ここ1年ほど、私のiPhoneのホーム画面の一番目立つ場所の一つは、Dark Skyという天気アプリです。このアプリは、通常の現在の天気予報や7日間の天気予報に加え、さらに高度な情報を提供してくれます。ほとんどの天気アプリは、国立気象局（National Weather Service）などの気象情報提供元から提供される同じデータセットを利用しており、インターフェースの違いが大きな特徴となっています。長年、これらのアプリの中で私のお気に入りだったのはWeatherBugで、2010年に「WeatherBug Elite 1.0」（2010年3月4日）でレビューしました。実際、WeatherBugは私のiPhoneでDark Skyのすぐ隣に常に位置づけられています。その理由は後ほど説明します。
では、なぜDark Skyは際立っていて、私が最もよく使うアプリの一つになったのでしょうか？最初の画面では、現在の状況下で、1時間後の天気予報が表示され、通常は的を射ています。カリフォルニアなど、天気の変化があまりない地域に住んでいる人にとっては、必ずしも重要な情報ではないかもしれません。屋外で過ごす時間がほとんどない人にとっても同様です。しかし、ここニューヨーク州北部に住み、ほとんど毎日屋外で運動する私にとって、天気は非常に重要です。さらに言えば、今まさに自分がいる場所で、これから天気がどうなるのか、非常に気になるのです。
ランニングに出かけようと思ったら、雨が降っている。濡れるのは構わないけれど、最初から雨で出発するのは嫌だ。だから、Dark Skyの1時間後の天気予報で10分後に雨が止むと表示されたら、ランニングを待つ。あるいは、気持ちの良い夏の日にElliptiGOで長距離ライドに出かけるなら、1時間以内に突然雷雨が来ないか確認する（実際にそういうことはよくある！）。
同様に便利なのが Dark Sky の降水アラートで、これは特定の場所を濡らすような雨を知らせてくれるように設定できます。Cayuga Trails 50 マイル ウルトラマラソンのエイド ステーションでボランティアをしていたとき、8 分後に小雨が降り始めるという Dark Sky の通知を友人に伝えたら、あざ笑われました。ところが、ちょうど時間通りに雨粒がテントに落ち始めると、友人たちは態度を変えました。その日の後ほど、Tonya と私がイサカ フェスティバルの工芸品のブースを見て回っていたとき、テントの側面を下ろすタイミングを Dark Sky が教えてくれると知って、何人かのベンダーがその場で Dark Sky をダウンロードしました。また、
15 分後に激しい雨が降り始めるという Dark Sky の通知を受けて、ピクニックの準備を早めに切り上げたことも何度かあります。
これらすべてが機能するのは、Dark Skyの近未来予報が非常に正確であることが証明されているからです。Dark Skyがどのようにこの精度を実現しているのかは正確には分かりませんが、おそらく私が以前WeatherBugで感覚的に試した方法と同じことをしているのでしょう。WeatherBugでは、レーダーマップ上の降水塊のアニメーションを使って、雨の到達地点と到達時間を推定していました。より一般的には、Dark SkyはForecast.ioという、同じ開発者が開発した天気予報サービスを利用しており、他の多くの天気予報アプリでも使用されています。
あなたも協力できます。最近リリースされたDark Sky 5では、実際の外気とDark Sky 5の気象状況が一致しない場合、Forecast.ioに地元の天気を報告して予報の精度向上に役立てることができます。さらに、気圧センサーを搭載したiPhone 6またはiPad Air 2をお使いの場合は、Dark Skyの設定で気圧データを定期的にForecast.ioに送信し、予報の精度を向上させることができます。
Dark Skyの1時間先までの天気予報は天気アプリとしては珍しいものの、7日間予報画面（左にスワイプ）は、少なくとも表面的にはそれほど革新的とは言えません。各日には、アイコンがその日の天気の概要を示し、気温バーには最高気温と最低気温の予測値が表示されます。雨が予測される場合は、アイコンの下にパーセンテージが表示されます。この表示の問題点は、その日の降水確率が100%であるからといって、一日中雨が降るという意味なのか、それとも一日中断続的に雨が降るという意味なのかが判断できないことです。
ただし、リスト内の任意の行をタップすると、その日の天気予報が1時間ごとのビューに展開され、Dark Skyが雨が降ると予測する時間と降らないと予測する時間が表示されます。また、タップ可能なオプションで、降水確率、気温、風速と風向、湿度、紫外線指数などを表示できます。個人的には降水量と気温しか気にしませんが、船乗りが風を気にしたり、日焼けを心配する人が紫外線指数を確認したりするのは容易に想像できます。日の出と日の入りの時刻は下部に表示されます。この展開された1時間ごとのビューは、もう一度タップするだけで簡単に閉じることができます。また、他の日を展開して、スクロール可能な長いリストですべて表示することもできます。これは非常に優れたインターフェースで、他の多くのアプリよりもモーダル性が低くなっています。
