2017年に兄が亡くなったとき、2012年製のMac miniを含む兄のApple製品を相続しました。当初は寄付しようかとも考えましたが、Appleに夢中だったフランキーの思い出として取っておくことにしました。しかし、兄のMacの動作が遅くなり、他に使い道が見つからず、そのまま放置していました。
ところが、ここ数週間は毎日使っていることに気づきました。オフィスとジムがある屋根裏部屋の片隅に押し込められたフランキーのMac miniは、スタンディングデスクの上に飾られ、ウェブブラウジング、メッセージング、そしてビデオストリーミングに使っています（ハードウェア構成は、弟の控えめなディスプレイ、有線キーボードとトラックボール、そして愛用のApple iPod Hi-Fiラジカセで完了）。これらの作業を、最新のオペレーティングシステムを使って、確実かつ高速にこなしてくれます。
注目すべき点は、macOS ではなく、Google の Chrome OS Flex が動作している点です。
Chrome OS についてはおそらく聞いたことがあるでしょう。これは、K-12 の教室で一般的に導入され、多少不安定ではあるものの安価であることから一部の消費者や企業に受け入れられている Chromebook ラップトップで動作する、Google の Web 中心のオペレーティング システムです。
Googleは、Chromebookを購入する代わりに、既存のパソコンにChrome OSのバージョンを無料でインストールできるようにしました。Chrome OS Flexの最大の魅力は、本来であれば寿命を迎えている古いMacやPCとの互換性です。私の古いMacへのChrome OS Flexのインストールも簡単でした。
もしこの話に聞き覚えがあるなら、Neverwareという会社をご存知かもしれません。同社はGoogleのオープンソースOSであるChromium OSをベースにしたCloudReadyオペレーティングシステムを提供しています。Googleは2020年12月にNeverwareを買収し、CloudReadyをChrome OS Flexとしてリブランドしました。GoogleがChrome OS Flexの欠陥を修正するまでの間、CloudReadyの無料版はまだ利用可能ですが、将来はFlexが主流になるでしょう。
実際、GoogleはChrome OS Flexを、集中管理された古いマシン群を再利用したい組織向けのツールとして位置付けるという壮大な計画を立てています。集中管理はChrome OSの強みであり、Googleは関連するGoogleサービスの販売を通じて利益を得ることを目指しています。
しかし、この記事では、古いMacを引っ張り出して新たな命を吹き込むことにワクワクしている人に焦点を当てています。Chrome OS Flexは使い慣れたmacOSインターフェースを一掃し、Googleアシスタント（NeverwareのCloudReadyには搭載されていない）といったGoogleエコシステムの目玉機能に没頭させてくれるので、まさに夢中になれる体験となるでしょう。
MacでChrome OS X Flexを使うのは、ChromebookでChrome OSを使うのと完全に同じではありませんし、一部の機能が欠けています（これについては後ほど詳しく説明します）。それでも、弟のMacが使える状態に戻ったので、満足感がありました。ほんの少し、フランキーが戻ってきたような気がしました。
Chrome OS Flex の事前セットアップ
Chrome OS Flexのセットアップは、2～3ステップで完了します。まず、USBフラッシュドライブまたはSDカードを使って、macOSのフラッシュドライブ用インストーラを作成するのと同じようにインストーラを作成します。次に、再利用したいコンピュータにフラッシュデバイスを接続し、インストーラを実行します。Chrome OS Flexを複数のコンピュータにインストールする場合は、フラッシュデバイスを再利用できます。
ただし、まず、作業を始める前に理解しておきたい詳細がいくつかあります。これらの準備手順は、Chrome OS Flex のインストールをより迅速かつ簡単に行うのに役立ちます。
古いMacのシステム要件
Chrome OS Flexを使用するには、少なくとも4GBのRAMと16GBのストレージを搭載したIntelベースの64ビットMacが必要です。Googleによると、最適な結果を得るには、プロセッサとグラフィックチップは2010年頃以降に製造されたものである必要があります。
Googleは、Chrome OS Flexでの使用について、様々なメーカーのパソコンを「認定済み」としています。2022年3月29日現在、認定されているMacには、2014年モデルのMac mini、2010年モデルのMacBook、2012年モデルのMacBook Air、2012年モデルのMacBook Proが含まれています。Googleによると、記載されている他のMacモデルでも「軽微な問題」が発生する可能性があるとのことです。（モデルID別に並べられたすべてのMacを見るには、EveryMacの包括的なリストをご覧ください。）
