はあります。読書の邪魔になることはありません。」
それでも、79ドルのKindleは、一部の家庭にとってはクリスマスプレゼントの詰め物、あるいは学生や親しい友人への素敵な贈り物として、価格を下げてくれます。AmazonのCEO、ジェフ・ベゾス氏は、数百万台を販売すると公言していましたが、上場企業のCEOであれば、そのような予測に自信がない限り、口をつぐむような発言です。実際、はるかに高い価格で数百万台を販売した経験から、彼の言うことは正しいと思います。
我々はナンバー2です― Kindle Fireはモバイルデバイス環境において、新たなニッチな市場を開拓しています。そのフォームファクタとオーディオ・ビデオ入力の欠如から、iPadを駆逐することはできません。しかし、Kindle Fireはすぐにタブレットデバイスとして2番目に売れるデバイスになりそうで、iPadの価格とサイズが購入をためらう人々を惹きつけるでしょう。また、スマートフォン、Kindle Fire、iPadをそれぞれ異なる用途、旅行、機会に合わせて所有する人もいるでしょう。メディア録画機能がなく価格が安いため、子供が不適切な音声や
動画を共有することを心配する親にとって、FireはiPod touchよりも適しているかもしれません。
Samsung Galaxy S、Motorola Xoom（4Gは約束より数ヶ月遅れて登場）、HP TouchPad（終了）、RIM BlackBerry PlayBook（終焉に向かっている）などには軽蔑の目を向けてきたのに、Amazonにはこれほど自信があるのは、これらのデバイスは動画視聴に最適と謳われていたにもかかわらず、どれもメディアエコシステムを備えていなかったからだ。見たい映画やテレビ番組をどうやって購入したりダウンロードしたりするのか？その答えはいつも沈黙で、コオロギの鳴き声やNetflix、そして将来の提携に関する不安げな発言がそれを遮った。しかしAmazonはどうだろうか？Amazonには、アプリ、音楽、書籍、テレビ番組、そして映画が既に揃っている。