昨年10.5インチiPad Proを購入したとき、Appleの159ドルのSmart Keyboardと99ドルのApple Pencilが付属していました。Smart Keyboardは大満足です。マグネット式のSmart ConnectorがiPadにしっかりと固定され、キーの感触と反応の良さに感動しました。
一方、Apple Pencilはほとんど使っていません。その理由の一つは、私がグラフィック系の仕事をしていないので、Apple Pencilの主な用途はスケッチとメモ帳への手書き入力で、それも毎日使うわけではないからです。それだけでなく、Apple Pencilをどこに持っていくか把握するのも大変です。たいてい机の上で見失ったり、iPad Proを入れる小さなバッグの中でガタガタと音を立てたりします。つまり、手元にある機会が少なく、ペン先が折れたり、傷をつけたり、バッグから落としたことに気づかなかったりするのではないかと心配になります。
Appleは、29ドルのApple Pencilケースと10.5インチiPad Pro用の129ドルのレザースリーブという2つの製品を作ることで、Apple Pencilを保護する必要があることを暗黙のうちに認めている。どちらも革製で、おそらくしっかりとした作りだが、本質を見失っているように思える。Apple Pencilケースは純粋に保護目的であり、iPad Proには一切装着できない。また、レザースリーブはApple Pencil用のスロットはあるものの、単なるスリーブで、使用するにはiPad Proを取り外す必要があり、Apple Pencilと切り離す必要がある。価格競争力はあるものの、Apple Pencilを収納することが主な目的であれば、129ドルは高額だ。
より安価で機能的なソリューションとして、アクセサリーメーカーのTwelve SouthがPencilSnapを発表しました。Apple Pencil Caseと同様に、PencilSnapはApple Pencil用のスリムなレザーケースですが、さらに一歩進んで、AppleのSmart CoverやSmart Keyboard（またはTwelve SouthのSurfacePadケース）などの磁性面にPencilSnapを固定できる隠しマグネットが搭載されています。ケースを装着しない場合、PencilSnapはApple Pencil Caseと同様に、保護はしますが固定はしません。
Smart Keyboard を装着した iPad Pro では、PencilSnap は iPad の長辺のいずれか、またはヒンジから 3 分の 1 ほど内側の位置に貼り付けられます。(その他のケースやカバーでは、取り付け位置が異なる場合があります。)
固定するだけなら、3つの位置すべてで大丈夫です。Apple PencilをPencilSnapに差し込んでから移動したい場合、どこにでも貼り付けることができます。ただし、Smart Keyboardの開いた端は最も目立つようで、最も強力な粘着力を発揮します。iPad Proを開いてSmart Keyboardを折りたたむと、そこから簡単に取り外せます。
ただし、Smart Keyboard だけが必要で、PencilSnap を付けたままにしておきたい場合は、PencilSnap が Smart Keyboard の下に入ってしまい、使用できなくなるため、この場所はうまく機能しません。
同様に扱いにくいのは、Smart Keyboardのヒンジの隣のエッジです。PencilSnapがiPad ProとSmart Keyboardスタンドの角度のついた部分の間に挟まってしまうのです。そうするとiPadが垂直になりすぎて、前に倒れてしまうことがあります。
PencilSnap を収納するのに最適な場所は、ヒンジから3分の1ほど奥まった中央部分です。この位置に収納すれば、PencilSnap が外れたり、iPad Pro の安定性が損なわれることなく、iPad Pro を開閉できます。
Apple PencilがPencilSnapから滑り落ちる心配はありません。使い続けるうちに緩むかもしれませんが、箱から出した状態ではPencilSnapはAppleのスタイラスペンをしっかりと保持します。実際、非常にしっかりと固定されているため、Lightningコネクタのキャップを押したり引いたりすると、Apple Pencilを出し入れする際にキャップのすぐ下を押さえる必要がありました。キャップを押したり引いたりすると、圧力が強すぎるように感じたからです。
魔法などありません。優れた工業デザインと細部へのこだわりが光る製品です。PencilSnapは29ドルで、ブラックまたはライトブラウンのレザーケースからお選びいただけます。Apple Pencilの紛失や破損が心配な方は、Twelve SouthのPencilSnapがおすすめです。99ドルのスタイラスペンを保護しながら、iPad Proと一緒に持ち歩くのにも役立ちます。