私はApple Storeで買い物をする、戦闘的なほど自立した人間です。カラフルなTシャツを着て笑顔を絶やさないAppleの店員には何の恨みもありませんが、とにかく一人になりたいんです。
しかし、新しい Apple Watch とその付属品をきちんと見るためには、心構えを改める必要があり、予約も必要だった。
アップルは2015年4月10日以来、スマートウォッチに慣れ、時計と各種バンドに大金を費やす可能性を理解してもらう手段として、Apple Watchの購入希望者に対し、15分間のマンツーマンセッションを提供している。
予約なしでは、選択肢はさらに限られます。実店舗のショーケースには、ベーシックなApple Watch Sport、中級モデルとなるステンレススチール製のApple Watch、そして高級ゴールドのApple Watch Editionといった様々なモデルと、それぞれのバンドが並んでいますが、ガラスケースに入っているため、実際に触ることはできません。
デモテーブルには機能的なサンプル時計が置いてありますが、ベーシックな黒いバンドはテーブルトップディスプレイに埋め込まれており、より高級感のあるレザーやメタル製のバンドなど、他のバンドと交換することはできません。デモ時計はインターフェースの操作のみを目的としています。
そこで、小売店でのやり取りへの嫌悪感を抑え、Apple Watchの予約を取り、店員と直接対面で話せるようにしました。実際、ミネソタ州セントポールの自宅から最も近い5店舗のうち4店舗に複数回予約を入れました。
予想外に楽しかったです。試着体験は予想以上に刺激的で、スタッフの皆さんは皆、本当に魅力的でした。Appleが最新製品の話題作りに新しいアプローチをとっていることに、とても感銘を受けました。これは成功戦略と言えるでしょう。
店舗スタッフにインタビューした小売アナリストによると、Apple Watchを店頭で試用した人は購入する可能性が高かったという。アナリストらはApple Watchの発売初週の売上台数を約230万台と見積もっているが、普段は発売を積極的に発表するAppleが予約注文数について公式発表を一切行っていないのは奇妙だ。また、Apple Watchの店頭販売開始は少なくとも6月まで延期されたと報じられている。
予約をする— Apple Watch を知る道は Apple のサイトから始まります — 具体的には、予約ページへのリンクがある Apple Store の Web サイトです。
そのページで、自分の州と店舗を確認し、iCloudアカウントにログインするように求められました。その後、空いている時間枠をタップして予約を確定しました。
予約時間の少し前に店に到着し、iOS端末に予約リストを表示したAppleのスタッフにチェックインしました。その後、試着を担当する別のスタッフに引き継がれました。
秘密の時計の引き出し— Apple Watchの試着体験は、Apple Storeの従業員だけが開けられるデモテーブルの引き出しに時計が隠されているため、ミステリアスな雰囲気を醸し出しています。iOSデバイスに取り付けられた何らかのRFIDチップを使って、タップするだけで引き出しのロックを解除できるのです。
引き出しには、さまざまな時計とバンドの組み合わせがコンパートメントにきちんと整理されており、それぞれに充電器が付いています。
試着したい時計を指差すと、すぐに手首に巻きつけられました。普段のセッションでは、このような試着を6回ほどする時間がありました。
しかし、Appleのスタッフはすべての要望を叶えてくれたわけではありませんでした。ある店舗で、エントリーレベルのApple Watch Sportで、より高級なバンドを試してみたかったのですが、厳密に機械式時計としてなら可能です。ところが、理由は分かりませんが、私のリクエストは丁重ながらもあっさりと拒否されました。私が読んだテック系ブログの記事によると、他の店舗ではこのような問題は起きていないので、これは奇妙なことです。
写真撮影は体験の一部です。店員が、厳選された写真を撮るために来店者の携帯電話を貸してくれることもあります。私は友人のマーク・フォーセットを、ある予約に同行させ、撮影の様子を記録してもらいました。店員は快く許可してくれましたが、ある時点で店員の顔が写っている写真はオンラインに投稿しないよう丁寧にお願いされました。
私にはエディションがない— 高級なApple Watch Editionを試着したいと切望している人のほとんどは、がっかりすることになるだろう。Apple Watch Editionの試着予約はごく一部のApple Storeでしか受け付けておらず、驚いたことにツインシティには1店舗もない。時計を見るには、シカゴまで車で8時間ほどかかる（不思議なことに、シカゴには豪華な試着を提供する店舗が1店舗どころか2店舗もあるのだ）。
パスします。現実的に考えると、ステンレススチールモデルでさえ私の予算を超えているので、Apple Watch Editionに触れることに実質的な意味はありません。とはいえ、地元のお店でショーケースに展示されているのに、なぜ試着できないのか、正直言って不思議です。
時計のサイズは？ — 試着セッションは、9月にApple Watchが発表されて以来ずっと気になっていた疑問を解決するのに非常に役立ちました。中でも一番大きな疑問は、「38mmと42mm、どちらの時計のサイズが自分に合うのか？」でした。
