新しいAirPodsは大きな反響を呼ぶが、イヤホン・ヘッドホンメーカーのBeats By Dreの新製品は、同社がAppleの子会社であるにもかかわらず、それほど注目を集めない傾向がある（「Apple/Beatsオーディオ機器の選び方究極ガイド」2021年7月19日参照）。
だから、Apple の第 3 世代 AirPods のわずか 1 週間後に発売された Beats Fit Pro イヤホンについて聞いたことがないとしても、それは理解できます (「Apple が第 3 世代 AirPods を発表、HomePod mini と Apple Music を改良」、2021 年 10 月 18 日と「第 3 世代 AirPods の第一印象」、2021 年 11 月 14 日を参照)。
しかし、今こそ焦点を当てるべき時だ（テッド・ラッソが言うように）。なぜなら、179ドルのAirPodsではなく、199ドルのBeats Fit Proが次のAppleイヤホンになるかもしれない十分な理由があるからだ。
Apple のイヤホンの最新かつ包括的な概要については、Apple と Beats のオーディオ製品 (歴史的に興味深い最近製造中止になった製品も含む) の機能を比較するために私が作成した大規模なチャートを参照してください。
AirPodsの内部
Beats Fit Proは、AirPodsのような象徴的なデザインではありません。2021年6月に発売されたBeats Studio Budsに似た、より控えめな外観です。
しかし、Fit Proイヤフォンは、中身は本質的にAirPodsそのものです。Studioイヤフォンは、Apple製品中心の機能に制限があった、奇妙なMediaTek TWSチップを採用していました。Fit Proイヤフォンは、すべてのAirPodsモデルに標準搭載されているH1チップを採用しており、オーディオ共有、ワンタッチペアリング、Appleデバイス間の自動切り替え、ハンズフリーSiriアクセスなどの機能を実現しています。
Fit Pro イヤフォンには、次のような他の高度な AirPods 機能も搭載されています。
- イヤホンが耳の中にどのように装着されているかに基づいて再生を微調整するアダプティブEQ
- ヘッドトラッキングによる空間オーディオ
- 第3世代AirPodsの新しい肌検出機能により、イヤホンを取り外して再挿入したときに再生が自動的に一時停止して再開されるようになりました。
物理設計
Fit Proイヤフォンは、AirPodsの見た目とは明らかに異なるデザインを採用しています。例えば、カラーバリエーションはパープル、グレー、ホワイト、ブラックの4色展開です。
AirPodsの従来の下向きマイクステムは廃止され、Studio Budsに似た、より控えめな膨らみが採用されています。Studio Budsと同様に、通話や音楽再生を操作するための物理ボタンがそこに配置されています。このボタンは、第3世代AirPods（およびより高価な旧型のAirPods Pro）のステムに搭載されていた感圧センサーによる握り操作とは全く異なります。感圧センサーは気に入っていますが、Beatsボタンは少し扱いにくく、誤って押してしまいやすいと感じていますが、慣れてきました。
ステムがないことで、Fit Proイヤフォンは驚くほどコンパクトになっています（そのため紛失しやすいので注意が必要です）。Beatsは「史上最小の筐体」を謳っていますが、Fit Proは従来品より30%多くの部品を詰め込んでいます。充電ケースは適度な大きさですが、第3世代AirPodsより少し大きいです。
アスリートへの配慮として、Beatsは柔軟で湾曲した「ウィングチップ」をイヤホンに採用しました。これにより、激しいワークアウト中でもしっかりと装着できます。私の耳には耳管に隣接する耳甲介と呼ばれるカップ状の部分があり、チップは耳にぴったりとフィットし、どんなに頭を振っても外れることはありませんでした。
Beatsは、他のイヤホンメーカーのように、様々なサイズの交換可能なウィングチップを提供することもできたはずです。しかし、代わりにワンサイズにし、ボタンの突起部分に組み込んだのです。同社は「あらゆる耳の形やサイズにフィットする、イヤホンの安定性と快適性を最大限に高める柔軟性を実現」と主張しています。Fit Proイヤホンが広く販売されている今、それが真実かどうかは明らかになるでしょう。
ウィングチップは少し不快に感じますが、慣れると思います。
