毎年、全米民生技術協会（CTA）は、ラスベガスで開催される年次大会兼見本市であるCESで「注目すべきテクノロジートレンド」と題した講演を行い、翌年のロードマップを発表しています。今年は参加できませんでしたが、このテックトレンドイベントのライブストリーミングを視聴し、2024年の予測を入手しました。CTAはテクノロジー業界を支援する非営利組織であるため、予測には必ずアジェンダが伴い、常に楽観的な見通しが示されます。悪いニュースでさえ、ここでは肯定的に解釈されます。私は長年にわたりCESに参加し、業界を観察してきた経験に基づいて、いくつかの観察と意見を述べたいと思います。
今年のプレゼンテーションは、CTAのテーマ別プログラム担当ディレクターのブライアン・コミスキー氏と、リサーチディレクターのジェシカ・ブース氏が担当しました。スティーブ・ケーニッヒ氏は、これまでテックトレンドのプレゼンターとして2名しか務めたことがありませんでしたが（「CES 2022：今年もテックトレンドは盛りだくさん」2022年1月13日参照）、いつものようにダジャレやダジャレをふんだんに盛り込んだプレゼンテーションでした。
講演は、やや異例な若年消費者市場に関する議論から始まった。テックトレンドは、特定のセグメントについて深く掘り下げる前に、市場全体に関するスライドを数枚提示する傾向がある。ジェネレーションZは、ここでは11歳から26歳までと広く定義されており、6,900万人のアメリカ人、つまり米国人口の約4分の1を占める。当然のことながら、彼らは私たち一般の人々よりもテクノロジー製品に散財する傾向があるが、購買力が限られていることを考えると、Apple Vision Proのために列に並んだ人がどれだけいたのかは疑問だ。世界的に、ジェネレーションZの90%は新興市場に居住しているが、CTAはこれがテクノロジー業界にとって良いことなのか悪いことなのかについてはコメントしなかった。テクノロジーに強い関心を持つ新世代がオンラインに進出してくるのは良いことだろうが、そうなると、その市場の何パーセントがこれらのガジェット、特にCESで発表された高価な最新鋭の製品を購入できるのかという問題が浮上する。
その後、プレゼンターたちは少し距離を置いた。世界中で54億人がインターネットを利用しており、携帯電話のみでインターネットに接続している人も含めると、2027年までにさらに10億人増加すると予想されている。これは現在人類の約65%に相当し、わずか3年後には77%に達すると予測されている。しかし、こうした新たな普及の原動力となるものが何なのかが全く示されていない中で、この数字は楽観的に思える。とはいえ、私は現在3分の2以上がオンラインになっていると予想していたが、米国とEUの約10%がまだオンラインになっていないという事実には驚かされる。
その後、プレゼンテーションは「デジタルインフラストラクチャ」へと移りました。これは、CTAの担当者がプレゼンテーションの中で次々と繰り出した数々のバズワードの一つです。デジタルインフラストラクチャとは、情報伝送に用いられる接続方法と、その接続から得られる「デジタルユーティリティ」で構成されます。デジタルユーティリティとは、TidBITSも含め、これらのネットワークを介して配信され、聴衆に届けられるあらゆるものと定義できます。しかし、今回の講演は最先端技術に焦点を当てているため、CTAは人工知能とロボティクス、クラウドコンピューティング、サイバーセキュリティといった定番の話題を取り上げ、特にAIに重点を置きました。
高度な接続方法には、5Gネットワークの後に来るものすべてを指す総称であるNextG、トースターから作物センサーまであらゆるものにインターネット接続を追加することを指すモノのインターネットとエッジコンピューティング、そして特定の条件下ではセキュリティが高いためWi-Fiよりも適している可能性のある可視光ネットワーク技術であるLi-Fiなどがあります。
CTAは当然のことながら、今後の技術トレンドの重要な推進力はAIと持続可能性であり、従来の技術よりも資源集約度が低く、カーボンニュートラルに近く、電力網への負担が少ない「グリーンテクノロジー」の創出が重要だと考えています。CTAはこの2つの推進力に「インクルーシビティ」を加えていますが、より確かな証拠がなければ、他の2つとの整合性は難しいでしょう。CTAはインクルーシビティを障害者支援技術と定義していますが、私は既にZ世代と新興市場が直面する経済的障壁についても指摘しており、これらもインクルーシビティの障壁に含めるべきでしょう。CTAは十分なサービスを受けていない市場における支援技術の進歩を強調していますが、これが世界的なトレンドと比較できるほど大きな影響を与えるかどうかはまだ分かりません。