Dark Sky の 7 日間予報はどの程度正確なのでしょうか。正直なところ、大まかな内容は概ね的を射ているように見えますが、正確な精度を評価するのは難しいです (精度を報告してくれる天気予報アプリがあればいいのにと思います)。WeatherBug (独自の独立した天気予報サービスに依存) とはしばしば一致しませんが、どちらも驚くほど優れているわけではありません。確かに来週火曜日はおそらく雨が降りそうですが、本当に早朝に雨が降って、午後半ばに別の雨雲が通過するのでしょうか。
気象前線が数日以上前にどの程度の速さで移動するかを正確に予測できる予報はまだありませんし、この地域では、Tonya と私が「ポップアップ雷雨」と呼んでいるものがあります。これは、国中を西から東へ予想どおりに進むのではなく、どこからともなくレーダー上に現れる雨雲です。
お分かりの通り、私はレーダーマップが大好きです。農場で育ったことが、この理由です。干し草を刈り取って乾燥させ、俵に詰めるには、2～3日天気が良い日がいつになるかを知る必要がありました。両親は夏の間、毎日「AM Weather」という朝のテレビ番組を見ていました（そして嬉しいことに「ロッキー＆ブルウィンクル・ショー」の再放送も見ていました）。私たちは一日中、専用の天気予報ラジオでNOAA Weather Radioの最新情報を聴いていました。まず朝の映像を頭の中で思い描き、ラジオの報道に合わせてそれを頭の中で更新していきました。ですから、想像していたものをアプリで表示してくれるのは、まるで
魔法のようです。
しかし、そこが Dark Sky の主な欠点です。そのレーダー マップ (右にスワイプ) は、少なくとも WeatherBug と比べると貧弱です。確かに、現在位置にピンが表示され、ピンチしてズームでき、マップの内容をアニメーションさせる三角形の再生ボタンがあります。すべて WeatherBug と同じです。しかし、Dark Sky はマップを工夫しており、平面の地図ではなく球状の地球儀で表現し、最初は地球全体を表示します。これはきれいですが、世界の他の場所の天気を気にしていない可能性が高いため、使用するたびに現在位置を拡大する必要があるのは煩わしいため、煩わしいです。さらに、地球儀のシミュレーションには慣性があるため、スクロールを止めても動き続けます。マップ自体は地形図で
、丘や谷、水域、主要道路が表示されますが、道路、さらには町や都市にラベルが付いていないため、自分の位置を確認するのが難しくなります。グラフィックに多くの処理を詰め込みすぎているためか、ズームやパン操作時のレンダリングが遅くなることがよくあります。残念ながら、開発者がインターフェースの他のほぼすべての側面を微調整し、洗練させたにもかかわらず、最近リリースされたDark Sky 5では、マップは全く改善されませんでした。
Dark Skyのマップの最大の強みは、自動アニメーションだけにとどまらないことです。過去3時間のレーダー活動、さらには今後1時間の活動予測まで、手動でスクラブ表示できます。これにより、雷雨の進行方向が見やすくなります。マップの使い勝手がもっと向上すれば、普段から活用できると思います。
Dark Sky 5では、長年提供されている降水警報に加え、1日の天気予報を提供する日次サマリー警報と、気温、降水確率、降雪量、風速、紫外線指数、湿度が特定のレベルに達した場合に特定の時間に通知するカスタム警報が追加されました。さらに、悪天候警報（この夏は洪水警報が何度か発令されました）も用意されています。さらに、降雨警報で目が覚めないように、iOS全体の設定とは異なる時間帯に設定できるアプリ内「おやすみモード」オプションも用意されています。
Dark Skyに最近追加されたのはApple Watchアプリで、グランス機能も備えています。確かに便利なのですが、私はほとんど使っていません。グランスでは現在の気温と天気、最高気温と最低気温の予測、そして日没までの時間が表示されます。これはアプリ本体の最初の画面にも反映されており、左に一度スワイプするとその日の残りの1時間ごとの天気予報が表示され、もう一度左にスワイプすると7日間の天気予報が表示されます。iPhoneの画面ですべてを一度に見ることができるのは、
Apple Watchの小さなディスプレイよりも気に入っています。
最後に、Dark Skyはデフォルトで現在地の天気と天気予報を表示しますが、画面上部の位置情報表示をタップして都市名（必要に応じて州または県名も）を入力することで、手動で位置情報を追加できます。例えば、休暇で行く先の天気予報を見るには、位置情報表示をもう一度表示します。リストを左にスワイプすると、使用していない都市を削除できます。遠く離れた複数の場所を定期的にチェックしたい場合は、
切り替えが簡単な別の天気アプリを使うことをお勧めします。Dark Skyは世界中の天気予報ではなく、超地域的な天気予報が中心です。
Dark Sky 5はApp Storeで3.99ドルで販売されており、iPhoneとiPadで動作します。ただし、iPadのインターフェースは、画面が大きいという点を除けばiPhoneのインターフェースと変わりません。とはいえ、私と同じように天気予報に関心があるなら、価格に見合う価値はあるでしょう。