2020年7月29日、ジェフ・ベゾス（Amazon）、ティム・クック（Apple）、サンダー・ピチャイ（Alphabet/Google）、マーク・ザッカーバーグ（Facebook）のCEOは、大手IT企業に関する独占禁止法違反の懸念を理由に、下院司法委員会の公聴会に（仮想的に）召喚された。しかし、5時間以上に及ぶこの公聴会は、たちまち不満をぶちまけるフェスティバス（お祭り騒ぎ）へと様変わりし、議員たちは大手IT企業のCEOに対し、小規模ウェブサイトのコンテンツの盗用や小規模競合企業の市場参入阻止、保守派の見解の検閲、果ては反逆行為に至るまで、多岐にわたる非難を浴びせた。ワシントン・ポストのヘザー・ケリー記者が簡潔に表現したように、「彼らは血を求めて来た」のだ。
一日の大半を過ごす余裕があるなら、YouTubeで公聴会の全編を視聴できます。ただし、午後中ずっと激しい質問と非難が続き、まるで頭をハンマーで何度も殴られたような気分だったので、あまりおすすめできません。とはいえ、他の政府の公聴会とは違い、退屈だったとは言えません。
テクノロジー規制は避けられない
数時間後、私はこの公聴会は証拠収集のためのものではなく、一種の闘争セッションのようなものだと結論づけました。それは、デイビッド・シシリーネ委員長が事前に用意していた（文字通り紙に書いてあった）最終陳述によって裏付けられたようです。
今回の公聴会で、一つの事実が明らかになりました。それは、現在のこれらの企業は独占力を持っているということです。一部は解体する必要があります。そして、すべての企業が適切に規制され、責任を負わされる必要があります。
彼の結論は公聴会のずっと前から出ており、公聴会で何が言われてもそれを変えることはないことは明らかだった。
ワシントンの民主党と共和党は多くの点で意見が一致していないが、ビッグテックが問題であるという共通点が一つある。真の立法化を阻んでいるのは、両党がテクノロジーを問題視する理由が正反対であることだ。
例えば、共和党のジム・センセンブレナー議員は、ドナルド・トランプ・ジュニア氏がヒドロキシクロロキンをCOVID-19治療薬として宣伝する動画を共有したためにアカウントを停止された理由をザッカーバーグ氏に尋ねた（トランプ氏は一時的にTwitterからアカウントを停止されていたが、Facebookからは停止されていたため、ザッカーバーグ氏はこれに驚いた）。その後、民主党のシシリーニ下院議員が、なぜFacebookはCOVID-19に関する誤情報の拡散防止にもっと力を入れないのかと質問した。ウォール・ストリート・ジャーナルはこの矛盾を検証した。
仮に11月に単一政党が下院、上院、ホワイトハウスの支配権を握った場合、技術規制は最優先事項のトップに近づく可能性が高いと思われるが、単一政党が確実に支配権を握るまではそうなるとは予想していない。
公聴会で何が起こったか
まず、4人のCEOはそれぞれ長々とした冒頭陳述を行いました。これらはすべて公聴会前にPDFで公開されていました。PoliticoはこれらのPDFをウェブページに書き起こすという大変な作業をしました。Daring Fireballのジョン・グルーバーは、クックCEOの冒頭陳述の分析を掲載しました。ロブ・ペゴラロもフォーブス誌に4人の陳述の分析を掲載し、クックCEOの陳述に焦点を当て、「まさにオルタナティブ・ファクト（代替事実）を提示していると言える」と述べています。（もちろん、オルタナティブ・ファクトとは、現代における嘘の婉曲表現です。）
クック氏は比較的簡単に、ほんの数件の質問を受けただけで済んだ。ニューヨーク・タイムズ紙も、彼が受けた質問はこれまでで最も少なかったと認めている。しかし、Appleもいくつかの批判を受けた。例えば、召喚状付きのメールの中で、エディ・キュー氏は、出版社ランダムハウスがアプリを拒否したため、最終的に（当時の）iBookstoreに加わったと明言している。Appleに対する告発とAppleの対応については、今後の記事でさらに詳しくお伝えする予定だ。
The Verge の Adi Robertson 氏は、公聴会の全体的な概要をうまくまとめており、重要なやり取りを簡潔なブロックにまとめています。
もっと簡潔に知りたいという方は、BBC がこの 5 時間に及ぶ試練を 5 つの重要なポイントに分けて説明しています。
- インスタグラムの脅威について議論するザッカーバーグのメール
- アップルはすべての開発者を平等に扱うと主張しているにもかかわらず、アマゾンと特別契約を結んでいることがわかった
- 共和党の偏見の非難
- アマゾンはサードパーティの販売業者データの使用について明確な回答を拒否している
- グーグルが中国のために働いていると非難されている
ニューヨーク・タイムズの論評は、4人の幹部それぞれとその成果に焦点を当てており、ベゾス氏のオフィス環境を高く評価し、アップルがCOVID-19パンデミックで利益を上げているという非難について議論した。
今のところ、楽しい時間はまだ続いている
4つのテクノロジー大手にとって「厳しい」としか言いようのない一日だったにもかかわらず、その直後、4社すべてが好調な決算を発表した。Appleは、iPhoneの売上減少、サプライチェーンの混乱、そして店舗閉鎖を余儀なくされたにもかかわらず、2030年第3四半期で過去最高の業績を達成した（「Apple、世界が燃え盛る中、記録を更新、次期iPhoneはファッショナブルな遅れで発売へ」2020年7月30日参照）。
Facebookは、経済危機と大手広告主による大規模なボイコットにもかかわらず、売上高が11%増加したと報告しました。Googleは若干の打撃を受けましたが、それでもアナリスト予想を上回り、70億ドルの四半期利益を報告しました。おそらく最も驚くべきは、Amazonの売上高が前年同期比40%増となり、1株当たり利益が予想を8.80ドルも上回ったことです。（この数字の大きさを理解してもらうために言っておきますが、企業がEPS予想をわずか5セント上回るだけでも、通常は大きな出来事です。）
少なくとも2008年以来最悪の経済危機にもかかわらず、これら4社は依然として潤沢な資金を保有しており、議会の膠着状態により、今のところは米国の規制当局の審査をすり抜けることはほぼ確実だ。しかし欧州では状況が異なり、前述の通り、11月の選挙後には米国でも状況が変化する可能性がある。