ルパート・マードック氏が発表したばかりのiPadアプリ兼全国ニュースメディア「The Daily」の担当者から、同社のニュースリリースから「情報、画像、動画など」を投稿するよう促す個人メールを受け取った時の驚きを想像してみてください。新しい出版事業の内情に興味がない人は、おそらくこの発表を見逃したか、無視したでしょう。結局のところ、私たちが話題にしているのは、出版業界以外で話題になるような、ただのiPadニュースアプリの話ですから。
では、なぜこのことについてお話しするのでしょうか？いくつか理由があります。最も重要な理由は、iPadが出版業界の救世主として一部の人々から称賛されていることです。しかし、現状ではそのような状況にはなっていません。Wiredのような有名雑誌アプリは、当初は注目を集め（初版で10万部を売り上げた）、その後急速に売り上げが落ち込み（数ヶ月後には2万部まで落ち込んだ）、その影響は計り知れません。そして、Wiredは最も成功を収めています。GQのような他の雑誌アプリは、一部の報道によると、1号あたり数百部しか売れていないとのことで、ほとんど無視されています。（1号あたりのコスト、アプリ内サブスクリプションの欠如、既存購読者への提供不足、そして使い勝手の悪さなどが、これまでの低迷の要因となっています。）
また、このセレブリティ重視の時代において、億万長者のどんな動きも興味深いものになるのは当然ではないでしょうか？ニューズ・コーポレーションのルパート・マードックは世界で最も裕福で影響力のある人物の一人であり、出版業界で60年近くの経験を誇ります。ですから、彼が開発に3000万ドル、そして毎週50万ドルをデイリー紙の発行に投じる覚悟があるなら（ニューヨーク・タイムズ紙によると）、たとえ当分の間、利益を上げる見込みがないとしても、興味深い話です。結局のところ、iPadは世界に1500万台しかなく、デイリー紙が請求する毎週0.99ドルのうち、アップルから0.70ドルを受け取るだけでは、
運営費を回収するには71万5000人のユーザー、つまり最初のWiredアプリの購入者数の7倍以上に到達しなければなりません。（デイリー紙は広告も受け付けていますが、当初は収益の大部分を占めるとは予想されていません。）
最後に、いくつかの例外を除き、The DailyはApp Storeで販売している他の出版社にはないビジネスモデルを採用しています。それは、週0.99ドルまたは年額39.99ドルの定期購読です。（News Corp傘下の別の出版物であるThe Wall Street Journalは例外の一つです。）スティーブ・ジョブズはThe Dailyに個人的に強い関心を示し、The Dailyのマンハッタンのオフィスに何度も姿を現したと報じられています。また、病気休暇に入る前には、発表会でマードックと共にステージに上がる予定だったと報じられていました。億万長者の支援を受けていない他の出版物が、Appleから同様の待遇を受けるかどうかは、まだ分かりません。
ということで、出版業界の大物が潤沢な資金を投じて開発され、Apple が直接関与する、話題の新しい iPad アプリ。気に入らない点なんてあるだろうか? たくさんある。
技術的な面では、The Dailyはよくあるニュースアプリで、目立った新境地を開拓しているわけではありません（iPhoneやiPod touchでは動作しないのが残念ですが）。確かに、Cover Flowのようなブラウジングインターフェースを備えており、記事にはギャラリー、動画、アニメーション、360度写真、タップして詳細情報を表示できるホットスポットといった「インタラクティブ」な要素を含めることができます。クロスワードパズルや数独ゲームまでありますが、これらのページにアクセスすると、他のユーザーと「遊ぶ」ためにGame Centerへのサインインを促されます。
Dailyのデモは良いのですが、使い続けるうちに使いやすさが証明されるでしょうか？プロモーションビデオでは、アプリの操作方法の説明にほとんどの時間が費やされています。これはiPad用ニュースアプリ全般に共通する問題です。先日のMacworld Expoでの講演で、Media7 ConsultancyのColin Crawford氏は、様々なアプリのナビゲーションヘルプ画面の大きな違いを比較したスライドを示しました。現状では、ニュースアプリのナビゲーションに関する統一基準が欠如しており、それが
確立されるまでは、読者は違和感を覚えて敬遠してしまうかもしれません。
初めて The Daily を使い始めたときは、スワイプの反応が遅く、その日の内容をダウンロードする時間（読めるようになる前、また号全体が届く前に内部セクションにスキップするときなど）が長くて、非常にイライラさせられました。少なくとも 1 回は、新しい号を表示させるためにアプリを強制終了する必要があり、アプリが何度もクラッシュしました。タップ操作の多くは無視されましたが、原因としては、非常に小さなホットスポット（小さな青いボタンをタップ！）や、何もしないアイコン（右向き矢印など）が挙げられます。さらに、ナビゲーションが広告で中断されると、イライラするだけでなく混乱も生じました。中断によってナビゲーションの連続性（
期待する場所にたどり着く）が崩れてしまうからです。
The Dailyの一部コンテンツは特定の向きでは表示されませんが、その場合、（そもそも表示されるとしても）隅に表示される「記事を見るには向きを変えてください」という小さな通知だけです。また、一部の記事は左から右にスクロールしますが、一部のページは上から下にスクロールします。最後に、この種のミスはいずれ修正されると思いますが、ランダムにスクロールするページがすぐに見つかりました。