Fit Proイヤフォンが耳にしっかりとフィットする理由は他にもあります。StudioイヤフォンやAirPods Proに搭載されているものと同様のシリコン製イヤーチップが付属しており、優れた密閉性とパッシブノイズキャンセリングを実現しています。他のモデルと同様に、Fit Proイヤフォンには最適なフィット感を得るために、様々なサイズのイヤーチップが3セット付属しています。H1チップにより、お馴染みのイヤーチップテストで良好なフィット感を確認できます。第3世代AirPodsにはこの機能はありません。
オーディオ機能
AirPods Pro から取り入れた特定の Fit Pro オーディオ機能も、第 3 世代 AirPods に対する優位性をもたらします。
これらには、シリコン製イヤーチップによるパッシブノイズキャンセリングと連動して外部音を遮断するアクティブノイズキャンセリングと、外部音を取り込んで周囲の音をよりよく聞き取れるようにする補完的なトランスペアレンシーモードが含まれます。これらのモードは、どちらかのメカニカルボタンを長押しすることで有効になります。どちらのモードも有効になっていない場合、Fit ProイコライザーはデフォルトでアダプティブEQに設定されます。
外部音取り込みモードはかなりうまく機能しますが、Fit Proのアクティブノイズキャンセリングはいまいちです。食器を洗っているときにキッチンの蛇口から出る水の音や、妻が運転する車の助手席に座っているときに聞こえるファミリーカーの大きな音など、背景のノイズを完全には除去してくれません。こうした背景のノイズは、ただ小さくなるだけです。
しかし、Fit Proのアクティブノイズキャンセリングは、何もないよりはましで、第3世代AirPodsよりも優れています。Fit Proのイヤフォンは、バスや電車など、AirPodsがほとんど役に立たないような騒がしい環境でも使えます。
AirPodsの利点
第 3 世代 AirPods が優位に立っているカテゴリを強調することも価値があります。
MagSafeはその一例です。第3世代AirPodsの充電ケースは、従来のワイヤレス充電機能に加えて磁気吸着機能を搭載しています。Fit Proの充電ケースにはワイヤレス充電機能がなく、ケースに内蔵されたUSB-Cポート経由で充電する必要があります。
防湿性能も重要です。Fit Proのイヤホンは、第3世代AirPodsと同様にIPX4規格に準拠しており、汗や水滴から保護します。ただし、Fit Proの充電ケースにはこの保護性能がありません。一方、第3世代AirPodsのケースは湿気に耐えることができます。
さらに、「探す」機能も搭載しています。他のApple製オーディオ製品と同様に、Fit Proイヤフォンを紛失した場合にはビープ音を鳴らすことができます。また、電源が入っていてBluetoothの範囲内であれば、現在位置を地図上に表示できます。圏外や電池切れの場合は、最後に確認した位置が表示されます。
しかし、第3世代AirPodsは、上位機種から受け継がれた、より洗練された「探す」ネットワーク機能に対応しています。近くにあるAppleデバイス（AirTagなど）が位置特定を助けてくれるので、AirPodsを回収しやすくなります。iPhone画面の近接表示機能は、置き忘れたイヤホンをより正確に見つけ出すのに役立ちます。また、AirPodsを置き忘れた場合に備えて、離別アラートを設定することもできます。（とはいえ、iPhone 13 Pro Maxでは近接表示を安定して動作させるのに苦労しましたが、AirTagを探すときは特に問題ありませんでした。）
ビートは続く
AirPodsの象徴的なデザインから逸脱していることが問題にならないのであれば、Fit Proイヤホンは間違いなく魅力的です。外観はさておき、AirPods全モデルに搭載されているH1チップのおかげで、Fit ProイヤホンはApple製品そのものといった雰囲気です。ウィングチップデザインにより、ワークアウト中でも耳からしっかりと外れません。充電ケースは防滴仕様とMagSafeに対応していませんが、どちらも大きな問題ではありません。カスタマイズ可能なイヤーチップが付属し、アクティブノイズキャンセリングと外部音取り込みモードの両方を備えています。
199ドルという価格は、多くの点で性能が劣る第3世代AirPodsよりわずか20ドル高いだけです。実際、Fit ProイヤフォンはAirPods Proとほぼ同等の機能を備えており、価格は50ドル安いです。
第3世代AirPodsかAirPods Proの購入を検討しているなら、まずはBeats Fit Proをじっくり検討してみてください。もしかしたら、より良い選択肢に思えるかもしれません。