AT&Tは、3Gマイクロセルの詳細を掲載したウェブサイトを開設しました。これは、通常のAT&T 3G携帯電話（iPhoneを含む）の通信範囲を家庭内で拡張し、ブロードバンド接続経由で通話をルーティングする家庭用セルラー基地局です。業界ではフェムトセルと呼ばれているこの基地局は、携帯電話会社が所有する認可周波数帯を使用することで、信号強度を向上させ、音声通話品質を向上させます。
AT&Tがこのようなホームベースステーションの計画について、数ヶ月前に詳細が漏洩しました。AT&Tは、数名の顧客と自社の従業員を対象に試験運用を行っており、その数は不明です。ウェブサイトでは、利用可能かどうかを確認するために郵便番号を入力する必要があります。Engadgetによると、AT&Tは現時点ではノースカロライナ州シャーロットの居住者のみが対象だと述べています。とはいえ、これは商用利用への移行を示すものです。
これらの小型基地局は、AT&Tの携帯電話ネットワークで利用できるあらゆる3G対応携帯電話を介して、音声およびデータ接続をサポートします。これは、T-Mobileが長年提供している無免許モバイルアクセス（UMA）サービスとは異なります。UMAサービスは、ローカル接続に通常のWi-Fiを使用しますが、同社が提供する12種類ほどの特別設計のデュアルモード携帯電話やスマートフォンのいずれかが必要です。（T-MobileのUMA端末は現在、通常の2Gおよび3G携帯電話とほぼ同じ価格です。）
フェムトセルにはGPS受信機が必要で、通常は非常に長いアンテナが付いています。GPSは通信事業者に緊急E911通報の位置情報を提供するだけでなく、フェムトセルの位置も確認します。これは、通信事業者が特定の地域において免許を取得している周波数のみを使用していること、そして基地局が米国外で違法に使用されていないことを確認するために不可欠です。
InformationWeekは、3G MicroCellの価格は150ドルだが、AT&Tは通話プランに加入した顧客に100ドルの割引を提供すると報じた。Engadgetは、AT&Tがこの基地局を利用した無制限通話サービスを、固定電話とブロードバンドの加入者には月額9.99ドル、その他の加入者には月額19.99ドルで提供する価格表を転載した。Engadgetは、この価格設定が試験段階にあるというAT&Tからの情報も伝えた。
SprintとVerizonはどちらもフェムトセルを提供しています。Sprintは基地局を99.99ドル、カバレッジ向上のための使用料として月額4.99ドル、さらに個人またはファミリープランで無制限通話を利用する場合は月額10ドルの追加料金がかかります。Verizonは基地局を249.99ドルで提供していますが、月額料金はかかりません。ただし、通話プランは用意されていません。AT&Tの料金プランでは、実質的に両方のサービスを提供しています。つまり、150ドルの定額料金でより広いカバレッジを、50ドルと月額料金でカバレッジと無制限通話を利用できます。
SprintとVerizonは、フェムトセルで2G音声通話のみを提供しています。AT&Tの3Gマイクロセルは、その名前から想像がつく通り、3G音声通話とデータ通信に対応しています。AT&Tの3Gスマートフォンはほぼすべて、データ通信用にWi-Fiを搭載していますが、3G対応の安価な、いわゆる「フィーチャーフォン」はWi-Fiを搭載していないことが多いです。ただし、最近のモデルではこの点も変わりつつあります。
通信事業者がフェムトセルを好むのは、運用コストが高く資本集約的なセルラー ネットワークから、顧客が別途インストールして料金を支払ったブロードバンドにトラフィック (および通話とデータの移動にかかる費用) を移行できるからです。
しかし、携帯電話加入者は同様の理由で家庭用基地局を好むようになるかもしれない。すでにブロードバンドの料金を支払っており、音声通話やデータ通話の追加負荷は無視できるほど小さい一方で、大幅に高い月額料金を支払うことなく無制限の通話とより良好な受信状態という特典は価値が高いと思われるからだ。