AirPodsの流行に乗るのが遅かったんです。普段は一人ではなく友達と走ることが多いし、一人で運動する時も、頭の中が他人の声でいっぱいになるよりは自分の考えに集中したいんです。イヤホンの主な用途は、夏の芝刈りをしながらポッドキャストを聞くことで、イヤーマフの下にイヤホンをしっかり装着する必要がありましたが、AirPodsではそうはいかないようでした。（もっと良い解決策があります。「3M WorkTunesヘッドフォンで庭仕事がもっと楽になる」（2019年4月12日）をご覧ください。）
2017年後半にようやくAirPodsを購入し、Tonyaがすぐに使い始めました。AppleのEarPods（そして他のイヤホンも）は明らかに使い心地が悪かったにもかかわらず、すぐにAirPodsの虜になり、一人でランニング中に音楽を聴くのに使っていました。私も2018年に第一世代のAirPodsをプレゼントでもらい、飛行機に乗る時など時々使っていました。
時は流れ、2020年、COVID-19パンデミックが始まりました。私たち二人ともZoomでの通話が増えるようになり、通話に参加するためにも、相手の声を遮断するためにも、AirPodsが急に重要になりました。ところが、ランニングの後、TonyaのAirPodsが片方なくなってしまいました（彼女は車の音が聞こえるように片方だけつけることが多いのです）。私たちはあちこち探しましたが、数週間経っても見つからなかったので、私はAirPods Proを注文し（ノイズキャンセリング機能に興味があったので）、彼女に自分のAirPodsをあげました。さらに数週間後、家庭内の奇跡とも言うべき出来事が起こり、彼女は失くしたAirPodsがあまり使われていない引き出しの中に落ちているのを見つけ、私のAirPodsを返してくれたのです。
AirPodsとAirPods Proの両方を意図的に買うなんて考えられませんでしたが、突然、いつでも好きな方を選べるようになりました。これは自然な流れで、1ヶ月以上使い続けてみて、少なくとも私の耳と用途においては、AirPodsが勝者だと断言できます。それでは、AirPodsとAirPods Proを比較してみましょう。
オーディオ品質
このコメントの前に、私は自分の耳が鈍いとは思っていないものの、金の耳とは程遠いことを認めておきたい。（音の感度を測るのに金属を使うことに、一体何の魅力があるのだろう？もしかしたら私の耳は銅の耳なのかもしれない。）とはいえ、普段使いに関しては、AirPodsとAirPods Proの間に実質的な違いは感じられなかった。
より正確に評価するために、両方のAirPods ProをMacに接続し、いつものテスト曲（Apple Musicで聴けるダイアー・ストレイツのアルバム「ブラザーズ・イン・アームズ」）を片方から再生し、次にもう片方から再生してみました。同じ曲を交互に再生しても、どちらが優れているかは分かりませんでした。AirPods Proをノイズキャンセリングモードと外部音取り込みモードに切り替えても違いはありませんでしたが、静かな環境でした。自宅のエアコンが作動し、椅子のすぐ後ろに通気口がある状態でエアコンをつけたところ、ノイズキャンセリング（アクティブとパッシブの両方）により、特に低音量時にAirPods Proの方が明らかに優れていることが分かりました。
新しいランニングシューズを、履き心地の良いと分かっているシューズと比較するテスト方法を再現しようと、片耳にAirPod、もう片方の耳にAirPod Proを装着し、音量メニューを使って切り替えてみました。この方法により、片耳装着時の音質ではAirPods ProがAirPodsよりも優れていることがわかりました。どちらも両耳で音を聴く体験には及びませんでしたが、AirPod Proはまるで音楽が頭の中で鳴っているかのような音だったのに対し、AirPodはまるで耳の中に小さなスピーカーがあるかのような音でした。
AirPods Proはここでも上位に入りますが、これは主に、ノイズキャンセリングが効果を発揮する環境で音楽を聴く場合です。静かな環境では、どちらが優れているかはさほど重要ではありません。
ノイズキャンセリング
この点に関してAirPodsとAirPods Proを比較するのは、ほとんど不公平に思えます。なぜなら、当然ながらノイズキャンセリング機能が搭載されているのはAirPods Proだけだからです。AirPodsの場合、周囲の音をかき消すために音量を上げるのが精一杯です。飛行機の中で実際にそうしたことがありますが、聴力に良いとは思えません。