アメリカ人の90%はAIを認識していますが、おそらくChatGPTについてしか知らないでしょう。これは、ごく近い将来、私たちがAIに遭遇するであろう領域のほんの一部に過ぎません。AIは、様々なテクノロジーのチップやセンサーに組み込まれ、テレビにも追加され、デジタルインフラの一部となるでしょう。CTAは、MicrosoftがWindowsとOffice 365に追加しようとしているAI「Microsoft Copilot」を特に高く評価しました。このAIは、新しいコンピューターに専用のキーボードキーが用意される予定です。AppleはすでにSiri専用のファンクションキーを用意しており、Siriも将来的には他の分野で見られるような生成AIの力を得る可能性は高いでしょう。しかし、それがいつ実現するのか、そして実現した時にどれほどの効果があるのかは疑問です。
続いて、AI 技術に関する消費者の感情に関する興味深いスライドが紹介され、AI に関連する特定の形容詞に何人の人が同意するかが議論されました。CTA はこれを「ほとんどの人が AI に肯定的である」と要約しましたが、私はこのスライドを、完全に玉石混交であると解釈しました。回答者の 3 分の 1 以上がすでに AI を「インテリジェント」と見なし (AI 研究者はこの点について際限なく議論しています)、4 分の 1 が AI を「役立つ」、「効率的」と考えているのは興味深いことです。しかし、「予測不可能」、「怖い」、「非人間的」、「威圧的」などのキーワードにも多数の回答が寄せられています。そして、リストの下位 4 つの項目を見てください。AI 専門家コミュニティには賛成派と反対派がいますが、AI についての知識が深い人ほど、間もなく混乱をもたらすであろう幅広い技術や社会の側面について意識が高いようです。
そのため、回答者の4分の3近くが、プライバシー、偽情報、安全性、そして雇用喪失を主要な懸念事項として挙げ、AIとその実装の規制において連邦政府が重要な役割を果たすべきだと考えているのは当然のことです。しかし、ここで問題となるのは、そのような規制が行われるかどうか、そしてどのように行われるかということです。
CTAはその後、持続可能性について議論し、気候と環境への技術の影響に関するいくつかの肯定的な統計を示しました。グラフェン技術を使用したバッテリーの改良により、新しいバッテリーの二酸化炭素排出量が25％削減されます。これは、今後の電力網の改良にバッテリー製造の途方もない増加が必要になることを考えれば、大したことではないように思えるかもしれません。CTAによると、再生可能エネルギーは2022年に世界の電力発電量の12％を占めました。立派な数字ですが、一部の人が期待していたほどではありません。（ただし、他の情報源によると、再生可能エネルギーによる電力生産は33％に近く、低い数字は消費量であり、発電量ではありません。）過去1年間で、水素や原子核融合などの新しいエネルギー技術に3,260億ドルが投資されました。これは多額の金額ですが、これらが使用される前に（可能であれば）克服しなければならない大きな障壁があります。
CTAは、2035年までに米国でカーボンフリー発電を実現し、2050年までに「ネットゼロ」の炭素排出量を達成する見込みだと主張しています。「ネットゼロ」を引用符で囲んだのは、専門家によって定義が様々だからです。ゼロエミッションを指すのか、それとも偽りのカーボンオフセットを指すのか。いずれにせよ、大気中に排出される炭素が少ないほど良いので、これは朗報です。真の問題は、地球温暖化は現実的かつ高額な影響を及ぼし、私たちはかなりの影響を受けると予想されていることを考えると、これが本当に良いニュースと言えるのかということです。
CTAは、注目の3つの新技術リリースを特集しました。Exegerは「ダクトテープが太陽電池になったらどうなるか？」という発想のPowerfoyleという新製品を発表しました。Jackeryは、地球に着陸できるポータブルローバー「Solar Mars Bot」（オポチュニティ探査車に着想を得た）を発表しました。折りたたむと非常に持ち運びやすく、翼を広げると600ワットの太陽光発電が可能です。Midbar Air Farmは、空気中の水分を吸収し、従来の農法に比べて最大99%少ない水で植物に水を与えることで、設置場所を問わず食料を栽培できます。
