AppleはFar Outイベントで、3つの新しいApple Watchモデルを発表しました。控えめに強化されたApple Watch SE（低価格帯の製品）、大幅にアップグレードされたApple Watch Series 8、そして圧倒的な性能とサイズを誇るApple Watch Ultraです。いずれも現在注文受付中で、Apple Watch SEとApple Watch Series 8は2022年9月16日、Apple Watch Ultraは2022年9月23日に出荷予定です。
2020年、Appleは初代Apple Watch SEを、前年のApple Watch Series 5のコア部分を主に採用した低価格モデルとして発表しました。最安モデルではありませんでしたが、価格が199ドルに下がったApple Watch Series 3よりもはるかに高性能でした。watchOS 9でSeries 3のサポートが終了したことを受け、AppleはSeries 3をラインナップから削除し、低価格帯の製品を第2世代のApple Watch SEに絞り込みました。
初代Apple Watch SEからの改良点は少ないものの、歓迎すべき点と言えるでしょう。最も注目すべきは、ケースサイズは40mmまたは44mmのままですが、画面が前世代機より30%大きくなっていることです。Appleはまた、Series 5に搭載されていたS5チップから、今年のSeries 8とApple Watch Ultraに搭載されているS8チップにアップグレードしました。この変更により、パフォーマンスが20%向上したとAppleは主張しています。他の2つの新モデルで自動車事故を検知できるようになった強化されたモーションセンサーも搭載されていますが、これについては後ほど詳しく説明します。最後に、Appleによると、背面ケースにセラミックではなくナイロン複合素材が使用されているとのことです。この変更は、Appleが材料費を抑えるのに役立っていると考えられます。
コストを抑えるためのその他の妥協点は変わりません。Apple Watch SEには、より高機能なモデルに搭載されている常時表示ディスプレイ、血中酸素濃度センサー、心電図機能、急速充電といった機能は搭載されておらず、心拍センサーも現行の第3世代モデルではなく、引き続き第2世代のApple Watchに頼っています。また、新しい温度センサーやIP6X防塵性能も搭載されていません。
だからといって、Apple Watch SEを軽視する必要はありません。Apple Watch SEは素晴らしい製品で、ほとんどの人が必要とする機能をすべて備えています。GPSのみのモデルは249ドル、GPS+Cellularモデルは299ドルです。ケースはアルミニウム製で、ミッドナイト、スターライト、シルバーの3色からお選びいただけます。
アップルウォッチシリーズ8
第2世代のApple Watch SEはスペック面でのマイナーチェンジが中心でしたが、新しいApple Watch Series 8には、実に魅力的な新機能がいくつか搭載されています。Appleは主力モデルのApple Watchにおいて、健康、安全、そして接続性を重視しました。
健康面では、Series 8に新しい温度センサーが搭載され、Appleはこれを活用してApple Watchの周期追跡機能を強化しています。（実際には、Series 8が環境温度の変化を相殺するために、ケースの背面と画面の下にそれぞれ1つずつセンサーが搭載されています。）このセンサーは睡眠中の体温変化を追跡し、0.1℃の感度で5秒ごとにサンプリングを行います。家族計画のために、周期追跡アプリはこのデータを分析し、排卵の可能性を遡及的に推定します。また、より正確な生理周期予測や、周期の逸脱の可能性に関する通知も提供します。
米国最高裁判所が最近ロー対ウェイド判決を覆し、それに続いて生理追跡アプリに関するデータプライバシーをめぐる懸念が高まっていることを受けて、Appleは、デバイス上で暗号化され、iCloud経由でエンドツーエンドの暗号化で同期されるためAppleでさえアクセスできない周期追跡データのプライバシー保護を強調した。