良い点としては、レイアウトが魅力的で iPad 画面によく合っており、写真も印象的で、全体的なフォントの選択もうまく機能していると思います。
とはいえ、The Dailyの潤沢な資金力は、他のiPad向け出版事業のハードルを引き上げることになるでしょう。最先端の技術を進歩させることは決して悪いことではありませんが、ニュースアプリが既に巨額の損失を出している分野で、大幅な赤字を出すアプリでそれを実現しようとするのは、1980年代のアメリカの軍事費がソ連の破産を招いたように、競争相手を破滅させようとしているかのようです。
もっと懸念されるのはコンテンツ面だ。基盤となる技術に関わらず、The Dailyの成否は、魅力的なコンテンツを提供できるかどうかにかかっている。現状では、ニュース雑誌の皮を被ったタブロイド紙のような感性を持っているようで、「ゴシップ」はトップ6セクションの一つであるだけでなく、「ニュース」に次ぐ2番目のセクションとなっている。数少ないカスタマイズオプションの一つに星座の設定があるが、iPadを持っている人は本当に星占いを読むのだろうか？私が読んだ記事は短く、iPad画面2つ分を超えることはなかった。このような軽薄な記事への偏重が、少なくとも良い方向にジャーナリズムの世界を変えるとは考えにくい。
デイリーは、1982年の創刊当時、従来の新聞モデルに挑戦する姿勢で大きな話題を呼んだUSAトゥデイと比較されてきました。この比較が正しいかどうかは定かではありませんが、デイリーが競合しないのは地方紙です。地元ニュースは掲載されないようですが、これは人々が新聞に惹かれる大きな理由の一つです。人々は、自分の地域で何が起こっているのか、地元の出来事に関心を持つ人々の視点から知りたいのです。
The Dailyは位置情報を尋ねますが、これは天気予報に利用されます。これは特定のアプリの方がはるかに優れた機能です（「WeatherBug Elite 1.0」、2010年3月4日参照）。また、スポーツセクションをお気に入りのチーム（プロ野球、バスケットボール、フットボール、ホッケーのみ）にカスタマイズすることもできます。これにより、最近の試合結果と見出しを表示する画面が追加されます。これら4チーム以外のスポーツは表示されず、設定によってあらかじめプログラムされたコンテンツが変更されることはないようです。
さらに一歩踏み込んで考えてみると、The DailyをiPad上のありきたりなニュースアプリの一つとして考えれば、それほど問題にはならない。しかし、違和感を覚えるのは、これが「次なる大物」として位置づけられ、開発に多大な労力と資金が投入されている点だ。毎日何百万人もの読者の注目を集めるに値するためには、The Dailyはデジタル雑誌のモデルを超越し、インターネット時代の人々のニュースの読み方の顕著なトレンドを捉えるべきだろう。
まず、すべてのニュースを単一の情報源から入手するという概念は、ほぼ忘れ去られてしまいました。今日のニューストラフィックの大部分はリンク主導型で、特定の記事が何らかの理由で注目を集め、数万、数十万もの訪問者を引き寄せます。しかし、これらの人々は記事そのものを目的に訪れており、出版物自体を目的にしているわけではありません。そして、忠実な読者になるまで留まることはありません。TidBITS では、Daring Fireball や Slashdot で記事が取り上げられるたびに、こうした一時的なトラフィックの急増が頻繁に見られます。この傾向が出版ビジネスモデルにとって大きな脅威であることは疑いようがありませんが、The Daily は解決策ではありません。いや、解決策ですらないのです。
第二に、リンクを介したトラフィックは、私が挙げたようなアグリゲーションサイトだけでなく、ソーシャルシェアからも生じます。メール、Twitter、Facebookなど、多くの人がソーシャルネットワーク上の誰かからおすすめされたニュースを読んでいます。The Dailyはアプリ内からソーシャルレコメンデーションを送信できますが、Flipboardアプリのようにおすすめコンテンツを統合する機能はありません。これは厄介な問題です。なぜなら、友人からのおすすめリンクの魅力の一つは、Web全体から発信され、多様な視点や意見が寄せられることだからです。あらゆる人にあらゆるニーズを満たす出版物は存在しませんが、The Dailyは
まさにそれを実現しようとしているように見えます。
第三に、そして最後に、The Dailyはインターネットの台頭によってもたらされたコンテンツの民主化を、その単一の声によって完全に無視しています。例えば、小規模な専門誌やブロガーの活動は完全に欠落しています。彼らは個別には膨大な読者にリーチできないかもしれませんが、全体としてはジャーナリズムの舞台を一変させました。
結局のところ、『The Daily』はiPadニュースアプリの可能性を定義しようとした、またしても試みに過ぎず、斬新なアイデアも乏しく、使い勝手も凡庸だ。単一の情報源から得られる浅はかで幅広いコンテンツは、インターネット時代におけるジャーナリズムと読書の変化を無視している。1980年代の出版手法を、デジタル化して見せかけただけのものに過ぎない。
正直に言って、これは残念なことです。3000万ドルの資金とスティーブ・ジョブズとの直通電話があったにもかかわらず、私たちが既に読んで、聞いて、見ているコンテンツを、今日のインターネット上での私たちの交流をより豊かにするような形で配信する、サブスクリプション型の手段を提供していたら、The Dailyははるかに興味深いものになっていたはずです。