Google は、Apple のメディア イベントで iPhone 7、Apple Watch Series 2、AirPods が発表されてからわずか数週間後に、恒例となっている製品発表を行った。
過去の同様のイベントと同様に（「Google I/O 2016、Appleを惹きつける発表も」2016年5月23日参照）、Googleが披露した内容の多くはAppleの世界と直接的な関連性がありました。特に注目すべきは、両社が次世代スマートフォンを披露したことです。
Googleのイベントは、Appleへの羨望を背景にした模倣の試みのように思えるかもしれないが、実際にはGoogleがいくつかの点でクパチーノのライバルを凌駕していることを示した。Googleの新型Pixelスマートフォンは、新型iPhone 7を圧倒するほどではないものの、羨望を誘うような特徴を備えている。また、Wi-Fiやバーチャルリアリティといった分野ではGoogleはAppleをリードしている。Googleの改良点はどれもAppleユーザーに乗り換えを促すほど劇的なものではないが、この競争はAppleにとって緊張感を保つ要因となるだろう。
iPhone、Pixelに出会う― Googleは、長年一般向けに直接販売するスマートフォンに使用してきたNexusブランドを廃止し、Pixelへと移行しました。Pixelは、Pixel Cタブレットと、最近販売終了となったChromebook Pixelノートパソコンに使用していた名称です。Googleの新しいスマートフォンは、PixelとPixel XLという名称です。
見た目の点では、PixelデバイスはiPhoneの模倣品と思われがちですが、輪郭はほぼ同じです。Googleはアルミニウム製のデバイスの前面と背面をガラスで覆うことを選択しました。iPhone 4と4sでこの方法がいかに効果的だったかは周知の事実です。Googleのスマートフォンのカラーネームには、Very Silver、Quite Black、そして限定版のReally Blueといった独創的な点がいくつか挙げられます。
さらに重要なのは、Google が Pixel スマートフォンを iPhone 7 や他の Android ベースのスマートフォンメーカーのハイエンド スマートフォンと競合できるように、多数の技術的改良を加えたことです。
Pixelの12メガピクセルカメラは、Appleにとって最大のアピールポイントの一つです。PixelはiPhone 7のカメラのように膨らんでいない点を強調していますが、全体的な厚みはiPhone 7よりわずかに厚くなっています。
それでもGoogleは、PixelのカメラはDxOMark Mobileスコア89を獲得し、「これまで作られたスマートフォンカメラの中で最高評価」だと主張しています。さらに、優れた低照度性能（iPhone 7の大きな特徴）と、浅い被写界深度とボケ効果を実現するレンズブラー機能（iPhoneの新機能ポートレート機能に類似）も備えています。しかし、Pixelには重要なカメラ機能が一つ欠けています。それは、iPhone 7の両モデルに搭載されている光学式手ぶれ補正機能です。ちなみに、iPhone 7はDxOMark Mobileテストで86点を獲得しています。
iPhoneユーザーは、GoogleがGoogleフォトサービスを通じて、オリジナル画質・フル解像度の写真と動画を無料で無制限に保存できるというサービス提供に、少し嫉妬するかもしれない。AppleのiCloudは、iCloudフォトライブラリで利用できる無料ストレージ容量が、いまだにわずか5GBしかない。
急速充電技術は、PixelスマートフォンにiPhone 7に対するもう一つの優位性を与えています。Googleのスマートフォンは、USB-Cポートに18ワットの充電器を接続し、USB-PD（Power Direct）と呼ばれる技術を利用することで、わずか15分の充電で、未充電状態から約7時間駆動させることができます。12.9インチiPad Proが既に急速充電機能を備えていることから、AppleはiPhoneにも急速充電技術を導入する可能性が高いと考えられます（「iPad Pro、MacBookアダプタと新ケーブルでさらに高速充電」、2016年4月27日記事参照）。
Googleは、iPhoneのように前面ではなく、端末の背面に指紋センサーを搭載しています。これは、ユーザーが一発で指紋センサーを手に取って認証できるようにするためですが、iPhoneでも同様に簡単に認証できます。
Pixelスマートフォンは、Googleにとって水面下では大きな戦略転換と言えるでしょう。同社はこれまでNexusスマートフォンでサードパーティのハードウェアメーカーと提携してきました。現在、Googleは「ハードウェアとソフトウェアの設計を一つにまとめている」としていますが、実際の製造は依然として外部委託しています。どこかで聞いたことがあるような話ではありませんか？
5インチのPixelは649ドルから、5.5インチのPixel XLは769ドルからで、どちらもストレージ容量は32GBです。最大ストレージ容量は128GBです。どちらも今月下旬に発売予定です。
Google があなたのお役に立ちます— Pixel は、新しいインテリジェントな Google Assistant (「Google I/O 2016 には Apple をアピールする発表も含まれる」2016 年 5 月 23 日参照) を搭載した初の Android スマートフォンでもあります。Google Assistant は、Apple の Siri や Amazon の Alexa とほぼ同等の機能です。
昨年5月に発表されたように、Googleアシスタントは、Amazon Echoデバイスと直接競合する新しい音声起動ハードウェアGoogle Homeの中核を担っています。残念ながら、Appleには直接対応する製品がありません。ただし、Google HomeはiOSとAndroidの両方のデバイスで動作します。
GoogleはGoogleアシスタントとGoogle Homeについて、特に目立った新情報を発表していませんが、Google Homeは2016年11月に発売開始、価格は129ドルからで、ホワイトの天板とグレーの布張りのベースが付属するとのこと。今後、様々なインテリアにマッチするカラーバリエーションも追加される予定です。