一方、AirPods Proのノイズキャンセリングは魔法のようです。初めて使ったのは、家の中を掃除機で掃除している時でした。まさに驚きでした。ノイズキャンセリングのおかげで掃除機の音が格段に小さくなり、もうAirPodsなしで掃除機をかけるのは考えられません。いつまた飛行機に乗ることになるか分かりませんが、その時は間違いなくAirPods Proを装着しているでしょう。
AirPods Proはステムが短いので、芝刈りをするときに装着するイヤーマフの中にぴったり収まります。芝刈り機の音が掃除機と同じくらい静かになるくらいノイズキャンセリング機能が十分にあることを期待していましたが、正直なところ、ほとんど効果はありませんでした。しかし、イヤーマフによるパッシブノイズプロテクションと組み合わせると、AirPods Proのノイズキャンセリング機能は確かに役立ちました。ただ、イヤーマフを装着している間は、まだ耳にフィットしにくく、イヤーマフを外すときにも外れないように注意が必要です。
フィット感と快適さ
一番驚いたのは、AirPodsのつけ心地の良さです。Tonyaほどイヤホンが嫌いというわけではありませんが、しばらくするとどうしても耳に違和感を感じてしまいます。それとは対照的に、AirPodsは耳の中で軽くフィットする感じがします。一日中つけていたいとは思いませんが、すぐに外したくもありません。
興味深いことに、AirPodsの快適さは、長いステムのおかげで耳の中でバランスが取れるおかげだと思います。フィット感も良く、激しく動いてもずれません。有線イヤホンならもっと軽くてもいいのですが、コードが引っ張られていない時でもバランスを崩してしまいます。
AirPodsの快適さから、AirPods Proに大きな期待を寄せていました。何年もフィードバックと開発を続ければ、Appleはさらに快適な装着感を実現してくれるだろうと思っていました。しかし残念ながら、私の場合はそうではありませんでした。
問題はシリコン製のチップだ。AirPods Proを耳にフィットさせるには、チップを耳の穴に押し込む必要がある。それが設計上の仕様なのだ。耳の中に常に圧力がかかる感じと、周囲の音を遮断されているような感覚が嫌いだ。iPhoneから開始した試聴テストでは中サイズのチップが最適だと表示されたが、AirPods Proを指で押さえて装着した左側だけがしっかりと密閉された。小さいチップに交換しても、快適さに違いはないようだ（チップを外すのも一苦労だ）。もちろん、外部音取り込みモードを使えば外界から遮断されている感覚は軽減されるが、それでも常に耳の中に水が入っているような感覚だ。AirPods Proを装着していて痛くはないが、常にその存在を意識するため、外すたびに安堵のため息をつく。
シリコンチップのもう一つの問題は、AirPods Proが使い続けるうちに少し緩んでしまうことです。私は一度も外れたことはありませんが、他の人は外れてしまうことがあり、その度に片方を耳にしっかりと押し込んでしまうことがよくあります。
ここで重要なのは、人によって耳の構造が大きく異なるということです。AirPodsの快適さについて私と同じ意見の人もいれば、AirPods Proの方が快適だと感じる人も同数いるという話をよく聞きます。人によって感じ方は異なるかもしれませんが、どちらかが気に入らなくても、もう片方は気に入るかもしれません。それほど似ているわけではないのです。
フィット感と快適さに関しては、AirPodsが私にとっては圧倒的に勝っています。ここまで差があるとは思っていませんでしたが、iPhoneが鳴り響き、目の前にケースが2つあると、いつもAirPodsを手に取ってしまうんです。
コントロール
第一世代のAirPodsでは、ダブルタップでしか操作できませんが、左右のAirPodにそれぞれ1つずつ、2つのコマンドを選択できます。Siri、再生／一時停止、次のトラック、前のトラック、電源オフなどです。私は左のAirPodをダブルタップでSiriを起動し、右のAirPodをダブルタップで再生／一時停止するように設定しています。操作方法はエレガントではありませんが、特に移動中は問題なく使えます。
第2世代AirPods（私はまだ試していません）とAirPods Proでは、Appleはより洗練された機能を搭載し、「Hey Siri」に応答できるようになりました。これにより、オーディオの再生・一時停止、次の曲や前の曲への移動、音量調整などが可能になります。このハンズフリーのアプローチは、自転車に乗りながらオーディオ操作を試した時のように、時にはうまく機能します。（一度自転車に乗った後、後ろの車の音が聞こえないのは不安だと感じました。）しかし、飛行機の中や公共の場所でSiriに話しかけなければならないとしたら、私はきっと恥ずかしい思いをするでしょう。