弟のMac miniはGoogleのリストには載っていませんが、問題なく動作します。一方、テクノロジーサイトChrome Unboxedは、非認定の2010年製MacBook ProにChrome OS Flexをインストールしようとしましたが、うまくいきませんでした。
Adam Engst 氏は、2008 年製の 13 インチ アルミニウム MacBook で Chrome OS Flex をテストしましたが、ある程度は動作しましたが、ほぼすべての画面の再描画で大きな視覚的アーティファクトが発生し、Chrome OS 自体が定期的に再起動しました。
より肯定的な意見としては、彼が愛用する2014年製27インチiMacでChrome OS Flexを試用したところ、そのMacに以前から搭載されていたMatias Tactile Proキーボードの修飾キーが認識されないことを除けば、Chrome OS Flexは問題なく動作したようだ。Apple製キーボードは、キーボードショートカットが多少異なるChrome OSの制約内では問題なく動作した。
結論としては、過去10～12年製のMacを使い続けることが挙げられますが、Googleの認定リストに載っていないMacでも完璧に動作しない可能性があります。幸いなことに、Chrome OS FlexにはUSBフラッシュドライブから実行できる試用モードが用意されているので、Macの内蔵ドライブを再フォーマットする前に、Macで動作するかどうかを確認できます。
USBフラッシュドライブの要件
Googleは、最低8GBの空き容量を持つUSBフラッシュドライブまたはSDカードを推奨しています。これらのデータはセットアッププロセス中に消去されます。また、一部のSandiskモデルでは問題が発生する可能性があるとGoogleは警告していますが、再フォーマットすることで問題が解決する可能性があります。Chrome Unboxedでは、インストールを大幅に高速化し、トラブルフリーにするために、USB 2.0ではなくUSB 3.0ドライブの使用を推奨しています。ただし、私の16GBのUSB 2.0フラッシュドライブは問題なく動作しました。
オプションのMacクリーンアップ
Chrome OS FlexのインストールではMacの内蔵ドライブが消去されますが、インストール前にmacOS Recoveryを起動して内蔵ドライブを消去することを検討してください。Chrome OS Flexインストーラーを使った最初のインストールでは、Macのドライブのパーティション設定を忘れていたため、ボリューム全体を使用できませんでした。macOS Recovery中にディスクユーティリティでボリュームを消去する必要がありましたが、その後Chrome OS Flexは正常にインストールされました。
Googleロゴが付いていても、Mac miniはMacであることに変わりはなく、いつでもmacOS Recoveryを起動して、昔のことを思い出せるというのは、本当に心強い。Chrome OS Flexが取って代わった後でも、Macのチャイムは鳴り続ける。ありがたいことだ。
オプションのGoogle設定
Googleアカウントの整理も検討してみる価値があるかもしれません。もちろん、現在Googleアカウントをお持ちでない場合は、ぜひ作成してください。メインのMacにGoogle Chromeブラウザがインストールされていない場合は、インストールして同期を有効にし、Chrome間でデータを移行しましょう。Safariなどのお気に入りのブラウザからChromeにブックマークを移行するのも良いでしょう。
Chrome OS Flexインストーラーの作成
メインの Mac に Google Chrome Web ブラウザが必要なもう 1 つの理由は、Chrome OS Flex インストーラを作成するために使用するためです。
Chrome での最初のステップは、Chromebook Recovery Utility 拡張機能をインストールすることです。拡張機能が読み込まれると、ブラウザウィンドウの右上に他の拡張機能アイコンと共に拡張機能アイコン（円の中にレンチが描かれたアイコン）が表示されます。表示されない場合は、パズルのピースのようなアイコンをクリックして、インストールされている拡張機能の全リストを表示してください。次に、Chromebook Recovery Utility の横にある画鋲アイコンをクリックすると、ブラウザウィンドウの右上にピン留めされて表示されます。
フラッシュデバイスを接続し、「Chromebook リカバリユーティリティ」をクリックして起動します。以下の指示が表示されます。
- Chromebook を特定します。少し分かりにくいかもしれませんが、「リストからモデルを選択」をクリックし、プルダウンメニューを使って「メーカー」として「Google Chrome OS Flex」を、「製品」として「Chrome OS Flex (Developer-Unstable)」を選択してください。（ご安心ください。不安定なバージョンではありません。）