CTAはその後、CESで展示されているインクルーシブテクノロジーについて議論するようになったが、ここでも、なぜ彼らがより一般的な「支援」や「アクセシビリティ」といった用語ではなく、この用語を使用しているのかは不明だ。CTAは、世界には18億人の障害者がいると主張している。世界保健機関の数字は5億人少ないことを考えると高いように思えるが、障害の定義によって異なる可能性がある。とはいえ、CTAは、インクルーシブテクノロジーを導入している企業は収益が60%増加している（何に対して？）と主張しているので、良いことをすることで成功しているということなのだろうか？展示されていたのは、車椅子と連携して車椅子利用者にワークアウトを提供するGarmin Venu 3スマートウォッチと、補聴器テクノロジーを内蔵したEssilorLuxottica Hearable Glassesのプロトタイプだった。
支援技術とはあまり関係ないかもしれませんが、Umayの「Secure Walking Tool」も挙げられます。これは、歩行予定ルートに沿って最新の安全情報を提供するアプリのようです。「女性向け」と謳われていますが、私も歩行者として、初めて訪れる街で、短いルートがGoogleマップで表示される通り本当に歩きやすいのか知りたいのです。
CTAは、女性向けのヘルスケアテクノロジー市場は2027年までに1兆2000億ドルに達すると予測しています。しかし、私のApple Watch SEが、実際には存在しない排卵を追跡してくれることを考えると、企業がどのようにテクノロジーの性別マッチングを行っているのか疑問に思います。CTAが指摘する女性が直面する健康課題のいくつかは、男性にも同様に当てはまるように思われます。ただし、医療におけるジェンダーバイアスは、間違いなく深刻な問題であり、おそらく技術的な手段よりも社会的な手段で対処する必要があるでしょう。
展示会のデジタルヘルス部門では、CTAがAmira Health社が近日発売予定のTerra Sleepシステムを特集しました。このシステムは、夜間のホットフラッシュをモニタリングし、冷却パッドを自動調整して快適性を高めます。同社はまた、更年期に関する健康に関する質問に答えるAIシステム「Amy」も提供しています。Abbottは、慢性疼痛の軽減やその他の症状の改善に役立つ外科用インプラントシステム「Proclaim XR」を発表しました。Healthplus.ai社のPeriscopeシステムは、患者のリスクを事前に判断することで、病院が術後感染率を低減できるよう設計されています。
モビリティ関連ニュースでは、CTA（電気自動車技術協会）は自動車の未来は電気自動車と自動運転であると主張しているが、自動運転に関しては、サンフランシスコは今のところ異論を唱えている。CESの参加者は、ボート、スクーター、自転車、そしてCESならではの空飛ぶ車など、他の交通手段に電気モーターが組み込まれている様子も目にした。CTAは、EV技術のリリースと普及の速度は、環境への配慮の向上など、人々がEV車の運転に抱く価値観に市場がどれだけ反応するかにかかっていると述べている。より現実的な視点で言えば、私の電気自動車運転担当編集者によると、普及を阻んでいるのは主に、アパート暮らしや長距離移動をする人にとってのコストと充電の課題だという。充電ネットワークの構築には多大な努力が払われているが、人々はガソリンスタンドモデルから脱却し、考え方を変える必要がある。
Kia の Platform Beyond Vehicle プロトタイプは、既存の枠にとらわれない発想の産物です。1 台の車にベース車両とモジュール式コンポーネントがあり、PBV はモジュールを交換することで、バン、トラック、乗用車として走行できるという前提です。Kia は、これを自宅でどのように実現するか、また同じベース車両に複数のモジュールを購入するコストを正当化する方法を説明していませんが、その前提は興味深いものです。Garmin の Autoland システムは、「おそらく必要になることはないでしょう」というカテゴリーのものです。これは、パイロットが行動不能になった場合に、一般航空機を自動的に着陸させます (魚を食べないでください!)。また、折りたたんでキャスター付きブリーフケースになる電動スクーターで移動したい場合は、Honda の Motocompacto (995 ドル) が適しています。最高速度は 15 MPH で、12 マイル走行できるだけのバッテリー容量があり、走行後は標準コンセントで充電できます。