幸いなことに、AirPods Proのずんぐりとしたステム部分には小さな感圧センサーが搭載されています。1回押すと再生または一時停止、2回押すと次のトラックにスキップ、3回押すと現在のトラックの先頭に戻ります。長押しするとSiriを起動できます（「Hey Siri」とAirPods Proに話しかけていたずらをされるのでなければ不要です）。また、ノイズキャンセリングモード（ノイズキャンセリング、外部音取り込み、オフ）を切り替えることもできます。
恥ずかしながら、フォースセンサーの位置を知るためにAppleのサポートページを読まなければなりませんでした。そして、今では分かっていますが、指を正しい位置に押し込むまで何度か試行錯誤することがよくあります。もっと使い続ければ自然にできるようになるかもしれませんが、まだそうはなっていません。
迷っています。AirPods ProはAirPodsよりも操作性が柔軟ですが、運動や庭仕事をしている時よりも手先の器用さが求められます。でも、もしどちらかを選ばなければならないとしたら、AirPodsのシンプルなダブルタップを選びます。とにかく簡単ですから。
ケースデザイン
ケースのデザインもあまり気にしていませんでした。AirPods Proのケースは、ステムが短くシリコンチップが付いているため、AirPodsのケースよりも短く幅が広くなっています。90度回転させても縦横ともにわずかに大きく、厚みも少しあります。悪くはないのですが、AppleがAirPodsケースの重量感と手触りを完璧に再現しているのに対し、AirPods Proのケースは…少し違和感があります。
手の大きさによっても違うと思いますが、AirPodsのケースは病みつきになります。まるでビーチで拾った滑らかな石のように、一度触れたら離れられないような感覚です。一方、AirPods Proのケースはポケットの中で少し大きく、あの中毒性はありません。
同様に、AirPodsのケースカバーは、端の部分が「カチッ」と閉まるのですが、AirPods Proのケースカバーは…まあ、ただ閉まるだけです。特に問題はありませんし、私のように何度も付け替えない限りは、おそらく気にならないでしょう。しかし、AirPodsほど良くはありません。
最後に、おそらくこの話の展開はお察しいただけると思いますが、AirPodsはケースに非常にスムーズに収まり、小さなマグネット式の補助機構のおかげで、まるで喜んでケースに差し込んで充電しているかのように感じられます。AirPods Proのケースにも同じマグネット式の補助機構はありますが、シリコン製のチップが衝撃を和らげ、AirPods Proがカチッと収まる時の心地よい感覚を損なっています。繰り返しますが、AirPods Proも決して悪いわけではありませんが、比べ物になりません。
これらの小さな変更は、ジョナサン・アイブ氏がAppleを去った後にAirPods Proが設計されたことに関係しているのでしょうか？それとも、AirPods Proがもたらす設計上の課題を回避する方法がなかっただけなのでしょうか？
なので、ケースに重点を置くのは少し不公平に思えるかもしれませんが、私は AirPods のケースの方が気に入っており、感触がとてもいいという理由だけで、時々優先的に手に取ってしまうことを認めます。
選択をする
幸いなことに、私は何をするかに応じてAirPodsとAirPods Proのどちらかを選べるようになりました。掃除機をかけたり芝刈りをしたりといったノイズキャンセリングが重要な場合は、いつもAirPods Proを選びます。（iOS 14では、AirPods Proに3Dサウンドの空間オーディオ機能も搭載される予定で、これは面白いかもしれません。ただ、私は音楽とポッドキャストしか聞かないので、あまり期待していません。）
でも、それ以外のほとんどの用途ではAirPodsに惹かれます。長いステムのせいで耳の中で少し目立つかもしれませんが、装着感はAirPodsの方が快適ですし、ケースは芸術品とも言えるほどモダンなデザインの驚異です。バッテリーの持ちはAirPodsと変わりませんが、私のAirPodsは古いので、以前ほど長持ちしません。
どちらを買うべきか迷っているなら、ほとんどの人にAirPodsをおすすめするのは当然でしょう。その理由の一部は価格です。通常のLightning充電ケース付きのAirPodsは159ドルです。ワイヤレス充電ケースが重要な場合（私は使ったことがありませんが）、価格は199ドルに上がります。AirPodsはよくセールでさらに安くなっているようです。飛行機のエンジン音や産業機械の音を遮断するためにノイズキャンセリングを頻繁に必要とする場合を除き、AirPods Proの249ドルという高額を支払う理由はありません。