- フラッシュドライブを挿入し、ドロップダウンメニューから選択します。Chromebookリカバリユーティリティは、ドライブ上のデータやパーティションがすべて削除されるという警告を表示します。
- インストーラの作成を開始します。Chromebookリカバリユーティリティが処理している間、軽食を取りましょう。私のUSB 2.0フラッシュドライブでは30分弱かかりました。macOSから様々な権限の確認を求められるので注意してください。
Chrome OS Flexのインストール
フラッシュドライブをMacに接続し、Macの電源を入れるとChrome OS Flexのインストールが始まります。前述の通り、ディスクユーティリティを使って内蔵ドライブのデータを消去した場合は、Macが自動的にインストーラを起動します。そうでない場合は、起動時にOptionキーを押し、フラッシュドライブ（EFI Bootと呼ばれます）を起動ディスクとして選択してください。
Chrome OS Flex のインストールは簡単で、以下の楽しい開始画面から始まります。
ただし、これは何度も分岐する道であり、Chrome OS Flex を自分や家族の誰かが使用できるように構成する方法に影響する決定を下す必要があります。
決定事項 1: Chrome OS Flex をフラッシュ ドライブから実行するか、Mac の内蔵ドライブにインストールするかを選択します。
どちらのオプションも機能しますが、Googleは前者を、本格的に導入するかどうか検討するまでの試用版と見なしています。フラッシュドライブオプションではデータ保存容量の制限やその他の小さな問題に遭遇したため、最終的にはMacのドライブに完全インストールすることをお勧めします。
最初にフラッシュドライブを選択した場合でも、フルインストールへの切り替えは簡単です。ログイン画面の左下にある「Chrome OS Flexをインストール」ボタンを探してください。インストールが完了すると、フラッシュドライブを取り外してMacをChrome OS Flexで起動するように求めるメッセージが表示されます。
将来的に古い Mac を追加でセットアップする可能性があるときや、自分以外のコンピュータを頻繁に使用し、自分の Google 環境で起動してすぐにオンライン セッションを開始したいときは、Chrome OS Flex インストーラ ドライブを手元に用意しておいてください。
決定事項 2: Google を初めて使用しますか、それとも既存の Google アカウントを Mac に移行しますか?
前者の場合は、新しいアカウントを作成するように求められます。Googleアカウントをお持ちで、Chromeブラウザを別の場所にインストールして同期をオンにしている場合は、ログインするだけでブックマークやその他の設定がすぐに反映されます。過去にChromebookを使用したことがある場合、Chrome OSでも同様です。
Google ChromeとChromebookの使用経験があるので、Mac miniにChrome OS Flexをインストールした時の画面はこんな感じです。アプリアイコンが並ぶ「シェルフ」ドックを含め、Chrome OSのカスタマイズはすべて完璧に同期されました。Googleの認証情報を使ってログインしたChromebookと同じように動作します。
決定事項 3: Chrome OS Flex は、あなたまたは他の成人が使用する予定ですか、それとも監督下にある未成年者が使用することを意図していますか?
後者の場合、いくつかのハードルを乗り越える必要があります。具体的には以下のとおりです。
- お子様のGoogle IDを準備しています。お子様用アカウントを作成するか、既存のアカウントにログインしてください（どちらのアカウントも、監督のために1人以上の大人と連携されます）。お子様が学校でChromebookまたはGoogleサービスをご利用の場合は、セットアップ時にその教室アカウントにログインすることもできます。
- Google Playストアでお子様が閲覧できるアプリ、書籍、動画コンテンツをフィルタリングします。ただし、新規購入やダウンロードを常に監視し、アプリの権限を確認することは可能です。
- Chrome フィルターを設定して、性的に露骨な検索結果をブロックし、年齢にふさわしくないサイトへのアクセスを防ぎ、厳選されたサイトへの Web アクセスを制限します。
新しい子供用アカウントを設定したときの Chrome OS デスクトップは次のようになります。右下にある小さな凧のアイコンは、これが大人が監督するアカウントであることを示しています。
Googleは素晴らしいファミリーリンクiPhoneアプリを提供しており、ファミリーマネージャーが洗練されたシンプルなインターフェースを通じて、家庭内の未成年者のアカウントを管理できます。再利用されたデバイスを使う子供たちが監視なしでインターネットを使うことがなくなるため、iPhone中心の家庭にとってChrome OS Flexの魅力が高まるかもしれません。
Chrome OS Flex はあなたに適していますか?
