機能的なレベルでは、美術館を訪れることはブロックバスター・ビデオ・ストアに行くこととそれほど変わりません（Netflixやインターネット・ビデオの台頭を考えると、最近では両者の来場者数は同程度でしょう）。どちらの展示物も、ほとんどの場合、収集され、分類されています。映画館には、アクション、ホラー、コメディなどの通路があります。美術館も同様の仕組みを採用しており、1600年代のフランドル絵画、エトルリア彫刻、日本の紙作品などの展示ウィングがあります。雑然としているように見えるセクションにも、通常は何らかの意味や理由があります。映画館では新作やスタッフのおすすめ、美術館では最近の収蔵品やルーベル・コレクションの作品などです
。整理整頓の目的は、どちらの場合も同様です。探しているものを簡単に見つけられるようにし、一度見つけたら、同じものをもっと見つけられるようにすることです。
ほとんどの美術館は、オンライン展開において従来のアプローチを採用し、現実世界の組織をウェブ上に移植してきました。例えば、ニューヨークのメトロポリタン美術館のウェブサイトは、検索可能なデータベースを提供している一方で、各学芸部門に専用のページを設けることに重点を置いています。パリのルーブル美術館のウェブサイトには、美術館の展示
室や展覧会を再現した3D仮想空間をユーザーが操作できるようにすることで、美術館の現実世界の感覚を維持するための取り組みをさらに強化する機能があります。このようなグループ分けを維持することには何の問題もありませんが、コレクションのデジタル化は、他にも多くの可能性への扉を開きます。（デジタル世界における美術館に関する、今や歴史的な考察については、ブラッド・デロングの「オントロジーの崩壊、あるいはヘルプシステムのふりをする」（1995年8月21日）を参照してください。）
ArtScopeを覗き込む— サンフランシスコ近代美術館のArtScopeは、美術館のコレクションをWeb上で公開する革新的なアプローチの好例です。ArtScopeは、SFMOMAの常設コレクションから3,500点の作品をサムネイルグリッドに表示する視覚的な閲覧ツールです。グリッドはズーム可能で、レンズをグリッド上で動かすと特定の領域を拡大表示できます。ユーザーは数百点の作品を同時に鑑賞することも、一度に1点ずつ詳細に鑑賞することもできます。
ArtScopeを起動すると、ウィンドウの右側にコントロールと検索ボックスが表示されます。これらのコントロールを使ってズームイン、ズームアウト、そして完全にズームアウトできますが、ズームインするにはレンズの内側をダブルクリックし、ズームアウトするにはレンズの外側をダブルクリックする方が簡単です。また、Googleマップの地図と同じように、グリッドを掴んでドラッグして移動することもできます。残念ながら、ArtScopeはトラックパッドジェスチャーやスクロールホイールによるズーム操作をサポートしておらず、ダブルクリックによる段階的なズーム操作は面倒です。
さらに興味深いことに、ArtScope には検索ツールも用意されており、その下にはレンズの中央にあるアート作品の情報を表示するペインがあります (完全にズームアウトした場合でもアート作品の情報が表示されます)。検索フィールドには、アーティスト名、タイトル、日付、媒体、キーワードなど、何でも入力できます。検索フレーズに一致する結果がある場合、ArtScope はレンズを (同じズーム レベルを維持して) 最初の一致に移動します。検索語句に一致する結果が複数ある場合は、ナビゲーション バーに現在表示している結果の番号、結果の合計数、グリッド内の他の一致にジャンプできる矢印ボタンが表示されます。「1970」や「キャンバスにアクリル」などの用語を入力し、
矢印キーを使用してグリッド内を移動し、散らばった場所にあるすべての結果を表示するのは楽しいものです。
ハードロックの記念品コレクションを閲覧する— ArtScopeは、ハードロックカフェの記念品サイトと似たようなビジュアルインターフェースを持ち、ある意味、同社のポピュラーミュージック関連コレクションを閲覧する上でより優れたものとなっています。操作性とナビゲーションは、ArtScopeにも導入してほしい機能に近いものです。ハードロックの記念品ツールは、SFMOMAのようなグラブ＆ドラッグ操作を採用していますが、Appleのようなデザインタッチが加えられています。ドラッグ操作には若干の慣性があり、自然で物理的な操作感を与えています。この慣性はズーム操作にも反映されており、トラックパッドとスクロールホイールによる
ズーム操作に対応しています。これにより、より高速かつ効率的にズームイン・アウトできます。ArtScopeでズーム操作を行うと、レンズで囲まれた領域が拡大されますが、背景もわずかに拡大されます。視覚的に少し雑然としており、ハードロックサイトの統合ページズームを使用すると、レンズが不要に感じられるでしょう。
ただし、ArtScope はサイズ変更可能で、大画面を活用できるのに対し、Hard Rock Memorabilia ツールはすべてのモニターで固定のウィンドウ サイズを維持します。これは、後者の情報ペインで問題になります。一定の倍率でポップアップ表示される方法は巧妙ですが、限られたウィンドウ領域の主要な領域を占領し、表示しようとしているオブジェクトが隠れてしまうことがあります。Hard Rock のより魅力的な情報ペインに対するもう 1 つの欠点は、ArtScope のように、ズームアウトした状態でアイテムの情報を表示できるようにしたい場合があることです。しかし、Hard Rock Memorabilia ツールの最大の問題は、読み込み時間が遅いことです。ズームインすると、ほとんどの場合、ぼやけたピクセル化された画像になり、
鮮明な詳細に解決されるまでに非常に長い時間がかかります。かなり拡大することもできますが、遅延があるために気になりません。これと比較して、ArtScope は鮮明かつ迅速にズームします。
最後に、ArtScopeとは異なり、Hard Rock Memorabiliaツールには検索ツールがなく、代わりにコレクションを分類するためのカテゴリが用意されています。ArtScopeのアプローチは、従来のトップダウン型のカテゴリ設定を排除し、ユーザーが検索ツールを使って独自のコレクションを作成できるようにすることで、はるかに効果的で魅力的です。
オンライン美術館を再考する— ArtScope のズーム機能には不満もあるものの、美術館が物理的な世界で可能な範囲を超えたオンライン体験をどのように提供できるかという問いへの、素晴らしい一歩だと私は考えています。直接芸術作品を鑑賞する体験に代わるものは何もありませんが、多くの人々はたとえ最も重要な作品と対面する機会さえも決して得られないのですから、コンピューター画面上でこれらの作品を鑑賞する様々な方法を探求することは不可欠です。ArtScope は、しばしば重厚で触れることのできないものと思われがちな作品群を、散策、自由な連想、奇妙な繋がり、そして遊び心のある関わり方で鑑賞することを促します。Google
Earth のバーチャル・プラド美術館は、これとは異なるアプローチを提供しますが、美術館のコレクション全体を総合的に鑑賞するというよりは、ごく少数の作品を深く探求することに重点を置いています (「Google Earth のバーチャル・プラド美術館」、2009 年 1 月 28 日参照)。
要するに、ArtScopeは物理的な環境では決して得られない体験を生み出し、アート鑑賞の新たなモデルを提案しています。デジタル複製のスケーラビリティを活かし、新たな並置を可能にします。巨大な石棺と小さな絵画を同じサイズの画像として並べて鑑賞でき、まるでトランプをめくるかのようにコレクションを精査することができます。SFMOMAが独創的なウェブサイト構築に取り組んでいることに敬意を表します。そして、より多くの美術館が、デジタルという次元がもたらす可能性、そして未開拓の可能性を認識し、インターネットとの関係性を考えてくれることを願っています。