斬新なコンセプトがあります。ラジオで気に入った曲を聴いたら、受信機のボタンを押してお気に入りに登録し、後でiTunesで購入できるようになるのです。ただ一つ問題があります。それは、専用のハードウェアボタンを備えた新しいデジタルAM/FM受信機とiPodドックなど、かなりの数の手順と要件を満たす必要があるということです。とはいえ、それほど突飛な話ではありません。
まずはラジオから始めましょう。HDラジオ（商標名）またはインバンド・オンチャンネル（IBOC）と呼ばれる、デジタルAM/FM放送に対応したラジオが必要です。デジタルAM/FMは、米国で約1,400のAM/FM放送局で放送されていますが、あまり知られていません。デジタル信号は、既存のアナログ信号と混在しており、通常のアナログ受信機ではフィルタリングされるか、非常に低いレベルのノイズとして受信されます。
でも、音質はなかなか良いです。HDラジオを聴き始めて2年ほどになりますが、いつかブレイクするだろうと思っていました。（この話題でブログも始めたのですが、勢いが鈍ったため少し停滞しています。）FM局はダイナミックレンジがはるかに高く、音のクリアさも抜群です。シアトル近郊ではHD放送がないので生で聴いたことがないAM局ですが、AMラジオはFMのような音質で、フェードアウトや正弦波のような音もなく、音質が向上しています。FM局はデジタルサブチャンネルも搭載しており、1つまたは複数の独立した放送を追加できます。
アーティスト、曲、その他のデジタル情報をラジオに送信できます。データのブロードキャスト機能も存在しますが、まだどのハードウェアでもサポートされていません。(特定のラジオ局を聴くために、曲のサンプルや無料の曲をラジオや iPod にダウンロードすることを想像してみてください。)
最近まで、これらの受信機は高価な卓上型でしたが、Radiosophy社から100ドルの受信機が発売されました。カーラジオは長年市場に出回っており、本体やアドオンモジュールの価格も100ドルから200ドルと劇的に安くなっています。今年発売予定の新しいHDラジオチップにより、ポータブルラジオ、MP3プレーヤー、その他の機器で、安価で小型、そしてバッテリー駆動の受信が可能になります。
HDラジオ技術の開発とライセンス供与を行っているiBiquity Digital、Apple、そして有名オーディオ機器メーカーであるPolk AudioとJBLが最近発表した技術は、デジタルラジオとデジタルミュージックを初めて結びつけるものです。「iTune Tagging」と名付けられたこの技術は、2台の新しい受信機のタグボタンを押すと、受信機にドッキングされたiPodが連動する仕組みです。iPodはタグ情報を保存し、iTunesと同期すると、その曲が購入を検討していた曲としてマークされます。
Polkは、499ドルのi-Sonic Entertainment System 2にタグボタンを搭載する。これは、スピーカー内蔵、CDとDVDの再生（背面にビデオジャック搭載）、XM衛星ラジオのチューニング（オプションモジュール搭載）、アナログおよびデジタルAM/FMラジオ搭載といった機能を備えていた旧モデルの改良版となる。今回の改良版ではiPodドックが追加され、DVDプレーヤーとXMのサポートは削除されたが、iPodに保存されているビデオコンテンツはSビデオ出力とコンポジットビデオ出力経由で再生できる。JBLもiHDにタグボタンを搭載する予定で、こちらもドックを備えている（その他の情報はまだ明らかにされていない）。両システムとも12月までに出荷予定。
このパズルの最後のピースは放送局です。放送局は、HDラジオがiPodに転送し、iTunesで読み取るために必要なタグ情報を適切にエンコードするためのサポートを追加する必要があります。大手放送局チェーンの団体であるHDデジタルラジオアライアンスはサポートを表明しており、数百のマスマーケット向け放送局が参加しています。最初のリリースでは「数百」の放送局が対象となる予定です。
数年前、ソニーは似たようなサービスを提供していました。20ドルのeMarkerは、時計を内蔵した小型のドッキング可能なデバイスで、オンラインカタログと連携していました。ラジオで曲を聴いているときにボタンを押すと、eMarkerがタイムスタンプを記録します。このデバイスをPC（Windows 98搭載）にドッキングすると、ソニーは郵便番号に基づいて、その時間に聴いたであろう曲のリストを表示してくれます。ただし、これは主要市場と、事前に選曲リストを公開している放送局（驚くほど多くの放送局が事前にプレイリストを選んで公開しています）に限られていました。つまり、公共ラジオ、大学ラジオ、独立系ラジオといった、曲をもう一度聴きたくなるような放送局は除外されていたのです。
（当時、私は2000年のシアトル・タイムズ紙のホリデーシーズン特集でeMarkerについて「陳腐化？間違いなし！」と書きました。そして案の定、この製品は2001年に販売終了となりました。）
iPodタギングは、聴くという行為と記憶する行為、そして後に購入という潜在的な行為を結びつけるため、より幅広い活用が期待できます。このツールを使って、新品でも中古でもCDを買いに行くことも可能です。その場合、iTunes Storeは単なる近道に過ぎません。iPodタギングは、Appleが最近発表したスターバックスとの提携ともうまく連携しています。この提携により、iTunes、iPhone、iPod touchを使って、聴いている曲やカフェで聞いたばかりの曲を購入できるようになります。
次に、頭に残っている曲を教えてくれるボタンを追加してもらえませんか？その機能があれば大金を払ってもいいと思います。