当初、いくつか仮の想定を立てていましたが、結局は的外れでした。例えば、私は手首が細いので、小さい方の時計がぴったり合うだろうと思っていました。しかし、両方のモデルの写真や動画をじっくりと見てみましたが、大きい方のモデルは、私よりも手首が太い人でも、ひどく大きく感じました。
それで、時計を試着してみたら、38mmが気に入らなかったことに驚きました。我慢できないほど小さく感じました。42mmは見た目も手触りもちょうどよかったです。とにかく大きいんです。
どの時計バンドを選ぶ？ — 時計バンドの購入は、スタイル、色、そして革、金属、そして「フルオロエラストマー」と呼ばれるゴムなど、さまざまな素材のものがたくさんあるため、より複雑になります。時計バンドの試着は、宝石店への訪問を彷彿とさせるため、Apple が試着セッションを開始した最も重要な理由かもしれません。そして、Apple Watch は、あらゆる意味で宝石なのです。
時計と同様に、私はバンドについて多くのことを学び、オンラインで生まれた自分の意見のいくつかを捨て去ったことに気づきました。
スポーツバンド：現実的に考えると、予算内で購入できるバンドはこれだけです。エントリーレベルのApple Watch Sportには、3つのフルオロエラストマーパーツが付属しており、2種類のサイズのバンドに組み替えることができます。一番気になるのは、スポーツバンドは写真では硬くてプラスチックっぽく見えることですが、実際には通気性は劣るものの、とても柔らかく快適です。
ミラネーゼループ：ステンレススチールメッシュ製のこのバンドは、手首に心地よくフィットし、マグネットで固定されます。インターネットの情報では女性っぽすぎるとすぐに却下しましたが（私の好みには合わない）、店頭で見てみたらとても気に入りました。男性の方は、金属メッシュを鎖かたびらとイメージすると分かりやすいかもしれません。
リンクブレスレット：このやや男性的なメタルバンドは、連結されたリンクで作られており、工具を使わずに（小さなボタンを押すだけで）取り外してフィット感を調整できます。私には似合いませんが、父ならきっと気に入るでしょう。腕毛がリンクの隙間に引っかかるのではないかと心配する声もありましたが、私の場合は全く引っかかりませんでした。
レザーループ：このバンドはミラネーゼループとほぼ同じ原理で、イタリア製の長いレザーストリップを手首に巻き付け、マグネットで固定します。キルティング模様のデザインはどこか『2001年宇宙の旅』を彷彿とさせ、メタルバンドよりも少し快適な着け心地です。とても気に入っています。
クラシックバックル：何十年も前、腕時計をしていた頃は、ステッチがはっきりと見えるしなやかなレザーバンドが好きでした。Appleにはそのようなバンドはありませんが、クラシックバックルがそれに最も近いものです。このバンドがオランダ製であることはセールスポイントではありませんし、正直なところ、それほど洗練された印象ではないのですが、私はシンプルさが好きなので、この時計バンドはまさにその通りです。黒を希望します。
モダンなバックル：このバンドは一番好きではありません。一番の理由は、大きくて派手な金属製のバックルが2つの磁石で留められているからです。バンドはフランス製のレザーで、内側にはベクトラン素材が使用されています。ベクトランはかつてNASAの火星探査機の着陸用エアバッグに使用されていました。素晴らしい歴史を持つにもかかわらず、着用しているとどこか間抜けな感じがしました。
期待のスマートウォッチ— Apple純正アプリのみを使ったデモを見てApple Watchを評価する立場にはありません。しかし、見た限りでは気に入りましたし、将来性を感じます。
使い方を習得するには少し時間がかかるので、モール・オブ・アメリカのApple Storeでデモ機の隣にMacBookを置いて、Appleのガイドツアービデオで練習してみました。15分か20分ほどで使いこなせるようになりました。
アプリアイコンの雲のようなメインインターフェースは秀逸です。Siriはスマートフォンよりもスマートウォッチの方が使いやすく、店内の喧騒の中でも驚くほどよく理解できました。
いくつか気になった点を。ミッキーマウスのウォッチフェイスは大好き。心拍数送信機能は相変わらずダメダメ。あんなに狭い画面に画像を表示するのは意味がないと思うけど、Apple Watchは通話、メッセージ、地図、音楽再生、そしてApple TVのリモコンとしても使える、革新的なガジェットになるかもしれない。
幸運にも早期レビュー機を入手した技術ジャーナリストを悩ませた動作の遅さは、私にはほとんど見られなかったが、私は、まだ粗削りなサードパーティ製アプリが動作を台無しにするようなこともなく、新品の状態の小売デモ機を試していた。
全体的に（これはまだ初期段階の評価ですが）、Apple Watchはとても気に入っています。より徹底的なテストを楽しみにしています。
ストラップアップ！ — 当初、Appleの試着プログラムには懐疑的で、単なる宣伝目的のスタントだと一蹴していました。確かにその通りですが、想像以上に楽しく試着できました。Apple Watchのエコシステムへの理解が深まり、多くの先入観が払拭されました。
Apple Watchをまだ注文していない方（いや、注文済みでも）で、Apple Storeが近い方は、ぜひ予約して、ぜひ楽しんでください。きっと後悔はしませんよ。
