数日前に 45 歳になったのですが、誕生日によくある楽しい出来事に加えて、どうしても皆さんにシェアしたい 2 つの新しい体験もしました。
AcoustiCards — 中でも特に印象的だったのは、長年の TidBITS 読者であり会員でもある Paul Arnold さんからメールを受け取ったことです。誕生日おめでとうと書いてあり、しかも、なんと、私専用のバースデーソングを送ってくれたという、メディアを巧みに操る素晴らしい仕掛けでした。オンラインでバースデーカードを送るのは珍しいことではありませんが、歌を送ってくれるのは初めてで、これには面白い裏話があります。
ポールは英国BBCラジオのプロデューサーです。不安定な経済情勢の中、多くの人々と同じように、1年前は勤務時間が短縮されていました。そこで彼は、誰でもギフトやグリーティングとしてパーソナライズされた曲を作成できるiOSアプリのアイデアを実現させました。当初、メールで曲のリクエストを受け付けるというアイデアは費用がかかりすぎるとして却下され、「ハッピーバースデー」のカスタムバージョンを作成するという案も、その曲の知的財産権の問題で棚上げになりました。
彼が最終的に作り上げたのは、自身のラジオ制作スキルをフルに活かした作品、AcoustiCards という無料の iOS アプリです。ジングル、歌、ロマンチックな歌を自由に作成でき、それぞれに多数のバリエーションがあり、最終的なパーソナライズされたトラックにシームレスにミックスされます。DJ 紹介のジングルでは、イベント (お祝い、誕生日、引っ越し)、場所 (現時点では主にイギリスの場所ですが、今後さらに増える予定です)、ラジオのジャンル、相手の名前を選択できます。歌も同様ですが、受け取る人の名前と 3 つの趣味、スキル、または資質を指定できます。誕生日のお祝いに最適です。ロマンチックな歌は、相手の好きなところや、
面白いことに、どちらかが Star Trek ファンかどうかに基づいて作られます。
ポールと彼のパートナーたちが録音したすべての音声（リードボーカルはロンドンを拠点とするジャズシンガー、サラ・エレン・ヒューズ）をアプリがミックスするまで最大2分ほどかかりますが、その後、曲のプレビューを聴くことができます。（何も聞こえない場合は、iPhoneのミュートスイッチを切り替えてください。）曲が思った通りにならない場合は、戻って設定を調整し、もう一度プレビューすることができます。
これらはすべて無料だが、曲を購入する場合は、アプリ内購入で 0.99 ドル (30 秒のジングル) から 2.99 ドル (約 2 分の曲) かかる。購入が完了すると、AcoustiCards からサーバー上にある曲へのリンクが提供され、そのリンクを Facebook や Twitter に投稿したり、メールで送信したりするためのボタンが提供される。私は妹の誕生日に間に合うように曲を作り、その曲のリンクを自分に送ったので、誕生日当日に妹に転送できる。(AcoustiCards の将来のバージョンでは、通知の配信スケジュールを設定できるようになり、事前に誕生日の曲を作っておき、確実に適切な日に届けられるようにできるかもしれない。) 妹がリンクをクリックすると、曲を
聴いたりダウンロードしたりできる Web ページが表示される。
2012 年 12 月 1 日、AcoustiCards は季節の歌詞が付いた 1.99 ドルのクリスマス キャロルを追加し、購入されたキャロル 1 枚につき 0.16 ドルが英国の慈善団体 Music As Therapy に寄付されます。
正直に言うと、ポールが送ってくれたバースデーソングを聴いていたら、思わず満面の笑みがこぼれました。そして、AcoustiCardsアプリを使ってトーニャにロマンチックな曲を作ってデモを見せたら、彼女は涙ぐんでいました。AcoustiCardsの仕組みは、オーディオファイルを非常にスムーズにミックスしているだけだと理解していますが、パーソナライゼーションによって、その効果は格段に魅力的です。ぜひお試しください！