Appleが体温センサーデータを使って周期トラッキング機能の改善に多大な労力と注意を払っていることは称賛に値しますが、そのデータをもっと幅広い用途に活用していないことに驚きます。もしかしたら他のアプリがこのギャップを埋めてくれるかもしれませんが、体温と心拍数のデータを組み合わせて、体調不良の兆候を警告してくれるアプリがあればいいなと思います。COVID-19に感染したかどうかを事前に知りたいと思いませんか？FDAの承認が障害となる可能性が高いでしょう。
安全面における大きなニュースは、AppleがSeries 8、そして新しいApple Watch SEとApple Watch Ultraに新しく改良されたモーションセンサーを搭載し、自動車事故を検知できるようになったことです。この機能は運転中のみ作動し、事故発生直後に作動します。その後は、転倒検知機能と同様に、緊急SOSを起動するかどうかを尋ねられます。
センサーは減速、圧力、音など、様々なデータを機械学習アルゴリズムに送信します。Appleによると、このアルゴリズムは衝突検知のために100万時間のトレーニングを積んでいるとのことです。正直、Appleの説明は非常に印象的でしたが、自動車事故は簡単に検知できるほど深刻なものだったようです。もちろん、この機能をテストするつもりはありませんが、インターネット上で誤検知がどれだけ早く報告されるかは興味深いところです。
接続性については、ほとんどの人にとってそれほど魅力的ではないかもしれませんが、ジェットセッターには嬉しい機能でしょう。Apple Watch Series 8では、Apple WatchをiPhoneの国際ローミングプランに追加できるようになります（おそらく追加料金がかかります）。これにより、海外でもApple Watchのモバイルデータ通信接続を維持できます。通信事業者はこうしたプランを提供する必要がありますが、ほとんどの場合、簡単に、そして安価に利用できるかどうかは疑問です。
Appleはまた、新しい低電力モードでは特定の機能を無効にすることで、フル充電で最大36時間のバッテリー駆動時間を実現すると発表しました。ただし、低電力モードはApple Watch Series 4以降で利用可能になるとも述べており、これはwatchOS 9の機能であり、Series 8に固有のものではないことを意味します。
Apple Watch Series 8のアルミニウムケースは、ミッドナイト、スターライト、シルバー、Product(RED)の4色展開で、GPSモデルのみの価格は399ドルから、GPS+Cellularモデルは499ドルからとなっています。より高価なステンレススチールケースは、シルバー、ゴールド、グラファイトの3色展開で、699ドルからとなっています。Apple、Nike、Hermésから、様々な新しいバンドが登場しています。
アップルウォッチウルトラ
Apple Watch界におけるビッグニュースは、様々な意味で同社の新型Apple Watch Ultraです。高級ファッションウォッチの分野から一歩踏み出し、AppleはApple Watch Ultraで高級スポーツウォッチやアドベンチャーウォッチ市場へと目を向けました。
「限界を押し広げる時計」と評されるApple Watch Ultraは、完全に再設計されたApple Watchで、49mmのチタンケースと、側面からの衝撃による画面の破損を防ぐため、ケースに埋め込まれたフラットなサファイアクリスタルを備えています。Apple Watch史上最大のディスプレイとApple Watchなので、手首が太い方、またはウェットスーツの上から着用したい方におすすめです。厚さは14.4mmで、Apple Watch Series 8とApple Watch SEの10.7mmよりも厚くなっています。また、重量は61.3グラムと、40mmのApple Watch SEの26.4グラムの2倍以上です（ステンレススチール製の45mm Series 8は51.5グラムと、はるかに軽量です）。
機能面では、Apple Watch Ultra は Apple Watch Series 8 のスーパーセットなので、同じセンサーと基本機能がすべて含まれており、セルラー接続が標準で搭載されています。しかし、それだけではありません。最も注目すべきは、Apple Watch Ultra に新しいオレンジ色のアクションボタンが搭載され、アプリが独自の目的に合わせてカスタマイズできることです。ついに、汗ばんで震える指で画面をスワイプするのではなく、ボタンを押すだけでワークアウトを開始および停止できる Apple Watch が実現しました。アクションボタンに任意のショートカットを割り当てることもできます。デジタルクラウンは大きくなり、サイドボタンはケースから突き出ています。どちらも、今ではほぼ不可能な、手袋をはめたまま Apple Watch Ultra を操作しやすくしています。