保管中の Mac を復活させるツールとして、Chrome OS Flex には否定できない魅力がありますが、それをどのように活用するかを検討してください。
結局のところ、Chrome OSは根本的に異なるコンピューティングアプローチを採用しています。Chrome OSはWeb中心のアプローチを採用しているため、お気に入りのMacアプリはもちろん、従来のアプリも一切使えなくなります。Google Chromeの強化版と考えてみてください。ドックやデスクトップの壁紙といった拡張機能はありますが、機能的には基本的にWebブラウザです。私のシェルフにあるアイコンはアプリのように見えるかもしれませんが、単なるブックマークです。（一部のChromebookはAndroidアプリを実行できますが、基盤となるハードウェアに関わらず、Chrome OS Flexではまだ動作しません。）
何年もGoogle ChromeとGoogleのサービスを愛用しているので、Chrome OSの制限には全く動じません。Chromebookなら何週間でも快適に作業できますが、Appleのハードウェアの方が好みで、特定のタスクにはAppleのハードウェアが必要なのです。これはあくまで私の意見です。
あなたにとってこれが気に入らなくても問題ありません。しかし、ご家族やご親戚の中に気に入っていただける方がいるかもしれません。もしご自身やご家族に古いMacが残っている場合は、ぜひ検討してみてください。Chrome OS Flexマシンの家庭での使用例としては、以下のようなものが考えられます。
- 誰でも簡単にウェブ検索、Googleドキュメントの編集、Googleチャットセッションを利用できる共有パソコン。Chrome OSは1台のパソコンで複数のアカウントをサポートします。
- カウンターの上にはキッチンコンピューターが置かれており、レシピを検索したり、料理ビデオを再生したり、コンロで鍋を煮ている間に娯楽として Netflix を起動したりできます。
- 内蔵ドライブに保存された動画を視聴するためのマルチメディアコンピュータ。ただし、ファイルはMacでスムーズに再生できる解像度である必要があります。音楽ファイルにも適用できます。
資金に余裕のない家庭では、Chrome OS Flex を利用することで、すべての子供が切望する、兄弟と共有する必要のない自分専用のコンピューターを実現できます。
Chrome OS Flexをインストールする際は、ハードウェアの不具合や障害に遭遇する可能性があると覚悟しておきましょう。例えば、Bluetoothがうまく動作しなかったため、有線入力デバイスを掘り出しました。すっかり忘れ去られていたKensington Expert Mouse Wired TrackballとLogitech Washable Wired Keyboard K310をようやく使えるようになり、本当に嬉しかったです。iPod Hi-Fiも放置されていましたが、シンプルな3.5mmオーディオケーブルを接続するだけで、Mac miniが最高の音楽＆動画再生デバイスに早変わりしました。
Mac mini にはマイクが内蔵されていないため、Google の Siri に相当する Google アシスタントを使用するために外付けマイクを慌てて探すことになりました。
さらに、Chrome OS FlexはMacのハードウェアと相性が悪くなる可能性があります。Mac miniでDVDを観たいと思っていたのですが、AppleのUSB SuperDriveはサポートされていません。指紋リーダー、FireWire、Thunderboltなど、様々な問題に遭遇する可能性が高いでしょう。例えば、私の愛用していたElgato Thunderbolt Drive+をMac miniのThunderboltポートに接続しても動作しませんでした。幸い、このドライブにはUSB 3.0 Micro-Bポートも搭載されているので、MacのUSB-Aポートに接続できました。
前述の通り、Chrome OSとChrome OS Flexは全く同じではありません。PCおよびMac向けのChrome OSには、セキュリティ、Androidのサポート、Windows仮想マシン向けのParallels Desktopのサポートなど、いくつかの制限事項があります。GoogleはChrome OSとChrome OS Flexの違いについて詳細な説明を公開しています。
ちなみに、先ほどChrome OS Flexを搭載したMac miniの動作が「速い」と表現しましたが、それは相対的な意味での表現です。Mac miniは今でも回転式ハードドライブを搭載した古いマシンです。USB 3.0フラッシュドライブからChrome OS Flexを実行する方が、低速なハードドライブから実行するよりも速い可能性も否定できません。
それでも、macOSのオーバーヘッドから解放され、より軽量で扱いやすいOSを搭載したMac miniが、いかに軽快に動き、より現代的なコンピューターに匹敵するほどの実力を発揮するかには驚きました。テクノロジーオタクの弟もきっと大喜びするでしょう。