先週行われたアップルのメディアイベントで、スティーブ・ジョブズ氏は新しいiPod、iOSのアップデート、iTunes 10について語った後、いつもの「もう一つ…」というスライドを「もう一つの趣味…」と書いたスライドに差し替えて聴衆の笑いを誘った。これは、同社のセットトップボックス「Apple TV」が主流製品ではないために低迷しているという、同氏のよく引用されるコメントに由来するものだ。
そうですね、2006 年 9 月に Apple がオリジナルの Apple TV を発表して以来、市場は変化しました。Apple のテレビ番組や映画の販売およびレンタル事業は、デスクトップ上の iTunes だけでなく、iPhone、iPod touch、iPad 経由でも盛んに行われ、数え切れないほど多くのセットトップ デバイスが、Netflix や YouTube からのストリーミング ビデオ、購入またはダウンロードしたビデオ用のハード ドライブ ストレージなどを提供しながら、リビング ルームのスペースを奪い合っています。
プロフェッショナルが制作したコンテンツ（ハリウッド映画やテレビ番組など、かわいい猫の動画をひたすら流すのではなく）を高画質で、低価格で、コンピューターの設定やストレージ容量の管理、コンピューターとの同期を気にすることなく使いたいという顧客の要望を受け、Appleは新しい第2世代Apple TVを投入しました。ジョブズCEOは、顧客のニーズに応えるため「静かで、クールで、小型」と表現し、99ドルの新しいApple TVは前モデルの4分の1の大きさだと述べています。以前のApple TVと同様に、電源は外付けではなく内蔵されています。
Appleの新しいセットトップボックスは、コンテンツの長期保存や所有権を完全に放棄し、テレビ番組や映画のレンタルのみを提供します。内蔵ハードドライブからの再生ではなく、ストリーミング配信で、720p HD、30フレーム/秒（利用可能な場合）で配信されます。Apple A4 CPU上でiOSの改良版が動作するというこのデバイスは、映像と音声をテレビに出力するためのHDMIポート（唯一のビデオ出力オプション）、より高級なオーディオ機器に接続するための光オーディオポート、802.11a、b、gネットワークに
も対応する802.11n Wi-Fi、そして10/100Base-T有線イーサネットポートを備えています。また、赤外線でApple TVを操作するためのアルミ製リモコンも付属しています。
また、「サービス＆サポート」用のミニUSBポートも搭載されており、これは前モデルのApple TVで開発陣が機能拡張に使用していたものです。iOSへの移行に伴い、Apple TVが同じようにハッキング可能になるかどうかは不明です。
コンテンツは、コマーシャルなしのテレビ番組を99セントでレンタルすることで利用可能になる。当初はFOXとABCネットワークのみで配信される。（ジョブズ氏は米国の他の放送ネットワークも参加することを期待していると述べており、Appleがデジタル音楽分野で享受しているようなテレビ視聴率の支配権を握ることを恐れない限り、いずれそうなるだろうと我々は考えている。）テレビ番組のレンタルは、映画のレンタルと同様に、料金を支払ってから30日以内に視聴する必要があるが、視聴を開始すると、映画の24時間よりも1日長い48時間で視聴期限が切れる。
新作映画のレンタルは、DVD発売当日から開始され、HD画質で4.99ドル、標準画質（SD）で3.99ドルです。新作がなくなると、HD画質で3.99ドル、SD画質で2.99ドルに値下げされます。
すでに市場に出回っている他の多くのセットトップボックスと同様に、新しいApple TVでもNetflix Watch Instantlyライブラリからストリーミング映画を視聴できます。また、かわいい猫の動画が見たいなら、YouTubeのあらゆるコンテンツに加え、FlickrやMobileMeの写真や動画も視聴できます。
Apple TVの最も魅力的な機能の一つは、AirTunesの強化版であるAirPlayの採用です。この技術により、Apple TVはiTunes 10を搭載したMacやWindowsコンピュータからメディアをストリーミングできるだけでなく、iPadなど近くにある別のiOSデバイスに保存されているコンテンツのストリーミングも可能になります。ジョブズ氏の例を借りれば、飛行機の中でiPadで映画の一部を視聴し、帰宅後にiPadの新しいAirPlayボタンをタップするだけで、テレビへのストリーミング再生を開始できるのです。
新型Apple TVは2010年9月下旬に出荷開始予定で、米国のAppleオンラインストアでは99ドルで今すぐ予約注文できます。同社によると、iTunesのテレビ番組レンタルとNetflixのストリーミング配信は米国のみで利用可能で、映画のレンタルはオーストラリア、カナダ、フランス、ドイツ、アイルランド、ニュージーランド、英国でも利用可能です。Appleは米国以外での販売開始時期についてはまだ発表しておらず、ビデオコンテンツのライセンス制限があるため、すぐには明らかにならない可能性が高いです。
Appleが既存のApple TVデバイスにソフトウェアアップデートを提供し、古いハードウェアに新機能を追加するのではないかと推測したいところですが、新型Apple TVは全く異なるハードウェアに異なるオペレーティングシステムを搭載しているため、Appleがそのような試みをするとは到底考えられません。以前のハードウェアの229ドル（発売当初は299ドル）と比べて、99ドルという低価格は、新品を購入するのに十分な魅力となっています。第一世代のApple TVの多くは、サブテレビとして使われることになるでしょう。（ハードディスクを「ドーラといっしょに大冒険」でいっぱいにすれば、小さなスージーもきっと気に入るでしょう。）