バーチャルリアリティ、第2段階— Googleは長年にわたり、Cardboardゴーグルを通じて、新興のバーチャルリアリティ技術の普及に尽力してきました（「iPhoneでバーチャルリアリティが非公式に現実に」2016年6月17日記事参照）。Googleやサードパーティメーカーから発売されているCardboardは、価格を抑えるために、デザインがシンプルになっている傾向があります。
しかし今、Googleは第2世代ゴーグル「Daydream View」で、VR（仮想現実）への取り組みに新たな章を開こうとしています。現時点では、Daydream ViewはPixelシリーズのみに完全対応しています。他のAndroidスマートフォンへの対応も近々予定されていますが、Googleは将来のiPhone対応についてはコメントしていません。
物理的には、スマートフォンはDaydream Viewのフリップダウン式の蓋に収まり、ゴーグルを頭に装着したら蓋を閉じるだけで、スマートフォンがVRの頭脳とビューアーとして機能します。Daydream ViewとPixelは自動的にペアリングされます。これは、AppleのAirPodsがMacやiOSデバイスとペアリングするのと似ています。
Daydream Viewには新たな要素が加わりました。それは、AppleのSiri以前のApple TVリモコンを彷彿とさせる、ある程度のインタラクティブ性を実現する小型のハンドヘルドコントローラーです。Googleによると、この新しいコントローラーは「指した方向を指し示し、動きやジェスチャーを認識するセンサーが満載です。バットのように振り回したり、杖のように振ったりできます。しかも、非常に精密なので、絵を描くことも可能です」とのことです。
使用していない時は、コントローラーはDaydream Viewのフリップカバーの内側に収納できます。Appleは、紛失しやすいPencilになぜこのような収納方法を思いつかなかったのでしょうか？
メッシュWi-Fi — AppleのAirPort Wi-Fiベースステーションは、近年ほとんどアップデートされていません。一方、他のハードウェアメーカーはWi-Fi技術を着実に進化させています。
一般的なアプローチの一つは、アクセスポイントを3台以上セットで販売し、カバレッジを向上させるというものです（場合によっては「メッシュネットワーク」と呼ばれる方式）。Eeroはこうしたシステムで名を馳せています（「Eero、優れたWi-Fiカバレッジをスタイリッシュなパッケージで提供」、2016年6月25日号参照）。
Google は現在、同社の従来の OnHub Wi-Fi ルーターとは異なり、複数台で販売される Google Wifi というデバイスでこの分野に参入している (「Google OnHub ルーターは、あらゆる人のために Wi-Fi を簡素化することを目指す」2015 年 8 月 19 日、および「Google の OnHub ルーター、初期レビューで厳しい扱いを受ける」2015 年 8 月 31 日を参照)。
短い白い円筒形で周囲を囲むライトリングを備えたこのガジェットは、住宅全体にメッシュネットワークを構築します。Googleによると、セットアップが簡単で、強力なプライバシー機能を備え、パフォーマンスを最適化するための自動調整機能も備えており、これらはすべてEeroの特長です。
Google Wifi は 2016 年 11 月に、デバイス 1 台あたり 129 ドル、または 3 台パックで 299 ドルで発売される予定です。
Chromecast、第 3 弾— Apple はフル機能の Apple TV で洗練されたストリーミング ボックス アプローチを採用していますが、Google は Chromecast ビデオ ストリーミングおよびオーディオ ストリーミング アクセサリでよりシンプルなアプローチをとっています。
Chromecastデバイスは確かに見た目は良くありません。現在第3世代となる動画ストリーミング版は、テレビの背面または側面のHDMIポートに差し込む短いHDMIコードが付いたコイン型のガジェットです。
リモコンもありません。スマートフォン（iPhoneとAndroidの両方に対応）を使ってオンラインストリーミングコンテンツを表示し、Chromecast経由でテレビに送信する必要があります。
Googleの新しいChromecast Ultraには、4Kビデオとハイダイナミックレンジ（HDR）のサポート、Wi-Fiパフォーマンスの向上、Wi-Fiがうまく機能しない状況にも対応できるイーサネットポートなど、大幅な改善が見られます。Apple TVは以前からイーサネットポートを搭載していますが、4KビデオとHDRには対応していないのが目立ちます。
GoogleはChromecast Ultraを新しいGoogle Homeデバイスに統合しました。これにより、Apple TVのSiriのように、Google Homeを使ってChromecast Ultraを音声で操作できるようになります。これにより、リモコンがないことで生じる不便さがいくらか軽減されるはずです。
Chromecast Ultra は 2016 年 11 月に 69 ドルで発売される予定で、149 ドルから始まる Apple TV と比べるとお買い得だ。
競争が世界を動かす― 今回の製品発表でGoogleがAppleユーザーを乗り換えさせるような発表はなさそうだ。確かに、Googleの発表に注目していたAppleユーザーは、iPhoneに急速充電機能がない、Apple TVにHDRと4Kが対応していない、AppleのAirPortベースステーションにイノベーションが欠けている、Amazon EchoやGoogle Homeに匹敵する製品がない、そしてますます活発化するバーチャルリアリティ分野におけるAppleの不在ぶりなどを考えると、多少の嫉妬を感じるかもしれない。
しかし、肝心なのはそこではありません。Appleの製品には今のところ他にも多くの利点があり、Googleの改良によってAppleは製品デザインの栄光に甘んじることなく、より良いテクノロジーを私たち全員に提供できるのです。