一方、家庭では、家にある最大のスクリーンを最もスマートなものにしようと動きが活発化しています。様々な企業が、テレビを中央司令センターに変え、ホームオートメーション技術やカメラを制御し、ワンストップのeコマースショッピングセンターを提供しようとしています（きっと誰もが待ち望んでいたことでしょう）。さらに、未来のテレビは、インタラクティブ動画や「ノンリニア」番組など、現在のビデオラインナップを拡充するでしょう。現在提供されているものに加えて、「Choose Your Own Adventure」やYouTubeなどが加わるでしょう。私は懐疑的ですが、これはスマートテレビをめぐるプライバシーの問題に触れる前の話です（「スマートテレビの自動コンテンツ認識をオフにする方法」、2023年12月18日号参照）。暗闇の中、リビングから寝室まで歩くよりも、スマートフォンからスマートライトを操作したいですし、買い物はMacで行いたいです。Wirecutterを開いて、Amazonのスポンサー商品に検索結果が煩雑になるのを避けたいです。今後の CES では、人気テレビ番組で紹介されたセーターや特大のトートバッグを購入できる、厳選された「ショッピング体験」を「可能にする」テレビが登場するだろうと確信しています。
しかし、提案されている統合案の一つは、一部の人々に受け入れられるかもしれません。現在、オンラインスポーツベッティングは29州とコロンビア特別区で合法化されており、多くの人がスポーツ観戦にテレビを利用していることを考えると、試合中にボタンを数回押すだけで賭けができるのは、多くの人にとって魅力的かもしれません。ただし、費用がかかるかもしれません。
実際のところ、テレビメーカーは、ほとんどの人が既に自宅に収まる最大のテレビを所有しており、8Kテレビに買い替える理由があまりないため、買い替えを促す理由を探しているのです。とはいえ、ストリーミングサービスは国際的な番組や多言語コンテンツライブラリの提供を拡大していくため、より多様なコンテンツが見られるようになると予想されます。昨年の脚本家と俳優のストライキの影響でハリウッド作品の公開が低迷している2024年には、この傾向が加速すると予想しています。アメリカ人は長らく吹き替えや字幕付きの番組に抵抗感を抱いていましたが、『イカすゲーム』が登場し、Netflixにも独自の『江南スタイル』が誕生しました。
全体として、テクノロジー業界はハードウェアの提供を主眼に置く業界から、ハードウェアが利用するソフトウェアとサービスの提供も含めた市場への転換期にあります。2024年の消費者向けテクノロジー市場は5,120億ドルと予測されており、そのうち68%はハードウェア、32%はソフトウェアとサービスが占めるとされています。Appleが他のアプリストアにおけるソフトウェア販売からの利益を引き続き得ることにこだわっているのも、このことが理由かもしれません。ソフトウェアとサービスの大きな牽引役はエンターテインメントであり、その大半はあらゆるスクリーンで楽しめるゲームです。
プレゼンテーションは、農業技術、スマートコミュニティ、金融技術など、テクノロジーが「人間の安全保障」をどのように強化するかという概要で締めくくられました。このことについてもっと詳しく聞きたかったのですが、CTAはすぐに食品テクノロジーの話題に移り、スマートトラクターからキューリグ風のアイスクリームメーカー、生麺が出てくる自動販売機まで、幅広い話題に触れました。（生麺についてレビューしたいのですが、最寄りの店舗はここから90分かかるので、イサカの店舗はアダムに任せることにします。）
面白いことに、私がダウンロードしたスライドは次のように終わります。
…しかし、プレゼンテーションのメモにはこのスライドも、質問への具体的な回答もありませんでした。そこで、私なりの意見を述べさせていただきます。CESは、これから登場するコンシューマー向けテクノロジーの、奇抜で、風変わりで、そして素晴らしい製品群を見るのに最適な場所です。参加できない時は、メディアで取り上げられるのを楽しみにしています。参加できる時は、いわばTidBITSに関連するちょっとした情報を見つけるのが楽しみです。できれば2025年にまた現地レポートをお届けできればと思っています。