Facebookギフト— 私はFacebookの大ファンではなく、主にFacebookアカウント（Twitterからのクロスポストツイートを受け取る）を維持して、多くの人にとってインターネットの重要な側面であるFacebookと繋がっています。しかし、Facebookが本当に好きになった理由が一つあります。それは、友人や知人から誕生日のお祝いをもらえることです。Facebookは私の誕生日を公開してくれるので、お祝いしてくれる人からのたくさんのメッセージをスクロールして読むのはとても楽しいです。温かい気持ちになりますし、メールよりずっと良いという稀なケースですが、返信が必要になることはほとんどありません。
今年はFacebookの誕生日メッセージに新たな展開がありました。オレゴン州にあるFacebookの巨大なデータセンターの管理を手伝ってくれている友人のチャック・グールズビーから、実際にプレゼントをもらったのです。Facebookを長年使っている方なら、小さなアイコンを相手に贈る機能を覚えているかもしれません（もし覚えているなら、私よりも覚えているかもしれません。私はその機能は全く意味がないと思っていたからです）。しかし、新しいFacebookギフトプログラムでは、Facebookの友達や親戚に、実際に現実世界で使えるギフトを購入できるのです。
ギフトは100社以上から提供されており、食品や飲料、家庭用品、花、ベビー・キッズ用品、ペット用品、慈善団体支援商品など多岐にわたります。価格は5ドル（スターバックスのギフトカードやスマイリーフェイスクッキー）から150ドル程度（リンツのチョコレートバスケット）まで幅広く、ギフトの大部分は20ドルから50ドルの間です。これらは、ホリデーショッピングの時期に届き始める巧妙なカタログに掲載されているような、誰も必要としないけれど、多くの人
が喜んで受け取るような品々です。
では、Facebookギフトは一般的なカタログショッピングと何が違うのでしょうか？多くのカタログよりも選択肢が豊富という印象を受けます。特に食品に関しては、様々なフレーバーが揃っているのでなおさらです。さらに、「カード」（中には有名文房具店のカードもあります）を選び、オリジナルのメッセージを入力することもできます。ランダムにパッケージに入ったギフトカードよりも、多少は良い体験と言えるでしょう。それ以外にも、大きく2つの違いがあります。
まず、Facebookなので、友達にギフトを買ったという事実（ただし、何を買ったかは伏せます）を友達のタイムラインに表示して、みんなに見られるように設定できます（なんて寛大なんでしょう！）。次に、友達がFacebookからメールやFacebookの公開メッセージ、プライベートメッセージで通知を受け取ると、友達はギフトプログラムで同額かそれ以下の価値のアイテムと交換できます。この交換は完全にプライベートで、贈り主はギフトが交換されたことを知ることはありません。ギフトが
2週間以内に受け取られない場合、注文は自動的にキャンセルされます。（初めてギフトを使う前に、Facebookのギフトに関するヘルプ記事をよく読んで、自分が何をしているのか理解しておくことをお勧めします。）
まだギフトが郵送で届いていないので、プログラムの配送状況についてはコメントできませんが、これは既に解決済みの問題であり、プログラムに含まれる製品を提供する企業が対応している可能性が高いです。Facebookが取引を円滑に進めるためにどのような手数料を徴収しているかは不明ですが、個人的にはFacebookがこのような方法で収益を上げていることに賛成です。ギフトプログラムはFacebookユーザーに真のサービスを提供し、
Facebookの広告とは対照的に、サイトのソーシャルネットワーキング機能に完全に適合しています。
Facebookギフトは現在米国でのみ利用可能で、段階的に展開されているため、まだご利用いただけない場合があります。理論上は、友達のタイムラインにアクセスすると新しいギフトアイコンが表示されるはずです。また、Facebookギフトのメインページから開始することもできます。また、誰かがあなたにギフトを贈った場合、Facebookはすぐにあなたのアカウントから他の人にギフトを贈れるように設定してくれます。