Apple Watch Ultraのアクションボタンは、素晴らしい新しいApp Intents APIを搭載しています。ボタンを使ってゴールを記録するホッケーアプリなど、独自のアプリを開発して連携させることが可能です。また、ユーザーはボタンから好きなショートカットを起動できます。
— マイケル・ゴーバック（@mgorbach）2022年9月7日
その他の新しいハードウェア機能には、Appleによると直射日光下でも視認性が高いとされる、より明るい常時表示ディスプレイと、GPS信号が届きにくい特定の状況（急峻な峡谷や都市の谷間など）でより正確に動作する高精度デュアル周波数（L1+L5）GPSが搭載されています。86デシベルのサイレンは最大180メートル（600フィート）先まで聞こえ、デュアルスピーカーとビームフォーミング対応の3マイクアレイにより、風の強い状況でも優れた音声入出力を実現します。さらに、水深計と水温センサーも搭載されています。
そうです。数ヶ月後にリリースされるOceanic+アプリを使えば、Apple Watch Ultraはダイビングコンピューターとしても使えます。ダイビングアクセサリーの欧州規格EN13319に準拠しています。水深100メートルまでの耐水性能を備えていますが、Appleは「水泳可能、40メートルまでのレジャーダイビング」と説明しています。砂漠やツンドラでのダイビングがお好みなら、IP6X防塵認証を取得しており、高度、高温・低温、温度衝撃、浸水、凍結／解凍、振動に対する米軍規格MIL-STD 810Hの試験済みです。
Appleは、Apple Watch Ultraでエクストリームアスリート、冒険家、そして世界中のアスリート志望者をターゲットにしています。Apple Watch Series 8の2倍のバッテリー駆動時間を備え、通常使用で最大36時間、Appleが将来的に搭載を約束している拡張バッテリー最適化モードを使用すれば最大60時間駆動します。AppleがApple Watch Ultraの購入者を具体的に想定しているのは、バンドの名前です。Alpine（ナイロン製、フック留め具付き）、Ocean（伸縮性エラストマー製、ウェットスーツの上からでも装着できるよう伸縮性を高めたバンド）、Trail（ナイロン製スポーツループ、調整しやすいタブ付き）です。
また、コンパスを表示する新しいWayfinderウォッチフェイスと、暗い場所でも読みやすいように黒地に赤文字に切り替わるナイトモードも搭載されています。再設計されたコンパスアプリは、複数のビュー、歩いた道をたどるバックトラック機能、そしてナビゲーションを容易にするウェイポイントを提供します。
率直に言って、これは素晴らしい製品です。アプリ開発者がApple Watch Ultraの新機能、特にアクションボタンをどのように活用するのか、とても楽しみです。噂ではAppleが999ドルという高額な価格設定になるかもしれないとされていましたが、799ドルという発表は嬉しい驚きでした。これはGarminのランニング／トライアスロン向けForerunnerシリーズよりは高価ですが、Garminのアドベンチャーウォッチよりは安いです。ただし、アドベンチャーウォッチは16～28日間のバッテリー駆動時間を誇ります。
多くの人、特に小柄な人にとって、Apple Watch Ultraの大きな魅力は、その大きさでしょう。これまで40mmのApple Watch SEを使っていた人が、その半分の厚さかもしれない49mmのApple Watch Ultraに買い替えると、きっと不格好に見えてしまうでしょう。これは、かつてはちょっとお洒落なGarmin Forerunner 305を使っていた私自身の意見です。
誰にとっても理想的かどうかはさておき、Apple Watch Ultra は Apple Watch ラインへの嬉しい追加であり、すでに多くの人が注文していると思います。